Όταν τα αστέρια όπως ο Ήλιος μας εξαντλούνται από καύσιμα, αναβοσβήνουν για λίγο ως κόκκινος γίγαντας και στη συνέχεια εγκατασταθούν ως λευκός νάνος. Αλλά καθώς μπαίνουν σε αυτό το τελευταίο στάδιο της ζωής, τα λευκά αστέρια νάνων μπορεί να πάρουν ένα ισχυρό λάκτισμα, ωθώντας τα μέσα στο διάστημα και έξω από τα αστρικά σμήνη όπου έχουν περάσει όλη τους τη ζωή.
Αυτή η ανακάλυψη έγινε από μια ομάδα αστρονόμων από το Πανεπιστήμιο της Βρετανικής Κολομβίας. Εκτελούσαν μια λεπτομερή έρευνα του σφαιρικού συμπλέγματος NGC 6397. ένα από τα πιο κοντινά σμήνη στον Γαλαξία μας.
Κατηγοριοποιούσαν τα αστέρια κατά μάζα και έπειτα καθορίζουν τη θέση τους στο σύμπλεγμα. Περίμενα ότι τα αστέρια υψηλής μάζας θα έπρεπε να βυθίζονται στη μέση και τα αστέρια χαμηλής μάζας θα πρέπει να πετάγονται στα εξωτερικά άκρα του σμήνους. Και αυτό ακριβώς έβλεπαν για τα αστέρια.
Αλλά για κάποιο λόγο, τα αστέρια των λευκών νάνων ωθήθηκαν στα περίχωρα του σμήνους. Παρόλο που είχαν ξεκινήσει ως κανονικά αστέρια, όταν έκαναν τη μετάβαση σε λευκό νάνο, βιάστηκαν έξω από το σύμπλεγμα.
Λοιπόν, ποια διαδικασία θα μπορούσε να δώσει σε αυτούς τους λευκούς νάνους την εκκίνηση;
Χρησιμοποιώντας προσομοιώσεις υπολογιστών, οι αστρονόμοι του UBC Harvey Richer και οι συνεργάτες του υπολόγισαν ότι όταν γεννιέται ένας λευκός νάνος, εκτοξεύουν μεγάλες ποσότητες μάζας. Εάν αυτή η μάζα εκτοξευθεί μόνο σε μία κατεύθυνση στο διάστημα, λειτουργεί σαν μια φυσική μηχανή πυραύλων.
«Οι λευκοί νάνοι που κόβονται πρόσφατα πρέπει να βρίσκονται κοντά στο κέντρο, αλλά δεν είναι», λέει ο Richer. «Η ιδέα μας είναι ότι όταν γεννήθηκαν αυτοί οι λευκοί νάνοι, τους δόθηκε ένα μικρό λάκτισμα 7.000 έως 11.000 μιλίων την ώρα (τρία έως πέντε χιλιόμετρα το δευτερόλεπτο), το οποίο τους ρουκέτασε στα εξωτερικά άκρα του σμήνους.»
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων UBC
