Μια ελάχιστα παρατηρούμενη διαρροή μεθανίου 2018 σε μια τοποθεσία της Exxon Mobil στο Οχάιο ήταν από τις χειρότερες στην πρόσφατη μνήμη, ξεπερνώντας τις εκπομπές μεθανίου από ολόκληρες τις βιομηχανίες πετρελαίου και φυσικού αερίου πολλών χωρών.
Αυτό είναι σύμφωνα με ένα άρθρο που δημοσιεύθηκε στις 16 Δεκεμβρίου στο περιοδικό Proceedings της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών και αναφέρθηκε για πρώτη φορά στους New York Times. Όταν το φρεάτιο φυσικού αερίου στην περιοχή Belmont County, Ohio, ανατίναξε τον Φεβρουάριο, ήταν ένα σημαντικό τοπικό γεγονός που προκάλεσε την εκκένωση περίπου 100 κατοίκων σε ακτίνα 1 μιλίου (1,6 χιλιόμετρα), ανέφεραν οι Times. Αλλά δεν ήταν ξεκάθαρο πόσο μεγάλη ήταν η διαρροή έως ότου οι ερευνητές στο νέο έγγραφο, μελετώντας δεδομένα από έναν νέο δορυφόρο παρακολούθησης του μεθανίου του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος (ESA), έβλεπαν τον καταιγισμό. Το φουσκωμένο πηγάδι αντλούσε 132 τόνους (120 μετρικούς τόνους) μεθανίου στην ατμόσφαιρα κάθε ώρα, δίνουν ή παίρνουν 35 τόνους (32 μετρικούς τόνους). Αυτό είναι σχεδόν διπλάσιο από το ποσοστό μιας πολύ πιο διάσημης διαρροής που αναφέρθηκε σε μια τοποθεσία SoCalGas στο Aliso Canyon της Καλιφόρνιας το 2015.
Το αόρατο άθικτο μεθάνιο είναι μία από τις σημαντικότερες πηγές αερίων του θερμοκηπίου μετά το διοξείδιο του άνθρακα, όπως έγραψαν οι ερευνητές, αντιπροσωπεύοντας τουλάχιστον το ένα τέταρτο της συνολικής αύξησης της θερμοκρασίας που προκαλούν τα αέρια θερμοκηπίου το 2019. Αυτό συμβαίνει παρά τη συγκέντρωση της ουσίας στην ατμόσφαιρα, το οποίο είναι πολύ χαμηλότερο από το CO2. Το αέριο είναι 80 φορές πιο ισχυρό στη θέρμανση του πλανήτη από το διοξείδιο του άνθρακα κατά την πρώτη δεκαετία μετά την απελευθέρωση της ουσίας.
Το μεθάνιο είναι επίσης, κατά κάποιο τρόπο, ένα απλούστερο πρόβλημα για την αντιμετώπιση: Οι εκπομπές αυτού του αερίου κρέμονται γύρω στην ατμόσφαιρα για μόλις 10 χρόνια, ενώ το διοξείδιο του άνθρακα μπορεί να διαρκέσει χιλιάδες χρόνια. Αλλά οι εκπομπές μεθανίου είναι δύσκολο να εντοπιστούν, με πολλές σημαντικές πηγές εκπομπών να μην αναγγέλλονται, γράφουν οι συντάκτες της νέας μελέτης. Η εμφάνιση απομακρυσμένου εξοπλισμού ανίχνευσης μεθανίου στους δορυφόρους ESA προσφέρει στους ερευνητές ένα νέο παράθυρο στο πρόβλημα.
Η τεράστια κλίμακα του περιστατικού του Οχάιο θα είχε περάσει απαρατήρητη εάν η ομάδα των Ολλανδών και Αμερικανών ερευνητών πίσω από αυτό το χαρτί δεν είχε αποφασίσει να αναζητήσει ειδικά τη διαρροή στα δορυφορικά δεδομένα μετά από ακρόαση αναφορών σχετικά με το κτύπημα, γράφει ο Times. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η διαρροή διαρρεύσει βόρεια κατά μήκος των συνόρων του Οχάιο-Πενσυλβανία και στη συνέχεια ανατολικά στην Πενσυλβανία.
"παρατηρήθηκε η εκπομπή εκρήξεων στις 27 Φεβρουαρίου του 2018, η οποία ήταν η 13η ημέρα της περιόδου εκρήξεων, η οποία πιθανότατα δεν αντιπροσωπεύει τον μέγιστο ρυθμό εκπομπών", ανέφεραν οι ερευνητές στην εφημερίδα.
Η διαρροή συνεχίστηκε μέχρι τις 7 Μαρτίου, οπότε το γεγονός είχε συνεχιστεί για 20 ημέρες, γράφουν οι ερευνητές.
Είναι πιθανό ότι άλλες, παρόμοιες διαρροές, παραμένουν απαρατήρητες, σύμφωνα με τους συγγραφείς.
"Η μελέτη μας δείχνει πώς οι εκπομπές από μεγάλες διαρροές αερίου λόγω ατυχημάτων στον τομέα του πετρελαίου και του φυσικού αερίου μπορούν να ξεφύγουν από το σύστημα λογιστικής εκπομπών αερίων θερμοκηπίου, προσθέτοντας μια σημαντική πηγή αβεβαιότητας στις ετήσιες εκτιμήσεις που αναφέρονται στη Σύμβαση Πλαίσιο των Ηνωμένων Εθνών για την Αλλαγή του Κλίματος UNFCCC) ", έγραψαν οι ερευνητές.
Οι βελτιώσεις στη δορυφορική παρακολούθηση ενδέχεται να βοηθήσουν τους ερευνητές να βρουν καλύτερη αντιμετώπιση του θέματος, πρόσθεσαν οι ερευνητές. Αυτή η παρακολούθηση θα μπορούσε να γίνει ακόμη πιο σημαντική σύντομα. η διοίκηση Trump προσπαθεί όχι για πρώτη φορά να επαναφέρει τους κανονισμούς που έχουν σχεδιαστεί για να αποτρέψουν τις διαρροές μεθανίου που προέρχονται από την εξόρυξη πετρελαίου και φυσικού αερίου, σύμφωνα με The Washington Post.
Η Exxon ανέφερε αρχικά μικρότερες ποσότητες για τη διαρροή μεθανίου, αν και η εταιρεία δέχεται τώρα τους αριθμούς αυτού του χαρτιού, σύμφωνα με τους Times. Ο εκπρόσωπος της εταιρείας, Casey Norton, δήλωσε στους Times ότι το γεγονός ήταν μια "ανωμαλία". Πρόσθεσε ότι οι επιστήμονες της Exxon «θα κάθονται» με τους ερευνητές στη νέα μελέτη για να δουν πώς θα μπορούσε να αποφύγει η εταιρεία να αναφέρει τις διαρροές μεθανίου στο μέλλον.
