Μια αρχαία εκκλησία από τον τέταρτο αιώνα, που περιέχει τόσο παλαιοχριστιανικά όσο και παγανιστικά αντικείμενα, έχει ανακαλυφθεί σε μια θαμμένη πόλη στη βόρεια Αιθιοπία.
Τα ευρήματα ρίχνουν ένα σπάνιο φως στο αρχαίο βασίλειο του Aksum - έναν σχετικά μικρό γνωστό πολιτισμό της Βόρειας Αφρικής που ήταν από τους πρώτους που μετατράπηκε στον Χριστιανισμό τον 4ο αιώνα.
Οι αρχαιολόγοι ανακάλυψαν την παλαιοχριστιανική εκκλησία, χτισμένη με το ρωμαϊκό ρυθμό που ονομάζεται βασιλική, ανασκάπτοντας την θαμμένη πόλη της Beta Samati. Η πόλη, το όνομα της οποίας σημαίνει «σπίτι του ακροατηρίου» στη γλώσσα της Αιγυπτιακής Tigrinya, αποτέλεσε τμήμα του βασιλείου που επικεντρώνεται στην αρχαία πόλη Aksum.
Το Aksum ήταν μια περιφερειακή δύναμη από το 80 π.Χ. μέχρι το έτος 825 και εμπορικός εταίρος της αυτοκρατορικής Ρώμης, χάρη στη θέση του κοντά στην Ερυθρά Θάλασσα στην αρχαία εμπορική διαδρομή προς την Ινδία. Αλλά το όνομά του είναι άγνωστο στους περισσότερους ανθρώπους σήμερα.
"Ένα από τα πράγματα που κάνουμε είναι να προσπαθήσουμε να το αλλάξουμε", δήλωσε ο αρχαιολόγος Michael Harrower του Πανεπιστημίου Johns Hopkins στη Βαλτιμόρη.
"Οι άνθρωποι αναγνωρίζουν ευρέως την αρχαία Αίγυπτο, την αρχαία Ελλάδα και τη Ρώμη ... αλλά αυτό που δεν ξέρουν είναι ότι ο πολιτισμός Aksumite ήταν ένας από τους ισχυρότερους πολιτισμούς του αρχαίου κόσμου και πραγματικά ένας από τους πρώτους", δήλωσε ο Harrower στη Live Science.
Η νέα αρχαιολογική έρευνα του Harrower και των συναδέλφων του, που περιγράφει τις ανασκαφές στη Beta Samati από το 2011 έως το 2016, περιγράφεται σήμερα (10 Δεκεμβρίου) στην εφημερίδα Antiquity.
Κατά τη διάρκεια μιας Γερμανικής εκστρατείας το 1906, οι επιστήμονες είχαν διερευνήσει αρχαιολογικούς χώρους στο ακουμιτικό βασίλειο, αλλά η αστάθμητη πολιτική της Αιθιοπίας - συμπεριλαμβανομένου 16ετούς εμφυλίου πολέμου από τα μέσα της δεκαετίας του 1970 - σήμαινε ότι η αρχαιολογική έρευνα ήταν σποραδική από τότε.
Αρχαία αυτοκρατορία
Στη νέα μελέτη, ο Harrower και οι συνάδελφοί του ανασκάφηκαν ένα ψηλό ανάχωμα που ονομάζεται "tell", το οποίο σχηματίστηκε από τα θαμμένα αρχαία κτίρια. Ανακάλυψαν ότι οι άνθρωποι ζούσαν στη Beta Samati από περίπου το 750 π.Χ., σε αυτό που είναι γνωστό ως η προ-ακουμιώδη περίοδο, μέχρι το 650 π.X., όταν το βασίλειο άρχισε μια μυστηριώδη πτώση.
Αυτό σημαίνει ότι ο οικισμός υπήρχε κατά τη διάρκεια των παγανιστικών χρόνων, μέσω της χριστιανικής εποχής και μέχρι τις απαρχές των κοντινών ισλαμικών βασιλείων, δήλωσε ο Χάροουερ.
Μια βασική ανακάλυψη μέσα σε αυτό λέει είναι η αρχαία εκκλησία, που πιστεύεται ότι χτίστηκε όταν το βασίλειο του Aksum μετατράπηκε στο χριστιανισμό την ίδια εποχή που η νέα θρησκεία εξαπλώθηκε σε όλη τη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία με τις εντολές του αυτοκράτορα Κωνσταντίνου στο 323.
Το ίδιο το Aksum είναι η έδρα της Εκκλησίας της Παναγίας της Μαρίας της Σιών - η θρυλική θέση της Κιβωτού του Συμφώνου, και πιστεύεται από μερικούς ότι κράτησαν τις ταμπλέτες των Δέκα Εντολών. Ωστόσο, η Live Science ανέφερε προηγουμένως, ένα αντίγραφο της Σύμβασης είναι αυτό που βρίσκεται μέσα σε αυτή την εκκλησία.
"Η βασιλική που βρήκαμε είναι πολύ σημαντική", δήλωσε ο Harrower. "Υπήρχαν άλλες βασιλικές του τέταρτου αιώνα που είναι γνωστές, αλλά οι περισσότερες από αυτές ανακαλύφθηκαν εδώ και πολύ καιρό και μερικές από αυτές απλά χωρίς πολλά τεχνουργήματα ή πληροφορίες που έπρεπε να έχουν".
Αντίθετα, η πρώιμη εκκλησία της Beta Samati κατέχει μια σειρά από αρχαία αντικείμενα, όπως τα παλαιοχριστιανικά θρησκευτικά αντικείμενα, τα χάλκινα νομίσματα, τα πήλινα ειδώλια και τους μεγάλους αμφορείς κεραμικής που χρησιμοποιούνται για την αποθήκευση είτε εισαγόμενου οίνου είτε ελαιολάδου.
"Αυτό σας λέει ότι όποιος χρησιμοποιεί αυτή τη βασιλική έχει πρόσβαση σε εισαγόμενα εμπορεύματα πολυτελείας και είναι αρκετά διασυνδεδεμένη στον αρχαίο κόσμο και τα δίκτυα εμπορίου", δήλωσε.
Μερικά από τα αρχαία χάλκινα νομίσματα από τη βασιλική επιβεβαίωσαν την ηλικία του: Ένα νόμισμα από την προϊστορία του τέταρτου αιώνα του Aksum βασιλιάς Ezana είναι διακοσμημένο με ημισελήνου συμβολική του νότιου αραβικού θεού Almaqah, Harrower είπε.
Αλλά νομίσματα που έγιναν αφού η Εζανά μεταμόρφωσε το βασίλειο στον Χριστιανισμό γύρω στο έτος 325 είναι διακοσμημένα με χριστιανικό σταυρό, είπε.
Εύρημα
Άλλα αντικείμενα αποκαλύπτουν τόσο τον χριστιανικό σκοπό της βασιλικής όσο και τις επιδράσεις των παγανιστών, δήλωσε ο Χάροουερ.
Ένα από τα πιο εντυπωσιακά ευρήματα είναι ένα μενταγιόν μαύρης πέτρας, διακοσμημένο με χριστιανικό σταυρό και το σύνθημα "σεβάσμιο" στην αρχαία γραφή Ge'ez της Αιθιοπίας. "Πρόκειται για το μέγεθος που θα μπορούσε να κρεμάσει γύρω από το λαιμό σας", είπε, "έτσι ίσως ένας ιερέας θα φορούσε αυτό."
Ορισμένα άλλα αντικείμενα, κεραμικά ειδώλια βοοειδών και τα κεφάλια ταύρων, μπορεί να είναι απόδειξη παλαιότερης ειδωλολατρικής λατρείας στη Beta Samati.
"Πιθανώς υπάρχει μια χρονική περίοδος με την ανάμιξη όλων των τελετουργικών και θρησκευτικών ζωών των ανθρώπων σε ένα πιο χριστιανικό είδος μοτίβο", είπε. "Αυτά τα ευρήματα είναι πραγματικά ενδιαφέροντα από την άποψη αυτή."
Ένα από τα πιο πολύτιμα αντικείμενα που βρέθηκαν στη Beta Samati, ένα χρυσό δαχτυλίδι που είναι διακοσμημένο με το ημιπολύτιμο καρνεϊκό πέτρωμα, προτείνει επίσης ένα συνδυασμό ξένων και τοπικών ιδεών.
Ενώ η σχεδίαση του δαχτυλιδιού επιδεικνύει επιρροή από τις ρωμαϊκές τεχνικές, η χάραξη του κεφαλιού και των αμπέλων πάνω στην καρνευτική επένδυση είναι Aksumite, είπε: «Χρησιμοποιούν μερικές από τις ιδέες της Μεσογείου, αλλά τις μετατρέπουν με διαφορετικό τρόπο, μοναδικό αφρικανικό στυλ. "
Ο Harrower και οι συνεργάτες του σχεδιάζουν να επιστρέψουν σύντομα στις ανασκαφές στη Beta Samati και ελπίζουν ότι η περιοχή θα γίνει πιο γνωστή μέσα από το έργο τους.
«Προσπαθούμε να βρούμε τρόπους να ενθαρρύνουμε τους ανθρώπους να πάνε εκεί έξω», είπε. "Υπάρχουν πολλές ευκαιρίες για πεζοπορία στην περιοχή και είναι ένα πανέμορφο τοπίο, με πολλά ιστορικά και ενδιαφέροντα πράγματα που βλέπεις", είπε.
