Σε ένα προσχέδιο προϋπολογισμού που κυκλοφόρησε ο Λευκός Οίκος την Πέμπτη, ο Πρόεδρος Μπαράκ Ομπάμα επιβεβαίωσε την πρόθεσή του να πραγματοποιήσει την προγραμματισμένη αποχώρηση του γηράσκοντος διαστημικού λεωφορείου το επόμενο έτος. Οι ΗΠΑ θα επιστρέψουν στην σεληνιακή επιφάνεια μέχρι το έτος 2020, ακολουθώντας τη χρονική κλίμακα που καθορίστηκε από τον Τζορτζ Μπους του 2004 Όραμα για την εξερεύνηση του διαστήματος. Ωστόσο, δεν υπάρχει καμία αναφορά ότι η επόμενη επανδρωμένη σεληνιακή αποστολή θα πραγματοποιηθεί από το πρόγραμμα αστερισμού, ένα έργο που μαστίζεται από κριτική σχετικά με το σχεδιασμό και την τεχνολογία του.
Αν και το προσχέδιο ενδέχεται να διαφέρει από τον τελικό προϋπολογισμό που υποβλήθηκε στο Κογκρέσο τον Απρίλιο, φαίνεται ότι υπάρχει κάποια βεβαιότητα σχετικά με το μέλλον του λεωφορείου και την κατεύθυνση που θα ακολουθήσει η NASA την επόμενη δεκαετία. Και τώρα το διαστημικό πρακτορείο έχει λίγο περισσότερα χρήματα για να κάνει κάτι για αυτό το ενοχλητικό 5ετές χάσμα στην επανδρωμένη πρόσβαση στις ΗΠΑ στο διάστημα…
Λοιπόν, κάθε ελπίδα να παραταθεί η ζωή του Shuttle φαίνεται να έχει διαλυθεί. Παρόλο που θα μπορούσε να υπάρξει πιθανότητα παράτασης κατά την υποβολή του τελικού προϋπολογισμού, φαίνεται ότι ο Πρόεδρος Ομπάμα έχει καταστήσει την πρόθεσή του πολύ ξεκάθαρη. το 25χρονο σύστημα εκτόξευσης του διαστήματος θα είναι mothball, όπως είχε προγραμματιστεί, το 2010. Αυτό μπορεί να ανακουφίσει πολλούς, καθώς η παράταση της διάρκειας λειτουργίας του λεωφορείου θα μπορούσε να αποτελέσει κίνδυνο για την ασφάλεια, ωστόσο, πολλοί στη Διαστημική Ακτή της Φλόριντα δεν θα να είστε τόσο χαρούμενοι που θα μπορούσαν να δουν να χάσουν τη δουλειά τους νωρίτερα από ό, τι θα περίμεναν.
Γενικά, αυτές οι αποφάσεις ήταν ευπρόσδεκτες, συμπεριλαμβανομένων των επιπλέον 2,4 δισεκατομμυρίων δολαρίων που θα λάβει η NASA για το οικονομικό έτος 2010 (σε σύγκριση με το 2008):
Σε συνδυασμό με 1 δισεκατομμύριο δολάρια που δόθηκε στη NASA στο πακέτο τόνωσης των 787 δισεκατομμυρίων δολαρίων που υπεγράφη στο νόμο στις 17 Φεβρουαρίου, ο οργανισμός θα λάβει 2 δισεκατομμύρια δολάρια περισσότερο από ό, τι στον προϋπολογισμό της NASA για τα 17,7 δισεκατομμύρια δολάρια 2009 που ψηφίστηκε από το Σώμα - μια αύξηση που ισοδυναμεί με μια υπόσχεση εκστρατείας του Ομπάμα. - Φλόριντα σήμερα
Παραμένει αβέβαιο πώς θα μπορούσε να μειωθεί το χάσμα μεταξύ της συνταξιοδότησης και της κυκλοφορίας του Constellation από το ελάχιστο των πέντε ετών, αλλά τα επιπλέον μετρητά αναμένεται να ενισχύσουν την εμπιστοσύνη. Αλλά πού λέει το προσχέδιο ότι ο αστερισμός είναι ακόμη μέρος του σχεδίου; Όχι, προκαλώντας ορισμένες πηγές μέσων για να επισημάνουν ότι παραμένει η πιθανότητα να εγκαταλειφθεί το σύστημα πυραύλων Ares υπέρ του να αξιολογηθούν οι υπάρχοντες πύραυλοι Atlas V ή Delta IV. Ωστόσο, οι ειδικοί της διαστημικής πολιτικής συμβουλεύουν να μην διαβάσουν πάρα πολύ την παράλειψη.
“Ο προϋπολογισμός δεν λέει πολλά για οποιοδήποτε συγκεκριμένο σύστημα, »Είπε ο Τζον Λόγκσντον, αναλυτής διαστημικής πολιτικής στο Εθνικό Μουσείο Διαστήματος και Διαστήματος στην Ουάσιγκτον, DC. «Δεν θα ερμηνεύσω την απουσία των λέξεων «Αστερισμός», «Άρης» και «Όριον» με τον ένα ή τον άλλο τρόπο. Αυτό εξαρτάται πραγματικά από τη νέα ομάδα διαχείρισης, όταν φτάσει εκεί.”
Μετά από όλα, από την αποχώρηση του Michael Griffin ως Διαχειριστή της NASA, η υπηρεσία διαστήματος ήταν χωρίς ηγέτη. Ο αναπληρωτής διαχειριστής της NASA Christopher Scolese βρίσκεται σήμερα στο τιμόνι, λέγοντας ότι ο νέος προϋπολογισμός «είναι δημοσιονομικά υπεύθυνη και αντικατοπτρίζει την επιθυμία της διοίκησης για έναν ισχυρό και καινοτόμο οργανισμό" Δυστυχώς, οι λεπτομέρειες σχετικά με τη χρήση του Constellation ενδέχεται να παραμείνουν ασαφείς μέχρι την υποβολή του τελικού προϋπολογισμού.
Αυτό μπορεί να συμβαίνει, αλλά ο Πρόεδρος Ομπάμα έχει δει προφανώς την αξία στα αρχικά σχέδια για να επιστρέψει ο άνθρωπος στη Σελήνη έως το έτος 2020, παρά την κριτική από έναν άντρα που έχει σταθεί στη Σελήνη, τον Buzz Aldrin. Σε μια «εναλλακτική» πρόταση για το μέλλον της NASA, ο Aldrin και δύο συν-συγγραφείς δημοσίευσαν ένα σχέδιο του «Unified Space Vision» στον ιστότοπο της Εθνικής Διαστημικής Εταιρείας αυτήν την εβδομάδα (Ενημέρωση: το προσχέδιο έχει πλέον «Καταργηθεί κατόπιν αιτήματος του Συγγραφείς »), προτρέποντας τη διοίκηση να μην αναλάβει μια περιττή σεληνιακή αποστολή (ήμουν εκεί το έκανα αυτό) και πηγαίνετε ευθεία για επανδρωμένη εξερεύνηση των αστεροειδών και του Άρη. Το ενοποιημένο διαστημικό όραμα, δυστυχώς, ήταν πιθανώς πολύ σκληρό για τα επιτεύγματα της NASA, λέγοντας ότι το «μετά τον Απόλλωνα NASA» έχει γίνει μια «επιχείρηση χωρίς όραμα εργασίας που δεν επιτυγχάνει ελάχιστα ή τίποτα» στην ανάπτυξη ενός βιώσιμου συστήματος διαστημικής μεταφοράς. Πολλά από τα σημεία που αναφέρθηκαν είναι έγκυρα (και μερικές φορές πολύ σκληρά), αλλά θα απαιτούσαν μια ολοκληρωμένη αλλαγή στη δομή της NASA. Αμφιβάλλω ότι θα δούμε τυχόν ριζικές αλλαγές να γίνουν σύντομα.
Έτσι, έχουμε τώρα μια πολύ καλή ιδέα για το τι θα συμβεί στο λεωφορείο το επόμενο έτος. Φαίνεται ότι το σχέδιο να επιστρέψουν οι ΗΠΑ στη Σελήνη έως το 2020 είναι ακόμη σε εξέλιξη και στη NASA δόθηκε επιπλέον 2 δισεκατομμύρια δολάρια για να παίξει. Ελπίζω να το ξοδέψουν με σύνεση, ίσως σε ιδιωτικές συμβάσεις εκτόξευσης χώρου;
Πηγές: Florida Today, New Scientist
