Πιστωτική εικόνα: Χαμπλ
Το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble της NASA έσπασε αυτήν την όμορφη εικόνα του πλανήτη Άρη όταν οι δύο πλανήτες μας απέχουν μόνο 56 εκατομμύρια χιλιόμετρα. Η εικόνα δείχνει πολλές λεπτομέρειες στην επιφάνεια του πλανήτη, όπως κρατήρες κρούσης, σύννεφα και καταιγίδες σκόνης. Η επόμενη ευκαιρία για μια τέτοια εικόνα θα είναι σε 26 μήνες, όταν οι δύο πλανήτες μας θα είναι αρκετά κοντά ξανά.
Το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble της NASA έσπασε αυτό το πορτρέτο του Άρη μέσα σε λίγα λεπτά από την πλησιέστερη προσέγγιση του πλανήτη στη Γη σε σχεδόν 60.000 χρόνια. Αυτή η εικόνα δημιουργήθηκε από μια σειρά εκθέσεων που ελήφθησαν μεταξύ 5:35 π.μ. και 6:20 π.μ. EDT 27 Αυγούστου με το Χαμπλ Ευρύ Πεδίο και Πλανητική Κάμερα 2. Σε αυτήν την εικόνα, ο κόκκινος πλανήτης απέχει 34.647.420 μίλια (55.757.930 χλμ.) Από τη Γη.
Αυτή η απότομη, φυσική όψη του Άρη αποκαλύπτει πολλά εξέχοντα χαρακτηριστικά του Άρη, συμπεριλαμβανομένου του μεγαλύτερου ηφαιστείου στο ηλιακό σύστημα, του Olympus Mons. ένα σύστημα φαραγγιών που ονομάζεται Valles Marineris · μια τεράστια σκοτεινή σήμανση που ονομάζεται Solis Lacus. και το νότιο πολικό πάγο.
Το Olympus Mons [το οβάλ σχήμα ακριβώς πάνω από το κέντρο] είναι το μέγεθος της Αριζόνα και τρεις φορές υψηλότερο από το όρος Έβερεστ. Το αδρανές ηφαίστειο βρίσκεται σε μια περιοχή που ονομάζεται Tharsis Bulge, που έχει μέγεθος περίπου των ΗΠΑ και φιλοξενεί πολλά εξαφανισμένα ηφαίστεια. Τα τρία ηφαίστεια Tharsis Montes παρατάσσονται ακριβώς κάτω από το Olympus Mons. Αχνά σύννεφα αιωρούνται πάνω από την Arsia Mons, το νοτιότερο από αυτά τα ηφαίστεια.
Η μεγάλη, σκοτεινή ουλή, κάτω και δεξιά από το Tharsis Bulge, είναι ο Valles Marineris, ένα σύστημα φαραγγιών 2.480 μιλίων (4.000 χλμ.). Ακριβώς κάτω από το Valles Marineris βρίσκεται ο Solis Lacus, επίσης γνωστός ως «Μάτι του Άρη». Τα σκοτεινά χαρακτηριστικά στα αριστερά του Solis Lacus είναι τα νότια υψίπεδα, που ονομάζονται Terra Sirenum, μια περιοχή γεμάτη κρατήρες κρούσης. Οι διάμετροι αυτών των κρατήρων κυμαίνονται από 31 έως 124 μίλια (50 έως 200 km).
Η εικόνα τραβήχτηκε στα μέσα του καλοκαιριού στο Νότιο Ημισφαίριο. Κατά τη διάρκεια αυτής της σεζόν ο Ήλιος λάμπει συνεχώς στο νότιο πολικό πάγο, προκαλώντας τη συρρίκνωση του καπακιού σε μέγεθος [κάτω μέρος της εικόνας]. Οι πορτοκαλί λωρίδες είναι ενδείξεις δραστηριότητας σκόνης πάνω από το πολικό καπάκι. Το καπάκι είναι κατασκευασμένο από πάγο διοξειδίου του άνθρακα και πάγο νερού, αλλά μόνο ο πάγος διοξειδίου του άνθρακα φαίνεται σε αυτήν την εικόνα. Ο πάγος νερού θάβεται κάτω από τον πάγο διοξειδίου του άνθρακα. Θα αποκαλυφθεί μόνο όταν το καπάκι υποχωρήσει ακόμη περισσότερο τους επόμενους δύο μήνες. Αντιθέτως, το Βόρειο Ημισφαίριο βρίσκεται στη μέση του χειμώνα. Ένα κύμα νεφών καλύπτει το βόρειο πολικό κάλυμμα πάγου και τη γύρω περιοχή [κορυφή της εικόνας].
Αυτή η άποψη του Άρη αποκαλύπτει μια εντυπωσιακή αντίθεση μεταξύ του βόρειου και του νότιου ημισφαιρίου. Το Βόρειο Ημισφαίριο φιλοξενεί ηφαίστεια που μπορεί να ήταν ενεργά περίπου 1 δισεκατομμύριο χρόνια πριν. Αυτά τα ηφαίστεια επανεμφανίστηκαν στο τοπίο του βορρά, γεμίζοντας ίσως πολλούς κρατήρες. Το Νότιο Ημισφαίριο είναι γεμάτο με αρχαίους κρατήρες πρόσκρουσης, οι οποίοι φαίνονται σκοτεινοί επειδή πολλοί είναι γεμάτοι με χονδροειδή σωματίδια μεγέθους άμμου.
Ο Άρης και η Γη κάνουν μια «στενή συνάντηση» περίπου κάθε 26 μήνες. Αυτές οι περιοδικές συναντήσεις οφείλονται στις διαφορές στις τροχιές των δύο πλανητών. Η Γη περιστρέφεται γύρω από τον Ήλιο δύο φορές πιο γρήγορα από τον Άρη, περιτριγυρίζοντας τον κόκκινο πλανήτη κάθε δύο χρόνια. Και οι δύο πλανήτες έχουν ελλειπτικές τροχιές, οπότε οι στενές τους συναντήσεις δεν είναι πάντα στην ίδια απόσταση. Στην στενή του συνάντηση με τη Γη το 2001, για παράδειγμα, ο Άρης ήταν περίπου 9 εκατομμύρια μίλια πιο μακριά. Επειδή ο Άρης ήταν πολύ πιο κοντά κατά τη διάρκεια του ραντεβού του τρέχοντος έτους, ο πλανήτης θα εμφανιστεί 23 τοις εκατό μεγαλύτερος στον ουρανό. Ο Άρης δεν θα είναι ξανά κοντά μέχρι το 2287.
Αυτή η φωτογραφία είναι ένα σύνθετο χρώμα που παράγεται από παρατηρήσεις που λαμβάνονται με μπλε, πράσινο και κόκκινο φίλτρο. Συνολικά 11 φίλτρα, που εκτείνονται σε ένα ευρύ φάσμα μήκους κύματος β -από μπλε έως σχεδόν υπέρυθρο- χρησιμοποιήθηκαν κατά τη διάρκεια των παρατηρήσεων. Τα μικρότερα μήκη κύματος δείχνουν σύννεφα και άλλες ατμοσφαιρικές αλλαγές. Τα μεγαλύτερα μήκη κύματος, συμπεριλαμβανομένων των κοντινών υπερύθρων, αποκαλύπτουν χαρακτηριστικά της Αριανής επιφάνειας.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων Hubble
