Ένα ασυνήθιστο χαρακτηριστικό στην επιφάνεια του Τιτάνα που θα μπορούσε να είναι μια λίμνη υδρογονανθράκων. Πιστωτική εικόνα: NASA / JPL / SSI. Κάντε κλικ για μεγέθυνση.
Αυτή η άποψη της νότιας πολικής περιοχής του Τιτάνα αποκαλύπτει ένα ενδιαφέρον σκοτεινό χαρακτηριστικό που μπορεί να είναι η τοποθεσία μιας παλιής ή παρούσας λίμνης υγρών υδρογονανθράκων.
Η αληθινή φύση αυτού του χαρακτηριστικού, που φαίνεται εδώ στα αριστερά του κέντρου, δεν είναι ακόμη γνωστή, αλλά η ομαλότητα της περιμέτρου της και η παρουσία της σε μια περιοχή όπου έχουν παρατηρηθεί συχνά σύννεφα καταιγίδας από τον Cassini και τους αστρονόμους της Γης. είναι ο καλύτερος υποψήφιος μέχρι στιγμής για ένα ανοιχτό σώμα υγρού στον Τιτάνα.
Εάν αυτή η ερμηνεία είναι σωστή, τότε άλλα πολύ σκοτεινά αλλά μικρότερα χαρακτηριστικά που φαίνονται στη νότια πολική περιοχή, μερικά από τα οποία καταγράφονται σε αυτήν την εικόνα, μπορεί επίσης να είναι οι θέσεις των δεξαμενών υγρών υδρογονανθράκων.
Εκτός από την ιδέα ότι το σκοτεινό χαρακτηριστικό είναι ή ήταν μια λίμνη γεμάτη με υγρούς υδρογονάνθρακες, οι επιστήμονες έχουν εικάσει σχετικά με άλλες δυνατότητες. Για παράδειγμα, είναι εύλογο ότι η «λίμνη» είναι απλώς μια ευρεία κατάθλιψη γεμάτη από σκοτεινούς, συμπαγείς υδρογονάνθρακες που πέφτουν από την ατμόσφαιρα στην επιφάνεια του Τιτάνα. Σε αυτήν την περίπτωση, το λείο περίγραμμα μπορεί να είναι το αποτέλεσμα μιας διαδικασίας που δεν σχετίζεται με τις βροχοπτώσεις, όπως μια καταβόθρα ή μια ηφαιστειακή καλντέρα.
Ένας κόκκινος σταυρός κάτω από το κέντρο στη σκηνή σηματοδοτεί τον πόλο. Τα πιο φωτεινά χαρακτηριστικά που εμφανίζονται εδώ είναι τα σύννεφα μεθανίου. Διατίθεται επίσης μια ακολουθία ταινιών που δείχνει την εξέλιξη των φωτεινών νεφών στην περιοχή κατά τη διάρκεια του ίδιου flyby (βλ. PIA06241).
Αυτή η προβολή είναι μια σύνθεση τριών εικόνων κάμερας στενής γωνίας, που λήφθηκαν για αρκετά λεπτά κατά τη διάρκεια της μακρινής πτήσης του Cassini στις 6 Ιουνίου 2005. Οι εικόνες συνδυάστηκαν για να παράγουν μια πιο ευκρινή άποψη της επιφάνειας του Τιτάνα. Οι εικόνες λήφθηκαν χρησιμοποιώντας ένα συνδυασμό φασματικών φίλτρων ευαίσθητων σε μήκη κύματος πολωμένου υπέρυθρου φωτός. Οι εικόνες αποκτήθηκαν από περίπου 450.000 χιλιόμετρα (279.000 μίλια) από τον Τιτάνα. Η ανάλυση στη σκηνή είναι περίπου 3 χιλιόμετρα (2 μίλια) ανά pixel. Η προβολή έχει βελτιωθεί με αντίθεση για να βελτιώσει τη συνολική ορατότητα των επιφανειακών χαρακτηριστικών.
Η αποστολή Cassini-Huygens είναι ένα έργο συνεργασίας της NASA, της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος και της Ιταλικής Υπηρεσίας Διαστήματος. Το Jet Propulsion Laboratory, ένα τμήμα του Τεχνολογικού Ινστιτούτου της Καλιφόρνια στην Πασαντένα, διαχειρίζεται την αποστολή Cassini-Huygens για τη Διεύθυνση Επιστημονικής Αποστολής της NASA, Ουάσιγκτον, D.C. Η ομάδα απεικόνισης εδρεύει στο Ινστιτούτο Διαστημικής Επιστήμης, Boulder, Κολοράντο.
Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με την αποστολή Cassini-Huygens, επισκεφθείτε τη διεύθυνση http://saturn.jpl.nasa.gov και την αρχική σελίδα της ομάδας απεικόνισης Cassini, http://ciclops.org.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων CICLOPS
