Πριν από μερικές νύχτες, ο κρύος διαστημικός χώρος ψύχεται στην ύπαιθρο καθώς οι θερμοκρασίες έπεσαν κάτω από το μηδέν. Φαινόταν να μεγαλώνουν μόνο καθώς ο αέρας γινόταν πιο έντονος.
Ο Γαλαξίας ήταν μεταξύ των γνωστών αστερισμών όπως ένα ποτάμι στον ατμό στο κρύο. Το όνομα ήταν πάντα λίγο μπερδεμένο καθώς αναφέρεται τόσο στη γαλακτώδη ζώνη του αστεριού όσο και στον ίδιο τον γαλαξία. Κάθε αστέρι που βλέπετε τη νύχτα ανήκει στον γαλαξία μας, έναν επίπεδο επίπεδο δίσκο 100.000 φωτός σε όλο το χρόνο, με πάνω από 400 δισεκατομμύρια ήλιους.
Η Γη, ο Ήλιος και οι πλανήτες συσσωρεύονται μέσα στο μεσαίο επίπεδο του δίσκου, έτσι ώστε όταν κοιτάζουμε κατευθείαν σε αυτόν, η πυκνότητα των αστεριών συσσωρεύεται πάνω από χιλιάδες έτη φωτός για να σχηματίσει μια παχιά ζώνη στον ουρανό. Δεδομένου ότι τα περισσότερα από τα αστέρια είναι πολύ μακρινά και επομένως λιποθυμία, δεν μπορούν να τα δουν μεμονωμένα με γυμνό μάτι. Αναμειγνύονται για να δώσουν στον Γαλαξία ένα γαλακτώδες ή θολό βλέμμα.
Σε μια χιονοθύελλα, διακρίνουμε εύκολα μεμονωμένες νιφάδες χιονιού που πέφτουν μπροστά από το πρόσωπό μας, αλλά κοιτάζοντας την απόσταση, οι νιφάδες συνδυάζονται για να δημιουργήσουν μια άσπρη, ομίχλη ομίχλη. Αντικαταστήστε τις νιφάδες χιονιού με αστέρια και έχετε τον Γαλαξία μας - με μια προειδοποίηση. Αν ζούσαμε στο κέντρο του γαλαξία μας, ο ουρανός θα ήταν γαλακτώδης με αστέρια προς όλες τις κατευθύνσεις, όπως ακριβώς αυτή η χιονοθύελλα, αλλά αφού ο Ήλιος καταλαμβάνει το επίπεδο επίπεδο, εμφανίζονται μόνο παχιά όταν η οπτική μας όψη κατευθύνεται κατά μήκος του ισημερινού του γαλαξία. Κοιτάξτε πάνω και κάτω από το δίσκο και τα αστέρια αραιώνονται γρήγορα καθώς το βλέμμα μας διαπερνά το επίπεδο του γαλαξία και σε διαγαλαξιακό χώρο.
Αν μπορούσατε να επιπλέσετε στο διάστημα σε απόσταση από την υπέροχη μπάλα της Γης, θα δείτε ότι η μπάντα Milky Way περνάει πάνω, γύρω και κάτω σας αρέσει ένα τεράστιο χούλα χουπ. Επιστρέφοντας στο έδαφος, μπορούμε να δούμε μόνο τα δύο τρίτα του συγκροτήματος κατά τη διάρκεια ενός έτους. Το άλλο τρίτο βρίσκεται κάτω από τον ορίζοντα και είναι ορατό μόνο από το απέναντι ημισφαίριο, παρέχοντας έναν ακόμη καλό λόγο για να κάνετε αυτό το ταξίδι στην Ταϊτή ή στο Ayers Rock στην Αυστραλία.
Λίγοι γνωρίζουν τη χειμερινή εκδοχή του Γαλαξία που βρίσκεται πάνω από τον νοτιοανατολικό ορίζοντα γύρω στις 10: 30-11 μ.μ. τοπική ώρα σε βραδινές νύχτες στις αρχές Δεκεμβρίου. Δεν αποτελεί έκπληξη, δεδομένου ότι συγκρίνεται σχεδόν με τη φωτεινότητα της έκδοσης του καλοκαιριού. Αυτό έχει να κάνει πολύ με το πού βρίσκεται ο Ήλιος μέσα στον γαλαξία, περίπου 30.000 έτη φωτός μακριά από το κέντρο ή περισσότερο από τη μέση μέχρι την άκρη.
Στα τέλη του φθινοπώρου και του χειμώνα, ο πλανήτης μας βλέπει τα εξωτερικά προάστια του γαλαξία και την ύπαιθρο, όπου τα αστέρια αραιώνονται μέχρι να παραχωρήσουν σε σχετικά άστεγο διαγαλακτικό χώρο. Πράγματι, ο αντίκεντρος του Γαλαξία βρίσκεται όχι μακριά από το αστέρι El Nath (Beta Tauri) όπου ο Ταύρος συναντά την Auriga. Παρόλο που το θολό συγκρότημα του Γαλαξία εξακολουθεί να είναι ορατό μέσω των Auriga και Taurus, είναι λεπτό και αναιμικό σε σύγκριση με τα καλοκαιρινά αστέρια.
Το βράδυ, τον Ιούλιο και τον Αύγουστο, αντιμετωπίζουμε το κέντρο του γαλαξία, όπου αστέρια, νεφελώματα και νεφελώματα αξίας 30.000 ετών φωτός συσσωρεύονται για να παχύνουν τον Γαλαξία σε μια φωτεινή, χοντροειδή αψίδα τα καλοκαιρινά βράδια σε σύγκριση με το λεπτό gruel του χειμώνα.
Ο χειμώνας Γαλαξίας ξεκινά ανατολικά του λαμπρού Σείριου και βόσκει την ανατολική πλευρά του Ωρίωνα πριν ανέβει στους Δίδυμους και την Αυρίγα και αψίδα στον δυτικό ουρανό στο «Δ» της Κασσιόπιας. Τα κιάλια και τα τηλεσκόπια το επιλύουν σε μεμονωμένα αστέρια και συστάδες αστεριών και μας βοηθούν να εκτιμήσουμε ποια είναι μια πραγματικά όμορφη και πλούσια θέση στο γαλαξιακό σπίτι μας.
Λίγα αξιοθέατα που μας εντυπωσιάζουν με το εύρος και την κλίμακα του τόπου που ζούμε από το να βλέπουμε τον Γαλαξία κάτω από έναν σκοτεινό ουρανό κατά τη διάρκεια της σιωπής μιας χειμερινής νύχτας. Φανταστείτε τη Γη και τον εαυτό σας ως μέλη αυτού του λαμπερού χαλιού των αστεριών και όταν δεν μπορείτε να πάρετε το κρύο πια, απολαύστε τη νόστιμη απόλαυση να μπείτε μέσα για να ξετυλίξετε και να ζεσταθείτε. Πήγατε σε μεγάλο ταξίδι.
