Η συντριβή είναι επικείμενη: Ο κινεζικός πειραματικός διαστημικός σταθμός Tiangong-1 θα πέσει ανεξέλεγκτος στη Γη την Κυριακή (1 Απριλίου), θα δώσει ή θα πάρει μισή μέρα.
Με βάρος 9,4 τόνων (8,5 μετρικούς τόνους) κατά την εκτόξευση, που πραγματοποιήθηκε τον Σεπτέμβριο του 2011, το σκάφος θα είναι ένα από τα υψηλότερα κομμάτια διαστημικών συντριμμιών που θα επανέλθουν στην ατμόσφαιρα του πλανήτη μας, σύμφωνα με τον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Διαστήματος (ESA). Αυτό σημαίνει ότι κινδυνεύετε να χτυπηθείτε;
Με δύο λέξεις; Όχι πραγματικά.
"Οι πιθανότητες να χτυπηθούν είναι πολύ μικρές", δήλωσε ο Marco Langbroek, σύμβουλος στο Διαστημικό Κέντρο Ασφαλείας της Βασιλικής Ολλανδικής Πολεμικής Αεροπορίας και του Παρατηρητηρίου Leiden. [Το διαστημικό εργαστήριο Tiangong-1 της Κίνας σε εικόνες]
Ο Langbroek, ο οποίος παρακολουθεί κατασκοπευτικούς δορυφόρους και γράφει το ιστολόγιο SatTrackCam, δημοσιεύει προβλέψεις επανεισόδου για το Tiangong-1 από τις 13 Μαρτίου 2017. "Δεν πρέπει να υπερβάλλουμε τους κινδύνους", είπε.
Ο κίνδυνος είναι χαμηλός για διάφορους λόγους. Πρώτον, αν και το Tiangong-1 έχει μέγεθος σχολικού λεωφορείου, το μεγαλύτερο μέρος του θα καταρρεύσει και θα αποσυντεθεί καθώς η τριβή της ατμόσφαιρας της Γης καίει το διαστημικό εργαστήριο. Τα σωζόμενα κομμάτια πιθανότατα θα διασκορπιστούν σε ένα μονοπάτι που προβλέπεται να έχει μήκος περίπου 1.240 μίλια με πλάτος 43 μίλια (2.000 έως 70 χιλιόμετρα), σύμφωνα με ερευνητές της Aerospace Corporation, μιας εταιρείας με έδρα την Καλιφόρνια.
Σε έναν πλανήτη με συνολική επιφάνεια περίπου 197 εκατομμύρια τετραγωνικά μίλια (510 εκατομμύρια τετραγωνικά χιλιόμετρα), αυτή είναι μια πολύ μικρή λωρίδα.
Και αυτή η λωρίδα πιθανότατα θα πέσει στον ωκεανό, που καλύπτει το 70 τοις εκατό της επιφάνειας της Γης. Συνδυάστε το με το γεγονός ότι οι περισσότεροι άνθρωποι ζουν μαζί σε πόλεις και οι πιθανότητες να χτυπηθούν στο νογκίν από ένα κομμάτι διαστημικών συντριμμάτων είναι μικρότερες από 1 στα 1 τρισεκατομμύριο, σύμφωνα με την επανένταξη της Aerospace Corp. Tiangong-1 ενημερωτικό δελτίο.
Οι ερευνητές του ESA θεωρούν ότι οι πιθανότητες είναι ακόμη πιο λεπτές - 1 στα 300 τρισεκατομμύρια ή "περίπου 10 εκατομμύρια φορές μικρότερες από τις ετήσιες πιθανότητες να χτυπηθούν από κεραυνό", έγραψαν σε ένα FAQ σχετικά με την επανένταξη της Tiangong-1.
Δεν υπάρχουν εγγυήσεις, φυσικά. Τον Ιανουάριο του 1997, η Λότι Ουίλιαμς της Τάλσα της Οκλαχόμα χτυπήθηκε στον ώμο από ένα κομμάτι σκουπιδιών μεγέθους χεριού, αργότερα αποφασίστηκε να προήλθε από έναν πύραυλο Delta II. Δεν τραυματίστηκε. Και τουλάχιστον 166 κομμάτια σκουπιδιών έχουν ανακτηθεί τα τελευταία 55 χρόνια, σύμφωνα με την ESA.
Η τροχιά του Tiangong-1 υπαγορεύει ότι θα κατέβει κάπου μεταξύ 43 βαθμών βόρειου γεωγραφικού πλάτους και 43 μοιρών νότου γεωγραφικού πλάτους - ένα τεράστιο τμήμα του πλανήτη που φιλοξενεί το μεγαλύτερο μέρος του παγκόσμιου πληθυσμού. Αλλά αυτό είναι τόσο εξειδικευμένο όσο οι ερευνητές μπορούν να πάρουν αυτή τη στιγμή, και ίσως αυτή η έλλειψη λεπτομερειών είναι ο λόγος για τον οποίο οι άνθρωποι αισθάνονται επιφυλακτικοί.
Χαρακτηριστικά, όπως η τρέχουσα μάζα του σκάφους και η ακριβής ατμοσφαιρική αντίσταση που αντιμετωπίζει είναι άγνωστα, δήλωσε ο Langbroek. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι ορισμένα από τα καύσιμα Tiangong-1 χρησιμοποιήθηκαν προτού η Κίνα χάσει την επαφή με τον Μάρτιο του 2016 και ενδέχεται να ρίξει εξαρτήματα, όπως τα ηλιακά πάνελ της, καθώς πέφτει, πρόσθεσε. Το διαστημικό εργαστήριο πέφτει επίσης με άγνωστο τρόπο, ο οποίος μεταβάλλει τη δύναμη του drag. Επιπλέον, οι ηλιακές εκρήξεις που εκνευρίζουν την ατμόσφαιρα της Γης μπορούν να αυξήσουν αυτήν την έλξη, απορρίπτοντας υπολογισμούς, δήλωσε ο Langbroek.
Τέλος, η Tiangong-1 κινείται απίστευτα γρήγορα, με ταχύτητα περίπου 15.660 mph (25.200 km / h).
"Ακόμη και 10 λεπτά αβεβαιότητας και στις δύο πλευρές της ονομαστικής πρόβλεψης αντιστοιχεί σε σχεδόν 8.500 χιλιόμετρα [5.280 μίλια] αβεβαιότητας για το πού θα πέσει", είπε.
Ο πραγματικός κίνδυνος μπορεί να μην έγκειται στο να χτυπηθούν άνθρωποι από τα συντρίμμια, αλλά μάλλον σε περίεργους ανθρώπους που το επιθεωρούν, είπε ο Λάνγκμπρουκ. Σύμφωνα με το ενημερωτικό δελτίο της Aerospace Corp., τα τεμάχια Tiangong-1 που επιβιώνουν από την επανεισδοχή ενδέχεται να φιλοξενούν υδραζίνη, ένα τοξικό και διαβρωτικό καύσιμο πυραύλων.
Ο Jonathan McDowell, αστροφυσικός στο Κέντρο Αστροφυσικής του Χάρβαρντ-Σμιθσόνια, είπε ότι οποιαδήποτε υδραζίνη πιθανότατα θα διαρρεύσει και θα καεί ψηλά στην ατμόσφαιρα. "Αλλά για να είστε προσεκτικοί, μην χειρίζεστε τα συντρίμμια, κρατήστε τους ανθρώπους ίσως 100 μέτρα μακριά από αυτό και αναφέρετέ το στις τοπικές υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης", είπε στο Space.com.
Εάν αυτό το κομμάτι έπεσε στις Ηνωμένες Πολιτείες, η τοπική αστυνομία ή οι πυροσβέστες θα πρέπει να διαβιβάσουν τις πληροφορίες στη NASA ή την Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ, οι οποίοι, βάσει της Συμφωνίας των Ηνωμένων Εθνών για τη διάσωση των αστροναυτών, την επιστροφή των αστροναυτών και την επιστροφή των αντικειμένων που ξεκίνησαν στο διάστημα, πρέπει να επιστρέψει τα συντρίμμια στην Κίνα, είπε ο McDowell.
