Ένας χρησιμοποιημένος πύραυλος SpaceX Falcon 9 ξεκίνησε 10 νέους δορυφόρους επικοινωνιών σε τροχιά από τη Βάση Πολεμικής Αεροπορίας Vandenberg της Καλιφόρνιας σήμερα (30 Μαρτίου) σε πρωινή απογείωση που σηματοδότησε επίσης επέτειο για επαναχρησιμοποιήσιμους πυραύλους.
Ο πύραυλος Falcon 9, ο οποίος πέταξε για πρώτη φορά τον Οκτώβριο του 2017, ξεκίνησε το πέμπτο σετ δορυφόρων Iridium Next για το Iridium Communications στις 10:13 π.μ. EDT (1413 GMT) - ακριβώς ένα έτος μετά την πρώτη εκτόξευση και προσγείωση του πυραύλου Falcon 9 της SpaceX . Από τότε, το SpaceX προσγειώθηκε συνήθως το πρώτο στάδιο των πυραύλων Falcon 9 δύο σταδίων και τα επαναχρησιμοποίησε σε μεταγενέστερες πτήσεις.
Στην πραγματικότητα, ο ενισχυτής που ξεκίνησε τη σημερινή αποστολή Iridium-5 ξεκίνησε επίσης 10 άλλους δορυφόρους Iridium Next στις 9 Οκτωβρίου κατά τη διάρκεια της αποστολής Iridium-3 του SpaceX. Και τον περασμένο Δεκέμβριο, το Iridium έγινε ο πρώτος πελάτης του SpaceX που ξεκίνησε μια αποστολή σε έναν πύραυλο που χρησιμοποιούσε πριν, όταν η αποστολή Iridium-4 ξεκίνησε με τον ίδιο ενισχυτή που η SpaceX χρησιμοποίησε για να εκτοξεύσει 10 άλλους δορυφόρους στην πτήση του Iridium-2 τον Ιούνιο του 2017.
"Σήμερα, αυτή είναι η πέμπτη εκτόξευσή μας για τον αστερισμό του Iridium, χρησιμοποιώντας μόνο τρεις ρουκέτες", δήλωσε ο μηχανικός υλικών SpaceX Michael Hammersley κατά τη διάρκεια ζωντανών σχολίων.
Αν αυτό ακούγεται σαν πολλές εκτοξεύσεις για το Iridium για εσάς, δεν κάνετε λάθος. Το Iridium έχει αγγίξει το SpaceX για να εκτοξεύσει 75 δορυφόρους Iridium Next για να δημιουργήσει τον αστερισμό επικοινωνιών του σε τροχιά. Για να το κάνει αυτό, το Iridium αγόρασε οκτώ εκτοξεύσεις Falcon 9 για συνολικά 536 εκατομμύρια δολάρια.
Σε μια αναχώρηση από τις τυπικές εκκινήσεις SpaceX, η εταιρεία έκοψε τη ζωντανή ροή βίντεο από το δεύτερο στάδιο Falcon 9 περίπου 9 λεπτά στην πτήση.
"Λόγω ορισμένων περιορισμών από την Εθνική Ωκεάνια και την Ατμοσφαιρική Διοίκηση, το NOAA για συντομία, το SpaceX θα τερματίσει σκόπιμα ζωντανή κάλυψη βίντεο από το δεύτερο στάδιο λίγο πριν από το κλείσιμο του κινητήρα", δήλωσε ο Hammersley. "Συνεργαζόμαστε με την NOAA για να αντιμετωπίσουμε αυτούς τους περιορισμούς, ώστε να ελπίζουμε ότι θα μπορείτε να σας προσφέρουμε ζωντανές προβολές από τροχιά στο μέλλον." [Σχετικά: Ποια είναι η συμφωνία με το SpaceX, το NOAA και το Live Launch Video]
Αυτοί οι περιορισμοί έχουν προφανώς σχέση με το βίντεο της κάμερας της SpaceX που χαρακτηρίζεται ως σύστημα τηλεανίχνευσης για τη Γη παρατήρησης, το οποίο μπορεί να απαιτεί άδεια NOAA. Αξιωματούχοι της NOAA δήλωσαν μέσω Twitter ότι εξετάζουν την κατάσταση.
Οι 10 δορυφόροι Iridium Next είχαν προγραμματιστεί να αναπτυχθούν περίπου 42 λεπτά μετά την επίτευξη τροχιάς, φέρνοντας τον αστερισμό του Iridium σε 50 δορυφόρους. Η SpaceX ξεκίνησε τους πρώτους 10 δορυφόρους Iridium Next τον Ιανουάριο του 2017, με τρεις ακόμη αποστολές να ακολουθούν τον Ιούνιο, τον Οκτώβριο και τον Δεκέμβριο του ίδιου έτους. Ολόκληρος ο αστερισμός των δορυφόρων Iridium Next (που περιλαμβάνει 66 λειτουργικούς δορυφόρους και εννέα ανταλλακτικά σε τροχιά) θα πρέπει να βρίσκεται σε τροχιά έως τα μέσα του 2018, εάν διατηρηθεί ο τρέχων ρυθμός εκκίνησης του SpaceX.
Το SpaceX που εδρεύει στο Hawthorne, στην Καλιφόρνια, ξεκίνησε τακτικά, προσγειώθηκε και εκτόξευσε πυραύλους Falcon 9 ως μέρος του προγράμματος επαναχρησιμοποιήσιμων πυραύλων της εταιρείας με στόχο τη μείωση του κόστους του διαστημικού πτήσης. Ωστόσο, η SpaceX δεν επιχείρησε να προσγειώσει το ενισχυτικό Iridium-5 στο υπεράκτιο drone πλοίο του, Απλώς Διαβάστε τις Οδηγίες. Αντ 'αυτού, ο αναμνηστικός αναμενόταν να πετάξει μια προσέγγιση προσγείωσης πάνω από την ανοιχτή θάλασσα στον Ειρηνικό Ωκεανό, και στη συνέχεια έπεσε κάτω.
Ο Hammersley είπε ότι η SpaceX έστειλε το σκάφος ανάκτησής του κ. Steven, το οποίο είναι εξοπλισμένο με ένα τεράστιο δίχτυ που συγκρατείται από τεράστια ατσάλινα όπλα, για να προσπαθήσει να πιάσει το ήμισυ του φέρινγκ ωφέλιμου φορτίου του πυραύλου Falcon 9, τον προστατευτικό μύτη που καλύπτει τα δορυφορικά ωφέλιμα φορτία κατά την εκτόξευση. . Ο Διευθύνων Σύμβουλος της SpaceX, Elon Musk, χαρακτήρισε το σκάφος ως "γάντι" σε μορφή σκάφους.
Ο Musk ανέφερε ότι η προσπάθεια σύλληψης φέρινγκ ωφέλιμου φορτίου ήταν ανεπιτυχής. Το παραφωτίδιο GPS του φέρινγκ στράφηκε κατά την κάθοδο, αναγκάζοντας το φέρινγκ να χτυπήσει τον ωκεανό με μεγάλη ταχύτητα. Οι δοκιμές πτώσης από ελικόπτερο θα μπορούσαν να συμβούν τις επόμενες εβδομάδες για να βοηθήσουν στην επίλυση του προβλήματος, έγραψε ο Musk στο Twitter.
Η πρώτη προσπάθεια του SpaceX να πιάσει ένα φέρινγκ Falcon 9 μόλις έχασε νωρίτερα φέτος. Η εταιρεία ελπίζει να ανακτήσει εκθέσεις ωφέλιμου φορτίου, που κοστίζουν έως και 6 εκατομμύρια δολάρια το καθένα, για να μειώσει ακόμη περισσότερο το κόστος των εκκινήσεών της.
Η σημερινή αποστολή Iridium-5 δεν είναι η μόνη στο μυαλό του SpaceX αυτήν την εβδομάδα. Ένας άλλος χρησιμοποιημένος πύραυλος Falcon 9 έχει προγραμματιστεί να εκτοξεύσει ένα φορτηγό πλοίο Dragon, το οποίο επίσης έχει πετάξει στο διάστημα πριν, τη Δευτέρα (2 Απριλίου) από τον Σταθμό Πολεμικής Αεροπορίας Cape Canaveral στη Φλόριντα. Αυτό το διαστημικό σκάφος Dragon θα παραδώσει φρέσκο φαγητό, εξοπλισμό και άλλες προμήθειες στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό μόλις φτάσει την Τετάρτη (4 Απριλίου).
Σημείωση εκδότη: Αυτή η ιστορία έχει ενημερωθεί για να περιλαμβάνει περισσότερες λεπτομέρειες σχετικά με τη διακοπή βίντεο κατά τη σημερινή κυκλοφορία και τα αποτελέσματα της απόπειρας της SpaceX να πιάσει το φέρινγκ φορτίου Falcon 9.
