Ένα όχημα εκτόξευσης Soyuz-2.1a που μεταφέρει τρία ρωσικά διαστημόπλοια - Mikhail Lomonosov, Aist-2D και SamSat-218 - κάθεται στο μαξιλάρι εκτόξευσης στο Vostochny Space Launch Center.
(Εικόνα: © RIA Novosti)
Το Vostochny Cosmodrome είναι μια ρωσική τοποθεσία εκτόξευσης πυραύλων στα ανατολικά της χώρας, περίπου 3.500 μίλια (5.500 χιλιόμετρα) από τη Μόσχα. Η πρώτη κυκλοφορία από το κοσμοδρόμιο πραγματοποιήθηκε το 2016.
Μακροπρόθεσμα, η Ρωσία ελπίζει να ξεκινήσει τις περισσότερες από τις διαστημικές αποστολές της από το Vostochny για να μειώσει την εξάρτησή της από το κοσμοδρόμιο Baikonur, το οποίο η Ρωσία έχει μισθώσει από το Καζακστάν από την κατάρρευση της Σοβιετικής Ένωσης στη δεκαετία του 1990. Ωστόσο, η Ρωσία έχει υπογράψει μίσθωση στο Baikonur έως τουλάχιστον το 2050, παρέχοντας δεκαετίες χρόνου για να ολοκληρώσει τη μετάβαση.
Από Baikonur στο Vostochny
Το Baikonur είναι μια τοποθεσία με μεγάλη ρωσική διαστημική ιστορία, ξεκινώντας από το Sputnik-1 και το Yuri Gagarin. Ο πρώτος δορυφόρος και ο πρώτος άνθρωπος στο διάστημα ξεκίνησαν από τον ιστότοπο. Ήταν ο ιστότοπος για όλες τις εκκινήσεις του Soyuz και συνεχίζει να εκτοξεύει αστροναύτες από πολλές χώρες στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.
Όταν η Σοβιετική Ένωση διαλύθηκε επίσημα το Δεκέμβριο του 1991 και το Καζακστάν έγινε ανεξάρτητο έθνος, το τώρα ρωσικό διαστημικό πρόγραμμα είχε ένα πρόβλημα: ο κοσμοναύτης Σεργκέι Κρίκαλεφ βρισκόταν στο διάστημα τη στιγμή της κατάρρευσης. Η επιστροφή του καθυστέρησε καθώς η Ρωσία και το Καζακστάν επεξεργάστηκαν το καθεστώς του Baikonur και του ρωσικού διαστημικού σταθμού Mir.
Λίγο αργότερα, η Ρωσία άρχισε να εκμισθώνει το Baikonur από το Καζακστάν και η συχνότητα των ξένων αστροναυτών ξεκίνησε καθώς ο μόνιμος οικισμός στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό ιδρύθηκε το 2000. Από το 2011, όλες οι ανθρώπινες εκκινήσεις του ISS πραγματοποιήθηκαν από το Baikonur μετά την αποχώρηση του αμερικανικού διαστημικού λεωφορείου.
Ωστόσο, οι Ρώσοι ήθελαν να εκτοξεύσουν ανθρώπους από το δικό τους έδαφος. Παρόλο που έχουν ένα άλλο κοσμούνδρο που ονομάζεται Plesetsk, η θέση του στη Γη είναι πιο κατάλληλη για εκτοξεύσεις υψηλής κλίσης ή γεωστατικές και όχι για εκκίνηση στο ISS.
Κάποτε, οι Ρώσοι σκέφτηκαν να ανοίξουν έναν άλλο χώρο εκτόξευσης στη χώρα τους που ονομάζεται Svobodny, σύμφωνα με το RussianSpaceWeb (ένας ιστότοπος που διευθύνεται από την δημοσιογράφο Anatoly Zak). Αλλά η ιδέα κατέρρευσε λόγω έλλειψης κεφαλαίων. Η Vostochny προέκυψε μόνο ως πιθανότητα μετά την άνοδο των τιμών του πετρελαίου, βελτιώνοντας την τύχη της ρωσικής οικονομίας.
Κατασκευή και πρώτη κυκλοφορία
Ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν ενέκρινε την κατασκευή του Vostochny το 2007 και ο προϋπολογισμός της ρωσικής κυβέρνησης ακολούθησε το 2009. Σε μια δημόσια δήλωση το 2010, ο Πούτιν δήλωσε ότι αξιωματούχοι συζήτησαν την κατασκευή ενός διαστημικού κέντρου στο ρωσικό έδαφος από το 2005.
"Η δημιουργία ενός νέου διαστημικού κέντρου ... είναι ένα από τα μεγαλύτερα και πιο φιλόδοξα έργα της σύγχρονης Ρωσίας", δήλωσε ο Πούτιν σε έκθεση του RIA Novosti και δημοσιεύθηκε ξανά στο Sputnik News. "Θα μας δώσει την ευκαιρία όχι μόνο να επιβεβαιώσουμε την κορυφαία τεχνολογική κατάσταση της Ρωσίας ... αλλά θα δώσει σε εκατοντάδες, ίσως χιλιάδες, νέους ειδικούς την ευκαιρία να αποδείξουν τα ταλέντα τους."
Η κατασκευή Cosmodrome στο Vostochny ξεκίνησε τον Ιανουάριο του 2011 και αναμένεται να ολοκληρωθεί το 2018, με εκτιμώμενο κόστος 7,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων, σύμφωνα με πολλές ειδήσεις. Αρχικά, η Vostochny υποτίθεται ότι θα φιλοξενήσει εκτοξεύσεις του Rus-M, ενός πυραύλου επόμενης γενιάς για πλήρωμα διαστημικών πτήσεων. Αλλά το πρόγραμμα σταμάτησε το 2011, με αξιωματούχους να λένε ότι είχαν ήδη τους ρουκέτες που χρειάζονταν για να στείλουν τους ανθρώπους ψηλά. Στη συνέχεια, οι εγκαταστάσεις εκτόξευσης της Vostochny τροποποιήθηκαν για να υποστηρίξουν τον τρέχοντα πύραυλο Soyuz, σύμφωνα με το RussianSpaceWeb. [Το νέο διαστημικό αεροδρόμιο της Ρωσίας: Διαστημικό κέντρο εκτόξευσης Vostochny σε φωτογραφίες]
Η κατασκευή του Vostochny απαιτούσε επίσης πολλές κοντινές εγκαταστάσεις, όπως μια πόλη για τους εργαζόμενους, ένα αεροδρόμιο, ζώνες πτώσης για τα στάδια του διαστημικού σκάφους και μια περιοχή επεξεργασίας, μεταξύ άλλων εγκαταστάσεων. Κατά τη διάρκεια της κατασκευής το 2015, αρκετοί εργαζόμενοι του διαστημικού αθλητισμού άρχισαν να απεργούν επειδή δεν είχαν πληρωθεί, σύμφωνα με το Radio Svoboda.
Η απεργία έλαβε χώρα την ίδια στιγμή που η μείωση της οικονομίας της Ρωσίας ανάγκασε περικοπές στο διαστημικό πρόγραμμα, ανέφερε το CNN, αλλά ο Πούτιν λέγεται επίσης ότι θα αναλάβει τον έλεγχο της κατασκευής της Vostochny προσωπικά αφού άκουσε για τα εργατικά ζητήματα. Το 2018, ο Yury Khrizman - ο πρώην επικεφαλής της κατασκευαστικής εταιρείας που διαχειρίστηκε την κατασκευή Vostochny - καταδικάστηκε σε φυλάκιση 12 ετών μετά από κατηγορίες για διαφθορά στο Vostochny.
Από τον Μάιο του 2018, η Vostochny έχει φιλοξενήσει τρεις εκτοξεύσεις. Ο πρώτος συνέβη στις 28 Απριλίου 2016, όταν ένας πύραυλος Soyuz-2 εκτόξευσε έναν δορυφόρο ακτίνας γάμμα ακτινοβολίας που ονομάζεται Mikhailo Lomonosov. Η δεύτερη κυκλοφορία στις 28 Νοεμβρίου 2017, δεν ολοκληρώθηκε με επιτυχία. Ένα Soyuz-2.1b απέτυχε να βάλει το Meteor-M (ένας ρωσικός δορυφόρος καιρού πολικής τροχιάς) στη σωστή τροχιά, μαζί με αρκετούς δευτερεύοντες δορυφόρους. Η αιτία εντοπίστηκε αργότερα σε σφάλμα προγραμματισμού. Την 1η Φεβρουαρίου 2018, ένα Soyuz 2.1a ξεκίνησε με επιτυχία τρεις δορυφόρους: S-Net, Lemur και D-Star One.
