Κοιτάξτε προσεκτικά τον φιδωτό αστερισμό που γλιστράει μέσα από τον βόρειο ουρανό και μπορείτε να δείτε έναν γαλαξία μέσα σε έναν γαλαξία μέσα σε ένα γαλαξία.
Αυτή η κοσμική turducken είναι γνωστή ως αντικείμενο Hoag, και έχει befuddled stargazers από τον αστρονόμο Arthur Hoag το ανακάλυψε το 1950.
Το εν λόγω αντικείμενο είναι ένας σπάνιος δακτυλιοειδής γαλαξίας μήκους περίπου 100.000 έτη φωτός (λίγο μεγαλύτερος από τον Γαλαξία) και βρίσκεται 600 εκατομμύρια έτη φωτός από τη Γη. Σε μια πρόσφατη εικόνα του αντικειμένου που έχει πάρει το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble και επεξεργάστηκε από τον γεωφυσικό Benoit Blanco, ένας λαμπερός δακτύλιος με δισεκατομμύρια μπλε αστέρια σχηματίζει έναν τέλειο κύκλο γύρω από μια πολύ μικρότερη και πιο πυκνή σφαίρα από κοκκινωπά αστέρια. Στο σκοτεινό χάσμα μεταξύ των δύο αστρικών κύκλων, ένας άλλος δακτυλιοειδής γαλαξίας - πολύ, πολύ πιο μακριά από εμάς - επιδιώκει να πούμε γεια.
Τι συμβαίνει εδώ, και τι έκοψε το αντικείμενο του Hoag σε δύο; Οι αστρονόμοι εξακολουθούν να μην είναι σίγουροι. οι γαλαξίες δακτυλίων αντιπροσωπεύουν λιγότερο από το 0,1% όλων των γνωστών γαλαξιών και έτσι δεν είναι τα ευκολότερα αντικείμενα για μελέτη. Ο ίδιος ο Hoag πρότεινε ότι ο περίεργος σχηματισμός δακτυλιδιών του γαλαξία ήταν απλώς μια οπτική ψευδαίσθηση που προκαλείται από το βαρυτικό φακό (αποτέλεσμα που συμβαίνει όταν τα αντικείμενα εξαιρετικά μεγάλης μάζας κάμπτονται και μεγεθύνουν το φως). Μετέπειτα μελέτες με καλύτερα τηλεσκόπια διαψεύδουν αυτή την ιδέα.
Μια άλλη δημοφιλής υπόθεση υποδηλώνει ότι το αντικείμενο του Hoag ήταν κάποτε ένας συνηθέστερος δίσκος σχήματος γαλαξίας αλλά μια αρχαία σύγκρουση με έναν γειτονικό γαλαξία έσπασε μια τρύπα μέσα από την κοιλιά του δίσκου και κατέστρεψε μόνιμα την βαρυτική έλξη του. Εάν μια τέτοια σύγκρουση συνέβη τα τελευταία 3 δισεκατομμύρια χρόνια, τότε οι αστρονόμοι που ψάχνουν ραδιοτηλεσκόπια θα έπρεπε να είχαν τη δυνατότητα να δουν κάποιες από τις συνέπειες από το ατύχημα. Δεν έχουν βρεθεί τέτοια στοιχεία.
Αν υπήρχε μια κοσμική σύγκρουση στον πυρήνα του αντικειμένου του Hoag, πρέπει να έχει συμβεί πολύ καιρό πριν ότι όλα τα στοιχεία έχουν σβηστεί. Με μόνο μια χούφτα άλλους γνωστούς δαχτυλιδικούς γαλαξίες που είναι διαθέσιμοι για μελέτη (κανένας από τους οποίους δεν δείχνει τα τέλεια συμμετρικά χαρακτηριστικά που υπάρχουν σε αυτό), το αντικείμενο του Hoag παραμένει ένα μυστήριο τυλιγμένο σε ένα αίνιγμα μέσα σε ένα αίνιγμα - ξέρετε, σαν ένα turducken.
