Λεζάντα εικόνας: Ισημερινή κοιλότητα Divalia Fossa στο Vesta που απεικονίζεται δίπλα-δίπλα σε εικόνες που δείχνουν φαινομενική φωτεινότητα και τοπογραφία. Η εικόνα τραβήχτηκε στις 16 Οκτωβρίου 2011 από υψόμετρο 700 km (435 mi) από την τροχιά χαρτογράφησης HAMO. Πιστωτική εικόνα: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA
«Η αποστολή της NASA στο Dawn στο Asteroid Vesta πηγαίνει εξαιρετικά καλά», δήλωσε ο Dr. Marc Rayman, επικεφαλής μηχανικός της αποστολής, στο Space Magazine σε μια αποκλειστική συνέντευξη, καθώς το επαναστατικό διαστημικό σκάφος πλησιάζει στο τέλος της έρευνας πάνω από 1 έτους για την υπερ-επιστήμη σε τροχιά του γίγαντα διαστημικό βράχο.
«Η αποστολή της Dawn όχι μόνο πηγαίνει καλύτερα από ό, τι περιμέναμε, αλλά και καλύτερη από ό, τι είχαμε ελπίσει».
Η Dawn είναι η πρώτη αποστολή της Γης για τροχιά και εξερεύνηση του Vesta από κοντά.
«Έχουμε αποκτήσει πολύ περισσότερα δεδομένα από ό, τι είχαμε προγραμματίσει ακόμη και στα τέλη του 2011! Έχουμε πραγματοποιήσει μια τεράστια εξερεύνηση του Vesta - το δεύτερο πιο ογκώδες σώμα μεταξύ Άρη και Δία, ενός γίγαντα της κύριας αστεροειδούς ζώνης. "
«Τώρα βρισκόμαστε στη δεύτερη τροχιά χαρτογράφησης μεγάλου υψομέτρου (HAMO2), η οποία είναι η τελευταία εντατική εκστρατεία της αποστολής Vesta», μου είπε ο Rayman.
Image Caption: Dawn Orbiting Vesta πάνω από τους κρατήρες "Snowman". Αυτή η ιδέα του καλλιτέχνη δείχνει το διαστημικό σκάφος της NASA's Dawn σε τροχιά γύρω από τον τεράστιο αστεροειδή Vesta πάνω από τους κρατήρες Snowman. Η απεικόνιση του Vesta βασίζεται σε εικόνες που λαμβάνονται από τις κάμερες της Dawn. Η Dawn είναι μια διεθνής συνεργασία των ΗΠΑ, της Γερμανίας και της Ιταλίας. Πίστωση: NASA / JPL-Caltech
Πράγματι, η επιστήμη της Dawn και οι προσπάθειες ελιγμών στο Vesta έχουν προχωρήσει τόσο άψογα που η NASA έχει δώσει στην επιστημονική ομάδα ένα πρόσθετο επίδομα 40 ημερών σε διαχωρισμό τροχιών μεταξύ των χαμηλότερων και ανώτερων επιστημονικών τροχιών που είναι γνωστές ως LAMO και HAMO ή το Low Altitude Mapping Orbit και το High Τροχιά χαρτογράφησης υψομέτρου αντίστοιχα.
"Η αρχική ημερομηνία αναχώρησής μας για το Vesta ήταν στις 17 Ιουλίου και τώρα είναι περίπου 26 Αυγούστου." Ο Ρέιμαν εξήγησε.
Ο χρόνος μπόνους στο LAMO έχει ήδη ολοκληρωθεί. Τώρα η ομάδα πρόκειται να ξεκινήσει τον χρόνο μπόνους στο HAMO - που αποτελείται από δύο επιπλέον κύκλους χαρτογράφησης πέρα από τους τέσσερις που είχαν αρχικά προγραμματιστεί.
Κάθε κύκλος χαρτογράφησης στο HAMO2 αποτελείται από 10 τροχιές. Κάθε τροχιά είναι περίπου 12,5 ώρες.
«Στις 14 Ιουλίου, θα ολοκληρώσουμε τον κύκλο χαρτογράφησης 4 και θα ξεκινήσουμε 5 (από 6). Στις 25 Ιουλίου θα φύγουμε από το HAMO2 και θα ξεφύγουμε από την τροχιά στις 26 Αυγούστου. Θα σταματήσουμε να σπρώχνουμε πολλές φορές πριν ξεφύγουμε για να τραβήξουμε περισσότερες τακτοποιημένες φωτογραφίες, κυρίως του βόρειου ημισφαιρίου », μου είπε ο Rayman.
«Καθώς η Dawn περιστρέφεται, το Vesta περιστρέφεται στον άξονά του από κάτω, γυρίζοντας μία φορά κάθε 5,3 ώρες.»
Όταν η Dawn έφτασε σε τροχιά στο Vesta τον Ιούλιο του 2011, η βόρεια πολική περιοχή βρισκόταν στο σκοτάδι καθώς το νότιο ημισφαίριο βυθίστηκε στη θερινή λάμψη. Τώρα καθώς η Dawn αναχωρεί από τη Vesta τον Αύγουστο, σχεδόν όλη η προηγούμενη αόρατη και μη φωτογραφική περιοχή του βόρειου πολικού φωτίζεται και θα χαρτογραφηθεί με εξαιρετική λεπτομέρεια.
Συμπτωματικά στις 13/14 Ιουλίου, καθώς τελειώνει ο Κύκλος 4 του HAMO2, θα παρουσιάσω μια δωρεάν δημόσια διάλεξη σχετικά με τα προγράμματα της Dawn και των πλανητικών και ανθρώπινων διαστημικών πτήσεων της NASA στο Adirondack Public Observatory.
Λεζάντα εικόνας: Asteroid Vesta και Mysterious Equatorial Grooves - από το Dawn Orbiter. Αυτή η πλήρης εικόνα του γιγαντιαίου αστεροειδούς Vesta λήφθηκε από το διαστημικό σκάφος Dawn της NASA στις 24 Ιουλίου 2011, σε απόσταση 3.200 μιλίων (5.200 χιλιόμετρα). Αυτή η προβολή δείχνει κρατήρες πρόσκρουσης διαφόρων μεγεθών και μυστηριώδη αυλάκια παράλληλα με τον ισημερινό. Η ανάλυση αυτής της εικόνας είναι περίπου 500 μέτρα ανά pixel. Πίστωση: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR /IDA
Γιατί δόθηκε στην Dawn μια εκτεταμένη αποστολή;
«Η Dawn έχει πάει τόσο καλά που δεν έχουμε καταναλώσει ούτε μία ημέρα από το περιθώριο των 40 ημερών λειτουργίας μας», δήλωσε ο Rayman.
«Αυτό μας επέτρεψε να περάσουμε περισσότερο χρόνο στο LAMO. Είχαμε κάποια απροσδόκητα γεγονότα για να είμαστε σίγουροι, αλλά καταφέραμε να τα αντιμετωπίσουμε τόσο γρήγορα ώστε ολόκληρο το περιθώριο να παραμείνει άθικτο. Στη συνέχεια, λάβαμε την (εντελώς άσχετη) επέκταση 40 ημερών, η οποία μας επέτρεψε να φύγουμε από τη Vesta αργότερα. Αυτό συνέβη λόγω της δυνατότητάς μας να συντομεύσουμε την πτήση από το Vesta προς το Ceres, ώστε να μπορέσουμε ακόμα να φτάσουμε στο Ceres σύμφωνα με το πρόγραμμα το 2015. "
«Αυτές οι 40 μέρες μας επέτρεψαν να περάσουμε ακόμα ~ 30 ακόμη μέρες στο LAMO και να αυξήσουμε το HAMO2 κατά 10 ημέρες σε συνολικά έξι κύκλους. Έχουμε ακόμη περισσότερο χρόνο βρίσκοντας τρόπους για να κάνουμε το ταξίδι από το HAMO2 να δραπετεύσει λίγο πιο αποτελεσματικά, και αυτό επέτρεψε στο HAMO2 να είναι ακόμη μεγαλύτερο, με τις επιπλέον οκτώ ημέρες των παρατηρήσεων μόνο για VIR που περιέγραψα στην πιο πρόσφατη εφημερίδα Dawn. "
«Η περίληψη είναι ότι κάθε έρευνα ήταν πιο παραγωγική από ό, τι θα μπορούσαμε να φανταστούμε και επειδή η εξερεύνηση του Vesta έχει πάει τόσο καλά, καταφέραμε να εφαρμόσουμε το αχρησιμοποίητο περιθώριό μας για να βγούμε ακόμη περισσότερο από την αποστολή. Είναι πολύ ευχάριστο και συναρπαστικό. "
Έχουμε λοιπόν μερικές εβδομάδες για να απολαύσουμε τα θαυμάσια αξιοθέατα της Vesta προτού η Dawn πυροδοτήσει τους επαναστατικούς προωθητές ιόντων της για να ξεφύγει από τη βαρυτική έλξη του Vesta και να κατευθυνθεί προς τον νάνο πλανήτη Ceres, τον μεγαλύτερο αστεροειδή στην κύρια ζώνη του Ηλιακού μας Συστήματος - και που ορισμένοι έχουν υποθέσει ότι μπορούν να κρατήσουν τεράστια αποθέματα νερού και ίσως ακόμη και υγρούς ωκεανούς κατάλληλους για τη διατήρηση της ζωής.
…..
13/14 Ιουλίου: Δωρεάν δημόσιες διαλέξεις για τον Άρη, το Vesta και την Πλανητική Εξερεύνηση της NASA, το Διαστημικό λεωφορείο, το SpaceX, το Orion και άλλα από τον Ken Kremer στο Δημόσιο Παρατηρητήριο Adirondack στη λίμνη Tupper της Νέας Υόρκης.
