Το φύλλο πάγου της Γροιλανδίας μπορεί να είναι ακόμη πιο ασταθές από ό, τι πιστεύουν οι επιστήμονες, σύμφωνα με νέα έρευνα που αποκαλύπτει πως οι λίμνες στην επιφάνεια των παγετώνων της Γροιλανδίας στραγγίζουν προς τα κάτω του πάγου μέσα σε λίγες ώρες.
Ένα εντυπωσιακό καινούργιο βίντεο με χρονοκαθυστέρηση δείχνει μία από αυτές τις πράξεις εξαφάνισης στο Store Glacier στη δυτική Γροιλανδία. Τον Ιούλιο του 2018, η λίμνη έχασε τα δύο τρίτα του όγκου της σε μόλις 5 ώρες, εκμηδενίζοντας το ισοδύναμο των 2.000 πισινών ολυμπιακού μεγέθους. Ακόμη και μετά την αποστράγγιση της λίμνης, το κάταγμα που αδειάστηκε παρέμεινε, αφήνοντας έναν εύκολο αγωγό από την επιφάνεια του παγετώνα στη βάση του λίγο περισσότερο από μισό μίλι (1 χιλιόμετρο) κάτω.
"Κάθε χρόνο υπάρχουν πολλές εκατοντάδες μεγάλες καταρράκτες που παρέχουν νερό αλλά και μεγάλες ποσότητες ενέργειας μέχρι τη βάση του πάγου", δήλωσε ο Poul Christoffersen, ένας παγετώνας στο Scott Polar Research Institute του Πανεπιστημίου του Cambridge. Αυτό το νερό λιπαίνει το κάτω μέρος του πάγου, επιταχύνει την κίνηση του προς τη θάλασσα, όπου μπορεί να συμβάλει στην άνοδο της στάθμης της θάλασσας.
Επέκταση των λιμνών
Δεδομένου ότι η δορυφορική παρατήρηση του νησιού ξεκίνησε στη δεκαετία του '70, ο αριθμός των λιμνών που έπληξαν τη λίμνη της Γροιλανδίας αυξήθηκε. Αυτές οι εποχιακές λίμνες έχουν επίσης αρχίσει να μεγαλώνουν και να εμφανίζονται σε υψηλότερα υψόμετρα από ό, τι στο παρελθόν. Αυτές οι τάσεις συνδέονται με μια γενική τάση αύξησης της θερμοκρασίας στη Γροιλανδία, η οποία έχει υψηλά ποσοστά τήξης καθώς θερμαίνεται ο πλανήτης.
Οι λίμνες Meltwater είναι μέρος αυτής της ιστορίας, αλλά έχουν υποτιμηθεί, Christoffersen είπε Live Science. Το ένα τέταρτο και σχεδόν οι μισές από αυτές τις λίμνες βιώνουν γρήγορη αποστράγγιση που στέλνει το νερό τους βαθιά στον πάγο, αλλά οι δορυφορικές παρατηρήσεις δεν καταγράφουν αυτά τα αποχετευτικά γεγονότα με ακρίβεια. Οι ερευνητές έχουν επίσης την τάση να βλέπουν τις απώλειες της λίμνης ως τοπικά φαινόμενα, δήλωσε ο Christoffersen, όχι γεγονότα που επηρεάζουν τις μεγαλύτερες κινήσεις του φύλλου πάγου.
Αλλά ο Christoffersen και η ομάδα του έχουν αποδείξεις ότι οι λίμνες αυτές έχουν σημασία - πολλά. Τον Μάιο του 2018, οι ερευνητές δημοσίευσαν ένα άρθρο στο περιοδικό Nature Communications, αποκαλύπτοντας ότι οι λίμνες τείνουν να στραγγίζουν σε συστάδες. Η αποστράγγιση μιας λίμνης μπορεί να προκαλέσει την ρωγμή και την κατάρρευση της επιφάνειας του πάγου, προκαλώντας την εκροή και άλλων λιμνών. Τα κατάγματα που παραμένουν πίσω χρησιμεύουν επίσης ως αγωγοί για την περαιτέρω αποστράγγιση των λυμάτων, δημιουργώντας χιλιομετρικούς καταρράκτες που πέφτουν στον πάγο.
"Έχετε πραγματικά μια μεγάλη επίδραση," Christoffersen είπε.
Φαινόμενη ενέργεια
Στις 7 Ιουλίου 2018, ο Christoffersen και η ομάδα του κατασκηνώθηκαν κοντά σε μια λιμνοθάλασσα που ονομάζεται Lake 028 στο Store Glacier όταν διαπίστωσαν ότι το επίπεδο της λίμνης έπεφτε γρήγορα.
"Θα μπορούσαμε να δούμε ένα κάταγμα που σχηματίστηκε στον πάγο, και το νερό έριξε σε αυτό το κάταγμα καθώς άνοιξε", είπε ο Christoffersen.
Ευτυχώς, ο υποψήφιος διδάκτωρ του Ινστιτούτου Scott Polar Research, Thomas Chudley, βρισκόταν στη σκηνή με ένα αεροπλάνο που χρησιμοποίησε για να τραβήξει εικόνες της γειτονικής επιφάνειας. Ο Chudley πέταξε το δρομέα πάνω από τη λίμνη σε τακτά χρονικά διαστήματα καθώς αποστραγγίστηκε, εξασφαλίζοντας μια λεπτομερή ματιά στο πώς συνέβη η αποστράγγιση. Οι ερευνητές δημοσίευσαν τα ευρήματά τους στις 2 Δεκεμβρίου στο περιοδικό Proceedings of the National Academy of Sciences.
Ένα σημαντικό μάθημα από την απώλεια της λίμνης 028 ήταν ότι αν και η λίμνη δεν εξαφανίστηκε εντελώς, εξακολουθεί να στραγγίζεται γρήγορα προς τη βάση του πάγου, δήλωσε ο Christoffersen. Σε δορυφορικές μελέτες, οι ερευνητές αγνοούν σε μεγάλο βαθμό μερικές αποστράγγιση λίμνης, είπε. η υπόθεση είναι ότι μερικές αποστράγγειες συμβαίνουν όταν το νερό της λίμνης ρέει έξω από τη λεκάνη της λίμνης κατά μήκος της επιφάνειας του πάγου, όπου δεν είναι πιθανό να έχει μεγάλη επίδραση στις συνολικές κινήσεις του φύλλου πάγου.
Οι νέες παρατηρήσεις υποδηλώνουν ότι αυτή η υπόθεση είναι λανθασμένη. Η αποστράγγιση της λίμνης έστειλε περισσότερα από 1,26 δισεκατομμύρια γαλόνια (4,77 δισεκατομμύρια λίτρα) νερού προς τη βάση του πάγου, όπου μπορεί να κάνει τις περισσότερες ζημιές. Ο μόνος λόγος που η λίμνη δεν αποστραγγίστηκε εντελώς ήταν ότι το κάταγμα δεν εκτείνεται στο βαθύτερο μέρος της λεκάνης της λίμνης.
"Αυτό σημαίνει ότι, από πίσω, υποτιμούμε την ικανότητα των λιμνών να στραγγίζουν και να δημιουργούν αγωγούς που μεταφέρουν νερό από την επιφάνεια στη βάση του πάγου", δήλωσε ο Christoffersen. Τα στοιχεία από την έρευνα αυτή μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη βελτίωση των προσομοιώσεων των υπολογιστών που προβλέπουν τι θα κάνει το φύλλο πάγου στο μέλλον, είπε.
"Η κατανόηση του τρόπου με τον οποίο τέτοιες κατατμήσεις τέμνουν τις λίμνες και πώς θα διασυνδέονται αργότερα οι λίμνες θα διαδραματίσει βασικό ρόλο στο πώς θα μοντελοποιήσουμε το φύλλο πάγου με πολύ πιο εκλεπτυσμένο και ρεαλιστικό τρόπο στο μέλλον", δήλωσε ο Christoffersen.
