ο Chang'e-4 Η αποστολή, η τέταρτη δόση στο κινεζικό πρόγραμμα σεληνιακής εξερεύνησης, έχει σημειώσει σημαντικά επιτεύγματα από τότε που ξεκίνησε τον Δεκέμβριο του 2018. Τον Ιανουάριο του 2019, η αποστολή Yutu 2 (Jade Rabbit 2) Το rover έγινε ο πρώτος ρομποτικός εξερευνητής που πέτυχε μια μαλακή προσγείωση στην άκρη της Σελήνης. Την ίδια στιγμή, έγινε η πρώτη αποστολή για την καλλιέργεια φυτών στη Σελήνη (με μικτά αποτελέσματα).
Στην τελευταία εξέλιξη, ο Ολλανδός-Κίνας Χαμηλής Συχνότητας (NCLE) ξεκίνησε τη λειτουργία του μετά από ένα χρόνο σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη. Αυτό το όργανο τοποθετήθηκε στο Κουίνιαο δορυφόρος επικοινωνιών και αποτελείται από τρεις μονοπολικές κεραίες μήκους 5 μέτρων (16,4 ft) που είναι ευαίσθητες στις ραδιοσυχνότητες στην περιοχή 80 kHz - 80 MHz. Με αυτό το όργανο τώρα ενεργό, Chang'e-4 έχει πλέον εισέλθει στην επόμενη φάση της αποστολής της.
Το ραδιο παρατηρητήριο είναι αποτέλεσμα συνεργασίας μεταξύ του Ολλανδικού Ινστιτούτου Ραδιοαστρονομίας (ASTRON) και της Εθνικής Υπηρεσίας Διαστήματος της Κίνας (CNSA). Η ASTRON έχει μακρά ιστορία διεξαγωγής ραδιοαστρονομίας, η οποία περιλαμβάνει τη λειτουργία ενός από τα μεγαλύτερα ραδιοτηλεσκόπια στον κόσμο - το Τηλεσκόπιο Westerbork Synthesis Radio (WSRT), το οποίο είναι επίσης μέρος του ευρωπαϊκού δικτύου ιντερνομετρίας πολύ μεγάλης γραμμής (EVN).
Το NCLE είναι το πρώτο παρατηρητήριο που χτίστηκε από την Ολλανδία και την Κίνα που πραγματοποίησε πειράματα ραδιοαστρονομίας σε τροχιά στην άκρη της Σελήνης. Αυτή η τοποθεσία θεωρείται ιδανική για τέτοια πειράματα, καθώς αφαιρείται από τυχόν επίγεια ραδιοπαρεμβολή. Αυτός είναι ο λόγος που Κουίνιαο έπρεπε να ενεργήσει ως ρελέ επικοινωνίας με το Chang'e-4 αποστολή δεδομένου ότι τα ραδιοσήματα δεν μπορούν να φτάσουν απευθείας στην άκρη της Σελήνης
Ενώ το NCLE είναι ικανό να συγκεντρώνει πολλαπλές μορφές επιστημονικής έρευνας, ο κύριος σκοπός του είναι να διεξάγει πρωτοποριακά πειράματα στη ραδιοαστρονομία. Συγκεκριμένα, το NCLE θα συλλέξει δεδομένα στο εύρος εκπομπών 21 cm (8,25 ίντσες), το οποίο αντιστοιχεί στις πρώτες περιόδους στην κοσμική ιστορία.
Αυτές είναι αλλιώς γνωστές ως Σκοτεινές Εποχές και Κοσμική Αυγή, οι οποίες στο παρελθόν ήταν απρόσιτες στους αστρονόμους. Εξετάζοντας το φως από τις πρώτες περιόδους του Σύμπαντος, οι αστρονόμοι θα είναι επιτέλους σε θέση να απαντήσουν σε μερικές από τις πιο ανθεκτικές ερωτήσεις σχετικά με το Σύμπαν. Σε αυτά περιλαμβάνονται όταν σχηματίστηκαν τα πρώτα αστέρια και οι γαλαξίες, καθώς και η επίδραση του Dark Matter και της Dark Energy στην κοσμική εξέλιξη.
Μέχρι τώρα, το Κουίνιαο Ο δορυφόρος ήταν κυρίως ένα ρελέ επικοινωνίας μεταξύ του Lander και του Rover και των ελεγκτών αποστολής στη Γη. Αλλά με τους πρωταρχικούς στόχους του Chang'e-4 Η αποστολή που έχει επιτευχθεί τώρα, η Εθνική Υπηρεσία Διαστήματος της Κίνας (CNSA) έχει εισέλθει στην επόμενη φάση των επιχειρήσεων, που είναι να λειτουργήσει ένα ραδιο παρατηρητήριο στην άκρη της Σελήνης.
Όπως εξέφρασε ο Marc Klein Wolt, Διευθύνων Σύμβουλος του Radboud Radio Lab και αρχηγός της ολλανδικής ομάδας:
«Η συνεισφορά μας στην κινεζική αποστολή Chang'e 4 έχει πλέον αυξηθεί πολύ. Έχουμε την ευκαιρία να κάνουμε τις παρατηρήσεις μας κατά τη διάρκεια της νύχτας δεκατεσσάρων ημερών πίσω από το φεγγάρι, η οποία είναι πολύ μεγαλύτερη από ό, τι ήταν αρχικά η ιδέα. Η νύχτα της Σελήνης είναι δική μας, τώρα.“
Το ξετύλιγμα των κεραιών είναι το αποκορύφωμα τριών ετών σκληρής δουλειάς και η επίδειξη αυτής της τεχνολογίας αναμένεται να ανοίξει το δρόμο για νέες ευκαιρίες για ραδιοφωνικά όργανα στο διάστημα. Εκτός από τους επιστήμονες με το ASTRON και το CNSA, δεν υπάρχει έλλειψη ανθρώπων σε όλο τον κόσμο που περιμένουν ανυπόμονα τις πρώτες μετρήσεις του NCLE.
Ο καθηγητής Heino Falcke, πρόεδρος της αστροφυσικής και της ραδιοαστρονομίας στο Πανεπιστήμιο Radboud, είναι επίσης ο επιστημονικός ηγέτης του ολλανδικού-κινεζικού ραδιο τηλεσκοπίου. Όπως εξήγησε:
«Επιτέλους βρισκόμαστε στην επιχείρηση και έχουμε ένα ραδιοαστρονομικό όργανο ολλανδικής προέλευσης στο διάστημα. Η ομάδα έχει εργαστεί απίστευτα σκληρά και τα πρώτα δεδομένα θα αποκαλύψουν πόσο καλά αποδίδει το όργανο. "
Η ανάπτυξη του οργάνου επρόκειτο να συμβεί νωρίτερα και η καθυστερημένη αναμονή πίσω από τη Σελήνη πιστεύεται ότι είχε επίδραση στις κεραίες. Αρχικά, οι κεραίες ξεδιπλώθηκαν ομαλά, αλλά η πρόοδος έγινε όλο και πιο αργή όσο περνούσε ο χρόνος. Ως αποτέλεσμα, η ομάδα αποφάσισε πρώτα να συλλέξει δεδομένα από τις μερικώς αναπτυγμένες κεραίες και μπορεί να αποφασίσει να τα ξεδιπλώσει αργότερα.
Στην τρέχουσα, βραχύτερη εφαρμογή τους, το όργανο είναι ευαίσθητο σε σήματα από περίπου 13 δισεκατομμύρια χρόνια πριν - επίσης. περίπου 800 εκατομμύρια χρόνια μετά το Big Bang. Μόλις οι κεραίες ξεδιπλωθούν σε όλο τους το μήκος, θα μπορούν να τραβήξουν σήματα αμέσως μετά το Big Bang. Αυτό θα επιτρέψει στους αστρονόμους να δουν τα πρώτα αστέρια να γεννιούνται και τα σμήνη των αστεριών να ενώνονται για να σχηματίσουν τους πρώτους γαλαξίες.
Το πρώτο φως στο Σύμπαν και οι απαντήσεις σε μερικές από τις πιο βαθιές ερωτήσεις θα είναι επιτέλους προσιτές!
