Η επαναστατική Dawn Asteroid Orbiter της NASA ξεκίνησε τη φάση της τελικής προσέγγισης στον γιγαντιαίο αστεροειδή Vesta και έσπασε την πρώτη της επιστημονική εικόνα. Η εικόνα τραβήχτηκε στις 3 Μαΐου, όταν η Dawn ήταν περίπου 1,21 εκατομμύρια χιλιόμετρα (752.000 μίλια) μακριά από το Vesta χρησιμοποιώντας το επιστημονικό πρόγραμμα απεικόνισης γνωστό ως Framing Camera.
Εκτός από την καθαρή απόλαυση του να βλέπει το Vesta κοντά για πρώτη φορά, οι εικόνες διαδραματίζουν καθοριστικό ρόλο στην πλοήγηση της Dawn ακριβώς μέσω του διαστήματος και επιτυγχάνουν επιτυχώς τροχιά γύρω από τον πρωτοπλανήτη που σχεδόν σχηματίστηκε σε έναν πλήρη πλανήτη.
Το Vesta είναι το δεύτερο πιο ογκώδες αντικείμενο στη ζώνη αστεροειδών και έχει διάμετρο 530 χιλιόμετρα (330 μίλια).
Η Dawn θα πρέπει να συλληφθεί σε τροχιά γύρω από το Vesta γύρω στις 16 Ιουλίου, καθώς η ομάδα μηχανικών εργάζεται για να ελιχτεί το διαστημικό σκάφος για να ταιριάξει με τη διαδρομή των αστεροειδών γύρω από τον ήλιο χρησιμοποιώντας τους εξωτικούς ιόντες. Χρησιμοποιώντας τα αστέρια φόντου στις εικόνες κάμερας πλαισίου, θα μπορούν να καθορίσουν τη θέση της Dawn στο διάστημα σε σχέση με τα αστέρια, προκειμένου να πλοηγηθούν με ακρίβεια στην τροχιά των διαστημοπλοίων προς το Vesta.
«Αφού πέταξε τις θάλασσες του διαστήματος για περισσότερα από ένα δισεκατομμύριο μίλια, η ομάδα της Dawn εντόπισε τελικά τον στόχο της», δήλωσε η Carol Raymond, αναπληρωτής κύριος ερευνητής της DASA στο εργαστήριο Jet Propulsion της NASA στην Πασαντένα της Καλιφόρνια. «Αυτή η πρώτη εικόνα υποδηλώνει λεπτομερή πορτρέτα προς από την επερχόμενη επίσκεψη της Dawn. "
Οι καλύτερες εικόνες του Vesta μέχρι στιγμής λήφθηκαν από το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble. Ο Τζιμ Άνταμς, Αναπληρωτής Διευθυντής της Πλανητικής Επιστήμης, μου είπε ότι οι εικόνες από την Κάμερα Framing της Dawn θα ξεπεράσουν αυτές του Χαμπλ σε λίγες εβδομάδες.
Η Dawn αρχικά θα εισέλθει σε μια πολύ ελλειπτική πολική τροχιά γύρω από το Vesta και θα αρχίσει να συλλέγει επιστημονικά δεδομένα τον Αύγουστο από υψόμετρο περίπου 1.700 μίλια (2.700 χιλιόμετρα). Η τροχιά θα μειωθεί σταδιακά για τη συλλογή δεδομένων υψηλής ανάλυσης καθώς η Dawn περνά περίπου ένα χρόνο συλλέγοντας δεδομένα από τα τρία επιστημονικά της όργανα.
Στη συνέχεια, η Dawn θα στοχεύσει στην Ceres, το μεγαλύτερο αντικείμενο του Asteroid Belt, το οποίο θα φτάσει το 2015.
Η Dawn είναι μια διεθνής αποστολή.
Οι κάμερες framing έχουν αναπτυχθεί και κατασκευαστεί υπό την ηγεσία του Ινστιτούτου Max Planck για την Έρευνα του Ηλιακού Συστήματος, Katlenburg-Lindau, Γερμανία, με σημαντικές συνεισφορές από το Ινστιτούτο Πλανητικής Έρευνας του Γερμανικού Αεροδιαστημικού Κέντρου (DLR), σε συνεργασία με το Ινστιτούτο Μηχανικών Δικτύων Υπολογιστών και Επικοινωνιών, Braunschweig. Το έργο κάμερας framing χρηματοδοτείται από το Max Planck Society, το DLR και τη NASA.
Η κάμερα χαρτογράφησης Ορατή και Υπέρυθρη παρέχεται από την Ιταλική Υπηρεσία Διαστήματος. Ο ανιχνευτής ακτίνων γάμμα παρέχεται από το Los Alamos National Labotatory.
Διαβάστε περισσότερα για την Dawn στην προηγούμενη ιστορία μου:
Η επαναστατική αυγή κλείνει στο Asteroid Vesta με ανοιχτά μάτια
