Είχατε ακόμη γεμίσει τα διοφθαλμικά κομήτια; Μέχρι στιγμής φέτος, είχαμε περιοδικούς κομήτες 2P / Encke, 45P / Honda-Mrkos-Pajdušáková και 41P / Tuttle-Giacobini-Kresák, όλοι φτάνουν σε διοφθαλμική ορατότητα πάνω από +10ου μέγεθος όπως είχε προβλεφθεί. Τώρα, θα θέλαμε να επισημάνουμε έναν εκπληκτικό διαλειτουργικό στον ουρανό της αυγής που ίσως δεν παρακολουθείτε, αλλά θα πρέπει να είναι: Comet C / 2017 E4 Lovejoy.
Εάν αυτό το όνομα ακούγεται οικείο, αυτό συμβαίνει επειδή το E4 Lovejoy είναι η έκτη ανακάλυψη από τον παραγωγό κυνηγό κομήτων Terry Lovejoy. Οι κομήτες που έχουν μοιραστεί το μονοπάτι Lovejoy περιλαμβάνουν το λαμπρό sungrazer C / 2011 W3 Lovejoy, το οποίο εντυπωσίασε όλους επιβιώνοντας τα 140.000 χιλιόμετρα του (δηλαδή περίπου το 1/3 της απόστασης Γης-Σελήνης!) Κοντά στην εκπληκτική επιφάνεια του Ήλιου στις 16 Δεκεμβρίουου, 2011 και συνέχισε να είναι ένας μεγάλος κομήτης για τους ουρανούς του νότιου ημισφαιρίου.
Δυστυχώς, το E4 Lovejoy δεν θα είναι τόσο φωτεινό, αλλά είναι σίγουρα ένα υπέρβαση. Λάμπει σε αχνό +15ου μεγέθους όταν ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά τον περασμένο μήνα στις 9 Μαρτίουου, 2017, έκτοτε αυξήθηκε στο +7ου μέγεθος (σχεδόν 160 φορές σε φωτεινότητα) σε λίγες σύντομες εβδομάδες. Το επιλέξαμε εύκολα κοντά στο αστέρι μεγέθους +2,4 Enif (Epsilon Pegasi) το Σάββατο πρωί 1 Απριλίουαγ στον ουρανό πριν από την αυγή. Το E4 Lovejoy ήταν ένα εύκολο πιάσιμο με τα Canoc 15 × 45 σταθεροποιημένα εικόνα, και έμοιαζε με ένα μικροσκοπικό σφαιρικό μέγεθος +7 (παρόμοιο με το κοντινό Messier 15) που αρνήθηκε πεισματικά να εστιάσει στην εστίαση. Στην πραγματικότητα, θα έλεγα ότι ο E4 Lovejoy ήταν ένας πολύ πιο εύκολος κομήτης από τον αμυδρό Comet 41P / Tuttle-Giacobini-Kresák, ο οποίος έκανε το πλησιέστερο πέρασμα του 0.142 Astronomical Units (21.2 εκατομμύρια χιλιόμετρα) από τη Γη την ίδια ημέρα.
Προοπτικές και Προγνώσεις
Το E4 Lovejoy θα παραμείνει ένα αντικείμενο νωρίς το πρωί έως τον Απρίλιο για τους παρατηρητές του βόρειου ημισφαιρίου καθώς γλιστρά μέσα από τους αστερισμούς Πήγασος, Ανδρομέδα και Τρίγωνο. Εάν οι τρέχουσες προβλέψεις ισχύουν, ο κομήτης θα πρέπει να φτάσει τη μέγιστη φωτεινότητα μεγέθους +6 γύρω στις 15 Απριλίουου. Σε τροχιά περίπου 600.000 ετών, το Comet E4 Lovejoy μπορεί να είναι για πρώτη φορά επισκέπτης του εσωτερικού ηλιακού συστήματος και η τρέχουσα έκρηξη του μπορεί επίσης να είναι βραχύβια. Στην πραγματικότητα, υπάρχουν πολλές εικασίες ότι το Comet E4 Lovejoy μπορεί να διαλυθεί εντελώς, πολύ σύντομα. Επιπλέον, η Σελήνη κατευθύνεται προς την Πλήρη την επόμενη εβδομάδα στις 11 Απριλίουου, κάνοντας αυτήν την εβδομάδα την καλύτερη στιγμή για να ρίξετε μια ματιά σε αυτόν τον φευγαλέο κομήτη.
Και να σκεφτούμε: μόλις χάσαμε να έχουμε έναν φωτεινό κομήτη με γυμνά μάτια! Αυτό συμβαίνει επειδή ο κομήτης E4 Lovejoy σχεδόν διήλθε από το διάστημα που θα καταλάβει η Γη τον επόμενο μήνα. Στην πραγματικότητα, ο κομήτης πέρασε μόλις 0,11 AU (17 εκατομμύρια χιλιόμετρα) εσωτερικά στην τροχιά της Γης στις 22 Μαρτίουαρ, 2017. Είχε κάνει το ίδιο στις 4 Μαΐουου, θα ήταν 5 φορές πιο κοντά και 25 (περίπου 3 έως 4 μεγέθη) φορές πιο φωτεινό!
Σίγουρα μια δελεαστική απώλεια. Ο κομήτης C / 2017 E4 Lovejoy φτάνει στο περιήλιο στα 0,5 AU (77,5 εκατομμύρια χιλιόμετρα) από τον Ήλιο στις 23 Απριλίουrd, και πέρασε 0,6 AU (93 εκατομμύρια χιλιόμετρα) από τη Γη στις 31 Μαρτίουαγ. Αυτή την εβδομάδα, θα κινείται μέσω του Πήγασου με ρυθμό περίπου τεσσάρων βαθμών (8 διαμέτρων πανσελήνου) την ημέρα. Με τροχιακή κλίση 88 μοιρών, το μονοπάτι του Κομήτη Ε4 Lovejoy είναι σχεδόν κάθετο προς το εκλειπτικό μονοπάτι που εντοπίζεται από τη Γη. Ο κομήτης ανέβηκε από το νότο κατά τη διάρκεια της ανακάλυψης και τώρα κατευθύνεται προς τα βόρεια προς το περιήλιο.
Ακολουθούν μερικές βασικές ημερομηνίες για το Comet C / 2017 E4 Lovejoy που πρέπει να προσέξετε τον Απρίλιο:
7 Απριλίουου: Περνάει λιγότερο από έναν βαθμό από το αστέρι Sadal Bari με μέγεθος +3,5 (Lambda Pegasi).
9 Απριλίουου: Περνάει λιγότερο από 10 ′ από το αστέρι Scheat μεγέθους +2,4 (Beta Pegasi).
13 Απριλίουου: Διασχίζει τον αστερισμό Ανδρομέδα.
19 Απριλίουου: Photo-op, καθώς ο κομήτης περνάει 4 μοίρες από το Andromeda Galaxy M31.
22 Απριλίουαρ: Περνάει μεταξύ του +2αρ αστέρι μεγέθους Mirach και το +4ου αστέρι μεγέθους Mu Andromedae.
27 Απριλίουου: Περνά πέντε μοίρες από το Pinwheel Galaxy M33.
28 Απριλίουου: Διασχίζει το αστερισμό του τριγώνου.
Teaser για τους κομήτες του 2017
Έχουμε μόλις το ένα τέταρτο του δρόμου μέχρι το 2017, με ακόμη πιο cometary δράση. Περιμένουμε το 2015 ER51 PanSTARRS (Μάιος) και το 2015 V2 Johnson (Ιούνιος) να φτάσουν στη διοφθαλμική ορατότητα. Μπορείτε να διαβάσετε για κομήτες, αποκρυφισμούς και πολλά άλλα στον οδηγό μας για 101 Αστρονομικά γεγονότα για το 2017, ένα δωρεάν ηλεκτρονικό βιβλίο από Διαστημικό περιοδικό.
Είμαστε σίγουροι για το επόμενο μεγάλο, σίγουρα. Φαίνεται πάντα ότι υπάρχει ένας «μεγάλος κομήτης» ανά γενιά και περίπου, και έχουν περάσει 20 χρόνια από τότε που οι κομήτες Hale-Bopp και Hyakutake κοίταξαν τους βόρειους ουρανούς.
Τα κιάλια είναι το καλύτερο εργαλείο για την παρατήρηση κομητών όπως το E4 Lovejoy, καθώς προσφέρουν ένα γενναιόδωρο πραγματικό (δηλαδή όχι ανεστραμμένο) οπτικό πεδίο. Ένα καλό γράφημα εύρεσης και οι σκοτεινοί ουρανοί βοηθούν επίσης. Μας αρέσει να βρούμε ένα καλό κοντινό αντικείμενο «άγκυρα», όπως ένα φωτεινό αστέρι, μετά να πάμε στην ύποπτη περιοχή του κομήτη και να αρχίσουμε να σκουπίζουμε.
Ένα πράγμα είναι σίγουρο: χρειαζόμαστε περισσότερους κομήτες με ονόματα όπως το Lovejoy… αν όχι τίποτα άλλο, είναι πολύ πιο εύκολο να το πούμε και εμείς οι επιστήμονες συγγραφείς δεν χρειάζεται να συνεχίσουμε να κυνηγάμε το μενού «ένθετο» για εκείνα τα παράξενα σύμβολα γραμμάτων που χαρίζουν πολλά αυτοί οι παγωμένοι κάτοικοι του Oort Cloud καθώς επισκέπτονται το εσωτερικό ηλιακό σύστημα.
