Το φεγγάρι εκρήξεων του Κρόνου Enceladus λάμπει πάνω από τα δαχτυλίδια του Κρόνου και το μικρό φεγγάρι Pandora σε αυτήν την 1 Νοεμβρίου 2009, φωτογραφία από το διαστημικό σκάφος Cassini της NASA.
(Εικόνα: © NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute)
Η ομορφιά, η ίντριγκα και η ποικιλομορφία του συστήματος Κρόνου έρχονται δυνατά και καθαρά σε μια φωτογραφία που κυκλοφόρησε πρόσφατα και δεν δείχνει καν τον ίδιο τον γιγαντιαίο πλανήτη.
Η εικόνα, η οποία τραβήχτηκε από το διαστημικό σκάφος Cassini της NASA τον Νοέμβριο του 2009, δείχνει τον Κρόνο φεγγάρι πλάτους 314 μιλίων (Enceladus) ψεκάζοντας τα διάσημα θερμοσίφωνα του στο διάστημα, με τα δαχτυλίδια του γίγαντα αερίου να λάμπουν στο παρασκήνιο.
Ο μικρός, παγωμένος δορυφόρος του Κρόνου, η Πανδώρα, που έχει μήκος μόλις 52 μίλια (84 χλμ.), Είναι ορατός ακριβώς κάτω από το δακτύλιο. [Icy Moon Enceladus του Κρόνου: Καταπληκτικές φωτογραφίες]
Η Πανδώρα "βρισκόταν στην αντίθετη πλευρά των δαχτυλιδιών από την Κασίνι και τον Εγκέλαδο όταν τραβήχτηκε η εικόνα", ανέφεραν αξιωματούχοι της NASA σε περιγραφή της εικόνας, η οποία κυκλοφόρησε την Τρίτη (13 Φεβρουαρίου). "Αυτή η θέα βλέπει και προς τη νυχτερινή πλευρά στην Πανδώρα, η οποία φωτίζεται από αμυδρό χρυσό φως που αντανακλάται από τον Κρόνο."
Το Cassini απέχει περίπου 149.600 μίλια (240.800 χλμ.) Από τον Εγκέλαδο και 352.200 μίλια (566.800 χλμ.) Από την Πανδώρα όταν το διαστημικό σκάφος πήρε τη φωτογραφία, σύμφωνα με την περιγραφή της φωτογραφίας.
Η Cassini δεν είναι πια μαζί μας: Ο τροχιάς έληξε τη μακρά και παραγωγική του ζωή στις 15 Σεπτεμβρίου 2017, με μια σκόπιμη βουτιά στην ατμόσφαιρα του Κρόνου. Ο Cassini έλειπε από καύσιμα και η ομάδα αποστολής ήθελε να πετάξει τον ανιχνευτή με ασφάλεια, διασφαλίζοντας ότι δεν μολύνει ποτέ τον Enceladus ή τον συνάδελφό του Saturn moon Titan με μικρόβια από τη Γη.
Και οι δύο αυτοί δορυφόροι μπορεί να είναι ικανοί να υποστηρίξουν τη ζωή όπως το γνωρίζουμε. Για παράδειγμα, οι θερμοσίφωνες του Enceladus εκτοξεύουν αλμυρό νερό και άλλο υλικό από έναν ωκεανό που πέφτει κάτω από το παγωμένο κέλυφος της Σελήνης.
Η αποστολή Cassini-Huygens ύψους 3,2 δισεκατομμυρίων δολαρίων ξεκίνησε τον Οκτώβριο του 1997 και έφτασε στο σύστημα του Κρόνου το καλοκαίρι του 2004. Ο Huygens ήταν ένας ερευνητής της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος που έπληξε τον Τιτάνα τον Ιανουάριο του 2005, τραβώντας την πρώτη μαλακή προσγείωση αντικείμενο στο εξωτερικό ηλιακό σύστημα.
