Ονειρικά χρώματα του Κρόνου. Κάντε κλικ για μεγέθυνση
Με συμπαγείς πλανήτες, όπως η Γη και ο Άρης, είναι εύκολο να παρακολουθείτε τη διάρκεια των ημερών τους. Οι επιστήμονες έχουν χρησιμοποιήσει χαρακτηριστικά του μαγνητικού πεδίου του Κρόνου για να ενεργούν σαν αντικείμενα στην επιφάνειά του. Παρακολούθηση του χρόνου που χρειάζεται για να περιστραφεί ξανά το μαγνητικό πεδίο. Ο Cassini έχει καθορίσει ότι η ημέρα του Κρόνου είναι 10 ώρες, 47 λεπτά, 6 δευτερόλεπτα (+ - 40 δευτερόλεπτα).
Όλοι γνωρίζουμε ότι η Γη περιστρέφεται κάθε 24 ώρες, αλλά οι επιστήμονες είχαν από καιρό δυσκολία να εντοπίσουν πόσο καιρό είναι η ημέρα στον Κρόνο. Το μαγνητόμετρο επί του διαστημικού σκάφους Cassini έχει, για πρώτη φορά, μετρήσει ένα περιοδικό σήμα στο μαγνητικό πεδίο του Κρόνου, βασικές πληροφορίες για να κατανοήσει επιτέλους τη διάρκεια μιας ημέρας του Κρόνου και την εξέλιξη αυτού του αέριου πλανήτη.
Η τελευταία έρευνα δείχνει ότι μια ημέρα Κρόνου είναι 10 ώρες, 47 λεπτά, 6 δευτερόλεπτα (συν ή μείον 40 δευτερόλεπτα). Αυτό είναι 8 λεπτά πιο αργό από τα αποτελέσματα της NASA Voyager από τις αρχές της δεκαετίας του 1980 και πιο αργά από τις προηγούμενες εκτιμήσεις από ένα άλλο όργανο Cassini Τα αποτελέσματα του μαγνητόμετρου παρέχουν την καλύτερη εκτίμηση του Κρόνου μέχρι σήμερα, επειδή μπορεί να δει βαθιά μέσα στον Κρόνο. Αυτά τα αποτελέσματα του Cassini βρίσκονται στο τεύχος 4 Μαΐου του περιοδικού Nature.
«Η μέτρηση της περιόδου περιστροφής ενός βραχώδους πλανήτη όπως η Γη είναι εύκολη, αλλά οι μετρήσεις για πλανήτες από αέριο, όπως ο Κρόνος, δημιουργούν προβλήματα», δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας της εφημερίδας, Δρ. Giacomo Giampieri, ερευνητής στο Jet Propulsion Laboratory της NASA. , Πασαντίνα, Καλιφόρνια.
Οι πλανήτες περιστρέφονται γύρω από τους άξονες «περιστροφής» καθώς περιστρέφονται γύρω από τον ήλιο. Οι βραχώδεις πλανήτες όπως η Γη και ο Άρης έχουν περιόδους περιστροφής που είναι εύκολο να μετρηθούν, διότι μπορούμε να δούμε τα χαρακτηριστικά της επιφάνειας καθώς περνούν, όπως οι ηπείροι όπως φαίνεται από το διάστημα. Οι αέριοι πλανήτες δεν έχουν σταθερή επιφάνεια για παρακολούθηση.
Το μαγνητικό πεδίο δημιουργείται βαθιά μέσα στον υγρό μεταλλικό πυρήνα του Κρόνου με ροή ηλεκτρικών ρευμάτων. Μετρώντας το πεδίο, οι ερευνητές μπορούν να καθορίσουν τη διάρκεια της ημέρας στον Κρόνο.
«Η πραγματοποίηση αυτής της μέτρησης ήταν ένας από τους πιο σημαντικούς επιστημονικούς στόχους για την αποστολή», δήλωσε ο καθηγητής Michele Dougherty του Imperial College London. «Η εύρεση ενός διακριτού περιοδικού ρυθμού στο μαγνητικό πεδίο μας βοηθά να κατανοήσουμε την εσωτερική δομή του Κρόνου που με τη σειρά του θα μας βοηθήσει να καταλάβουμε πώς σχηματίστηκε».
Η γνώση της διάρκειας μιας ημέρας ή της ταχύτητας περιστροφής του πλανήτη είναι ζωτικής σημασίας για την κατανόηση της εσωτερικής δομής του πλανήτη και τη μοντελοποίηση των καιρικών προτύπων στον Κρόνο.
Κατά την προσέγγιση του Κρόνου, το όργανο ραδιοφώνου και πλάσματος του Cassini μέτρησε τα ραδιοσήματα και προέβλεψε ότι η ημέρα του Κρόνου ήταν 10 ώρες, 45 λεπτά, 45 δευτερόλεπτα. Αυτό θεωρήθηκε πολύ καλή εκτίμηση εκείνη την εποχή.
Από τις μέρες του Voyager οι επιστήμονες βλέπουν αλλαγές στην περίοδο των ραδιοπαρατηρήσεων. Ήξεραν ότι ήταν σχεδόν αδύνατο να επιβραδυνθεί ή να επιταχυνθεί μια μάζα τόσο μεγάλη όσο ο Κρόνος. Καθώς οι μετρήσεις των ρυθμών των φυσικών ραδιοσημάτων από τον πλανήτη συνέχισαν να ποικίλουν, οι επιστήμονες άρχισαν να συνειδητοποιούν ότι αυτά τα σήματα πιθανώς δεν ήταν άμεση μέτρηση του εσωτερικού ρυθμού περιστροφής. Ξαφνικά η διάρκεια της ημέρας του Κρόνου έγινε αβέβαιη. Οι μετρήσεις του μαγνητικού πεδίου βοηθούν τους επιστήμονες να «δουν» βαθιά μέσα στον Κρόνο και μπορεί τελικά να λύσουν αυτό το παζλ.
«Οι μετρήσεις μαγνητικού πεδίου παρέμειναν σταθερές από τότε που ο Cassini μπήκε σε τροχιά πριν από σχεδόν δύο χρόνια, ενώ οι ραδιομετρήσεις από την εποχή του Voyager έχουν δείξει μεγάλη μεταβλητότητα. Παρακολουθώντας το μαγνητικό πεδίο στο υπόλοιπο της αποστολής, θα μπορέσουμε να λύσουμε αυτό το παζλ », Giampieri.
Εκτός από τον Giampieri, οι άλλοι συγγραφείς είναι: Michele Dougherty, από το Imperial College του Λονδίνου. Ο Edward Smith επίσης από την JPL. και ο Κρίστοφερ Ράσελ από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Λος Άντζελες.
Η αποστολή Cassini-Huygens είναι ένα έργο συνεργασίας της NASA, της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος και της Ιταλικής Υπηρεσίας Διαστήματος. Το Jet Propulsion Laboratory, τμήμα του Τεχνολογικού Ινστιτούτου Καλιφόρνιας στην Πασαντένα, διαχειρίζεται την αποστολή Cassini-Huygens για τη Διεύθυνση Επιστημονικής Αποστολής της NASA, Ουάσιγκτον. Ο τροχιάς Cassini σχεδιάστηκε, αναπτύχθηκε και συναρμολογήθηκε στο JPL. Η ομάδα μαγνητόμετρου εδρεύει στο Imperial College του Λονδίνου, συνεργαζόμενη με μέλη της ομάδας από τις Ηνωμένες Πολιτείες και διάφορες ευρωπαϊκές χώρες.
Για εικόνες και περισσότερες πληροφορίες, επισκεφθείτε τη διεύθυνση: http://www.nasa.gov/cassini και http://saturn.jpl.nasa.gov.
Αρχική πηγή: Δελτίο Τύπου της NASA
