Υπάρχει ένα πιθανό «κομητικό νεκροταφείο» ανενεργών κομητών στο ηλιακό μας σύστημα που περιφέρεται ανάμεσα στον Άρη και τον Δία, λέει μια νέα ερευνητική εφημερίδα της Κολομβίας. Αυτό έρχεται σε αντίθεση με μια μακροχρόνια άποψη ότι οι κομήτες προέρχονται από το περιθώριο του ηλιακού συστήματος, στο Oort Cloud.
Ωστόσο, μυστηριωδώς, 12 ενεργά κομήτες έχουν παρατηρηθεί μέσα και γύρω από τον αστεροειδή ιμάντα. Οι αστρονόμοι θεωρούν ότι πρέπει να υπάρχει ένας αριθμός ανενεργών κομητών σε αυτήν την περιοχή που αναβοσβήνουν όταν μια αδέσποτη βαρυτική δύναμη από τον Δία ωθεί τους κομήτες έτσι ώστε να λαμβάνουν περισσότερη ενέργεια από τον Ήλιο.
Οι ερευνητές εξέτασαν κομήτες που προέρχονταν από την κύρια ζώνη αστεροειδών μεταξύ Άρη και Δία, ένα σημείο όπου πιστεύεται ότι υπάρχουν μόνο αστεροειδείς (μικρά σώματα αποτελούμενα κυρίως από βράχο). Οι κομήτες, αντιθέτως, είναι ένα μείγμα βράχων και πάγου. Ο πάγος λιώνει όταν ο κομήτης πλησιάζει στον ήλιο και μπορεί να σχηματίσει εκπληκτικές ουρές ορατές από τη Γη. (Ακολουθούν περισσότερες λεπτομέρειες σχετικά με τη διαφορά μεταξύ ενός κομήτη και ενός αστεροειδούς.)
«Φανταστείτε όλους αυτούς τους αστεροειδείς να περνούν γύρω από τον Ήλιο για αιώνες, χωρίς καμία ένδειξη δραστηριότητας», δήλωσε ο Ignacio Ferrín, ο οποίος ηγήθηκε της έρευνας και είναι μέλος του Πανεπιστημίου της Αντιόχειας στην Κολομβία.
«Βρήκαμε ότι μερικά από αυτά δεν είναι νεκρά πετρώματα, αλλά είναι αδρανείς κομήτες που μπορεί να ξαναζωντανεύουν αν η ενέργεια που λαμβάνουν από τον Ήλιο αυξάνεται κατά λίγο τοις εκατό».
Η ομάδα πιστεύει ότι αυτή η ζώνη ήταν πολύ πιο ενεργή εκατομμύρια χρόνια πριν, αλλά καθώς ο πληθυσμός γερνούσε γινόταν πιο ήσυχος.
«Δώδεκα από αυτά τα πετρώματα είναι αληθινοί κομήτες που αναζωογονήθηκαν αφού η ελάχιστη απόσταση από τον Ήλιο μειώθηκε λίγο», δήλωσαν οι ερευνητές.
«Η μικρή επιπλέον ενέργεια που έλαβαν από τον Ήλιο ήταν τότε αρκετή για να τους αναζωογονήσει από το νεκροταφείο.»
Δείτε περισσότερες λεπτομέρειες της έρευνας στις Μηνιαίες Ειδοποιήσεις της Βασιλικής Αστρονομικής Εταιρείας. Υπάρχει επίσης μια εκτυπωμένη έκδοση διαθέσιμη στο Arxiv.
Πηγή: Βασιλική Αστρονομική Εταιρεία
