Όταν το αέριο και η σκόνη συμπιέζονται αρκετά καλά στο χώρο, δεν μπορεί να περάσει φως και το μέρος είναι μαύρο ως γήπεδο. Αλλά αυτό το σκονισμένο σύννεφο που βλέπουμε περίπου 16.000 έτη φωτός μακριά μας θα δημιουργήσει τελικά νέα αστέρια, με τα πιο σκοτεινά μέρη να δημιουργούν ισχυρά αστέρια τύπου Ο - ένα αστέρι τύπου άγνωστο στους επιστήμονες.
«Ο χάρτης της δομής του σύννεφου και των πυκνών πυρήνων που έχουμε κάνει σε αυτή τη μελέτη αποκαλύπτει πολλές λεπτές λεπτομέρειες σχετικά με τη μαζική διαδικασία σχηματισμού αστεριών και αστεριών», δήλωσε ο Μάικλ Μπάτλερ, μεταδιδακτορικός ερευνητής στο Πανεπιστήμιο της Ζυρίχης στην Ελβετία. που ηγήθηκε της μελέτης.
Η νέα μελέτη, η οποία περιελάμβανε παρατηρήσεις από το διαστημικό τηλεσκόπιο Spitzer της NASA, εξέτασε τις σκιές που ρίχνουν αυτές οι συστάδες και κατέληξε στο συμπέρασμα ότι αυτό το σύννεφο είναι περίπου 7.000 φορές πιο ογκώδες από τον ήλιο και με διάμετρο περίπου 50 έτη φωτός. Επειδή το Spitzer εξετάζει το σύμπαν με υπέρυθρο φως, αυτό του επιτρέπει να κοιτάζει μέσα από σκονισμένες περιοχές που είναι δύσκολο ή αδύνατο να δει κανείς με οπτικό φως, επιτρέποντας στον Spitzer να εξετάσει διαφορετικά αστρονομικά φαινόμενα.
Κοιτάζοντας σύννεφα όπως αυτό αναμένεται να ρίξει περισσότερο φως (για να το πούμε) για το πώς δημιουργούνται τα αστέρια τύπου Ο. Αυτός ο αστρικός τύπος είναι τουλάχιστον 16 φορές μεγαλύτερος από τον ήλιο (αλλά μπορεί να είναι πολύ περισσότερο) και είναι γνωστός για τον άνεμο και την ισχυρή ακτινοβολία του, που καθαρίζουν τη γειτονιά από οποιαδήποτε σκόνη ή αέριο που θα μπορούσε να έχει σχηματίσει άλλους πλανήτες ή αστέρια.
Μόλις αυτά τα αστέρια φτάσουν στο τέλος της σύντομης ζωής τους, εκρήγνυνται ως σουπερνόβα και δημιουργούν επίσης βαρύτερα στοιχεία που βρίσκονται σε βραχώδεις πλανήτες και στην περίπτωση της Γης (όσο γνωρίζουμε), ζωντανών όντων. Οι ερευνητές εξακολουθούν να είναι ασαφείς για το πώς τα αστέρια μπορούν να πάρουν μάζα που είναι πολύ μεγαλύτερη από τη μάζα του ήλιου μας χωρίς να σπάσουν.
Η επέκταση της αποστολής για το Spitzer δεν εγκρίθηκε μετά από δημοσίευση της Senior Review της NASA την περασμένη εβδομάδα, αλλά οι αξιωματούχοι κλήθηκαν να υποβάλουν αναθεωρημένο προϋπολογισμό για εξέταση το 2016.
Μπορείτε να διαβάσετε περισσότερα για τη μελέτη, η οποία δημοσιεύθηκε νωρίτερα αυτό το έτος, στο Astrophysical Journal Letters.
Πηγή: Jet Propulsion Laboratory
