Ο καρκίνος και η εγκυμοσύνη μπορεί να είναι πιο παρόμοια από ό, τι νομίζετε, σε κυτταρικό επίπεδο, ούτως ή άλλως.
Πρώιμη ανθρώπινη εγκυμοσύνη, τα κύτταρα από τον πλακούντα διεισδύουν σε μια μεγάλη αρτηρία της μήτρας και ξεπερνούν τα κύτταρα εκεί, σύμφωνα με τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας. Αυτή η "εισβολή" διευρύνει το αιμοφόρο αγγείο και επιτρέπει στο οξυγόνο και τα θρεπτικά συστατικά να ρέουν εύκολα μεταξύ της μητέρας και του αναπτυσσόμενου εμβρύου.
Τώρα, οι επιστήμονες πιστεύουν ότι τα καρκινικά κύτταρα μπορεί να χρησιμοποιούν μια παρόμοια τακτική για να πάρουν τους ιστούς σε όλο το σώμα.
Η νέα μελέτη, που δημοσιεύθηκε στις 25 Νοεμβρίου στο περιοδικό Nature Ecology & Evolution, μπορεί να υπονοεί γιατί ορισμένα θηλαστικά, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων, φαίνονται επιρρεπείς σε κακοήθεις καρκίνους, ενώ άλλα ζώα παραμένουν σε μεγάλο βαθμό εξολοθρευμένα.
Σύμφωνα με προηγούμενες έρευνες, καθώς ο καρκίνος εξαπλώνεται μέσω του ανθρώπινου σώματος, τα καρκινικά κύτταρα «επαναδραστηριοποιούν» γονίδια που συνήθως λειτουργούν μόνο νωρίς στη ζωή. Όταν βρισκόμαστε στη μήτρα, συγγραφέας Günter Wagner, καθηγητής οικολογίας και εξελικτικής βιολογίας στο Πανεπιστήμιο Yale , δήλωσε σε δήλωση. Τα γονίδια βοηθούν στην προστασία του εμβρυϊκού εμβρύου από το ανοσοποιητικό σύστημα της μητέρας, το οποίο μπορεί να σφάλει το μελλοντικό παιδί ως επικίνδυνο εισβολέα και επίσης να ελέγχει τον τρόπο με τον οποίο αναπτύσσεται ο πλακούντας.
Σε ζώα των οποίων τα γονίδια οδηγούν τον πλακούντα να εισβάλει στη μήτρα, οι κακοήθεις καρκίνοι τείνουν να εμφανίζονται πιο συχνά. Εν τω μεταξύ, ζώα όπως αγελάδες, άλογα και χοίροι - των οποίων οι πλακούντες δεν παραβιάζουν τη μήτρα - σπάνια αναπτύσσουν καρκίνους που εξαπλώνονται σε όλο το σώμα.
«Θέλαμε να μάθουμε γιατί, για παράδειγμα, το μελάνωμα εμφανίζεται σε βοοειδή και ιπποειδή, αλλά παραμένει σε μεγάλο βαθμό καλοήθεις, ενώ είναι πολύ κακοήθη στους ανθρώπους», δήλωσε ο Wagner.
Η ομάδα εστίασε στον εντοπισμό των διαφορών μεταξύ αγελάδων και ανθρώπινων κυττάρων για να μάθει γιατί ένα θηλαστικό φαίνεται πιο ανθεκτικό στον καρκίνο από το άλλο. Πρώτα αναπτύσσουν συνδετικούς ιστούς και από τα δύο θηλαστικά στο εργαστήριο και αναλύουν τον γενετικό κώδικα του καθενός. Με αυτόν τον τρόπο, η ομάδα διαπίστωσε μια σειρά γονιδίων που φαίνονταν ιδιαίτερα δραστικά σε ανθρώπινα κύτταρα, αλλά ήταν συνεχώς "απενεργοποιημένα" στον ιστό των αγελάδων. Ο ιστός των αγελάδων φάνηκε καλύτερα εξοπλισμένος για να αποτρέψει την εισβολή καρκινικών κυττάρων, ενώ ο ανθρώπινος ιστός γρήγορα έδωσε στους επίθεση όγκους, οι συγγραφείς σημείωσαν.
Η ομάδα αναρωτήθηκε τι θα μπορούσε να συμβεί εάν ενεργοποίησαν τα "επιλεγμένα" γονίδια στα ανθρώπινα κύτταρα για να τα καταστήσουν πιο "αγελάδες". Έτσι, προσπάθησαν να κάνουν ακριβώς αυτό. Χωρίς τη συμβολή ορισμένων γονιδίων, τα ανθρώπινα κύτταρα εμφανίστηκαν λιγότερο ευάλωτα στην εισβολή του καρκίνου, όπως και τα αντίστοιχα βοοειδή τους.
Οι συντάκτες πρότειναν ότι οι άνθρωποι μπορεί να έχουν κάνει μια εξελικτική ανταλλαγή, αλλάζοντας την υγιή ανάπτυξη στη μήτρα για αυξημένο κίνδυνο κακοήθους καρκίνου αργότερα στη ζωή, σύμφωνα με τη δήλωση. Ωστόσο, οι μελλοντικές θεραπείες για τον καρκίνο θα μπορούσαν να ξεπεράσουν αυτά τα τρωτά σημεία, στοχεύοντας σε ενοχλητικά γονίδια. Με την τροποποίηση των επιλεγμένων ανθρώπινων κυττάρων να είναι περισσότερο αγελάδες, ίσως νέες θεραπείες θα μπορούσαν να υποτάξουν την εξάπλωση των επιθετικών καρκίνων.
