Όποιος έχει δει αστέρια στον νυχτερινό ουρανό (ειδικά εκείνους που είναι χαμηλοί στον ορίζοντα) έχει δει αναμφίβολα την κοινή επίδραση της ριπή. Συχνά, εμφανίζονται έντονες μετατοπίσεις χρώματος, καθώς τα αποτελέσματα εξαρτώνται από το μήκος κύματος. Όλα αυτά συμβαίνουν σε μικρή απόσταση μεταξύ της άκρης της ατμόσφαιρας και των ματιών μας. Ωστόσο, συχνά, τεράστια μοριακά σύννεφα βρίσκονται μεταξύ των ανιχνευτών μας και ενός αστεριού. Θα μπορούσαν αυτά τα σύννεφα αερίου και σκόνης να προκαλέσουν επίσης ένα αστραφτερό αποτέλεσμα;
Θεωρητικά, δεν υπάρχει λόγος που δεν πρέπει. Καθώς τα γιγαντιαία μοριακά σύννεφα που παρεμποδίζουν το εισερχόμενο φως του αστεριού κινούνται και παραμορφώνονται, το ίδιο θα πρέπει και το μονοπάτι του φωτός. Η διαφορά είναι ότι, λόγω της εξαιρετικά χαμηλής πυκνότητας και του εξαιρετικά μεγάλου μεγέθους, οι χρονικές κλίμακες κατά τις οποίες θα πραγματοποιηθεί αυτή η παραμόρφωση θα ήταν πολύ μεγαλύτερες. Εάν ανακαλυφθεί, θα παρείχε στους αστρονόμους μια άλλη μέθοδο για την ανακάλυψη προηγουμένως κρυμμένου αερίου.
Αυτό ακριβώς είναι οι στόχοι μιας ομάδας αστρονόμων που εργάζονται από το Πανεπιστήμιο του Παρισιού και το Πανεπιστήμιο Σαρίφ στο Ιράν. Για να κατανοήσουμε τι να περιμένουμε, η ομάδα προσομοίωσε πρώτα το αποτέλεσμα, λαμβάνοντας υπόψη τις ιδιότητες του cloud (κατανομή, ταχύτητα, κλπ…), καθώς και τη διάθλαση και τον προβληματισμό. Εκτίμησαν ότι, για ένα αστέρι στο Μεγάλο Μαγγελικό Σύννεφο με φως που διέρχεται από τυπικό γαλαξιακό Η2 αέριο, αυτό θα προκαλούσε λάμψεις με αλλαγές που χρειάζονται περίπου 24 λεπτά.
Ωστόσο, υπάρχουν πολλά άλλα εφέ που μπορούν να παράγουν διαμορφώσεις στο ίδιο χρονικό διάστημα όπως τα μεταβλητά αστέρια. Επιπρόσθετοι περιορισμοί θα ήταν απαραίτητοι για να ισχυριστεί κανείς ότι μια αλλαγή θα οφείλεται σε ένα αστραφτερό αποτέλεσμα και όχι σε ένα προϊόν του ίδιου του αστεριού. Όπως αναφέρθηκε προηγουμένως, το αποτέλεσμα είναι διαφορετικό για διαφορετικά μήκη κύματος που θα προκαλούσαν μια «παραλλαγή της χαρακτηριστικής χρονικής κλίμακας… μεταξύ της κόκκινης πλευράς του οπτικού φάσματος και της μπλε πλευράς.»
Με τις προσδοκίες στο χέρι, η ομάδα άρχισε να ψάχνει για αυτό το αποτέλεσμα σε περιοχές του ουρανού στις οποίες γνώριζαν ιδιαίτερα υψηλή πυκνότητα αερίου. Έτσι, έστρεψαν τα τηλεσκόπια τους προς πυκνά νεφελώματα γνωστά ως σφαιρίδια Bok όπως ο Barnard 68 (απεικονίζεται παραπάνω). Οι παρατηρήσεις πραγματοποιήθηκαν χρησιμοποιώντας το τηλεσκόπιο ESO NTT-SOFI 3,6 μέτρων, καθώς είχε τη δυνατότητα λήψης εικόνων υπέρυθρης ακτινοβολίας και καλύτερη διερεύνηση των πιθανών επιδράσεων στην κόκκινη πλευρά του φάσματος.
Από τις παρατηρήσεις τους για δύο νύχτες, η ομάδα ανακάλυψε μια περίπτωση στην οποία η διαμόρφωση της φωτεινότητας στα διάφορα μήκη κύματος ακολούθησε τα προβλεπόμενα αποτελέσματα. Ωστόσο, σημειώνουν ότι από μια μόνο παρατήρηση των αποτελεσμάτων τους, δεν αποδεικνύει οριστικά την αρχή. Η ομάδα παρατήρησε επίσης αστέρια προς την κατεύθυνση του Μικρού Μαγγελάνου Cloud για να προσπαθήσει να παρατηρήσει αυτό το αστραφτερό αποτέλεσμα προς αυτή την κατεύθυνση λόγω προηγουμένως μη εντοπισμένων σύννεφων κατά μήκος της οπτικής όψης. Σε αυτήν την προσπάθεια, ήταν ανεπιτυχείς. Περαιτέρω παρόμοιες παρατηρήσεις σε αυτές τις γραμμές στο μέλλον θα μπορούσαν να βοηθήσουν στον περιορισμό της ποσότητας ψυχρού αερίου μέσα στον γαλαξία.
