Σήμερα (31 Ιανουαρίου), ακόμα ένας άλλος πύραυλος SpaceX που πέταξε στον ουρανό, παραδίδει με επιτυχία έναν δορυφόρο επικοινωνίας σε τροχιά.
Ο ενισχυτής Falcon 9 δύο σταδίων ξεκίνησε στις 4:25 μ.μ. EST (2125 GMT) από τον Σταθμό Πολεμικής Αεροπορίας Cape Canaveral, μεταφέροντας το διαστημικό σκάφος GovSat-1 ψηλά. Το λανσάρισμα είχε αρχικά προγραμματιστεί για την Τρίτη (30 Ιανουαρίου), αλλά το SpaceX το ώθησε πίσω μια μέρα για να αντικαταστήσει έναν αισθητήρα στο ανώτερο στάδιο του Falcon 9.
Το πρώτο στάδιο του πυραύλου είχε πετάξει μια φορά πριν, βοηθώντας στην εκτόξευση του κατασκοπευτικού δορυφόρου NROL-76 για το Εθνικό Γραφείο Αναγνώρισης των ΗΠΑ τον Μάιο του 2017. [Φωτογραφίες: 1η μυστική στρατιωτική δορυφορική εκτόξευση των ΗΠΑ του SpaceX (& Προσγείωση)]
Μετά την κυκλοφορία του περασμένου έτους, το booster κατέβηκε στη Γη για μια ακριβή προσγείωση, αλλά δεν έγινε καμία προσπάθεια touchdown σήμερα. Αυτό το πρώτο στάδιο Falcon 9 είναι μέρος ενός ενισχυτικού σετ που σχεδιάστηκε για να πετάξει μόλις δύο φορές, σύμφωνα με τη Florida Today.
Νέες εκδόσεις του πρώτου σταδίου Falcon 9, οι οποίες θα αρχίσουν να πετούν σύντομα, θα είναι σε θέση να ξεκινήσουν 10 ή περισσότερες φορές, δήλωσε ο ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της SpaceX, Elon Musk.
Μέχρι σήμερα, το SpaceX έχει προσγειωθεί 21 πρώτα στάδια του Falcon 9 και τώρα έχει εκτοξεύσει ενισχυτές έξι φορές, όλες αυτές οι προσπάθειες ήταν επιτυχημένες. Τέτοια εργασία αποτελεί μέρος της προσπάθειας της εταιρείας να αναπτύξει πλήρως και γρήγορα επαναχρησιμοποιήσιμους πύραυλους και διαστημόπλοια, τεχνολογία που θα μειώσει το κόστος του διαστημικού πτήσης, δήλωσε ο Musk. (Το δεύτερο στάδιο του Falcon 9 δεν μπορεί να επαναχρησιμοποιηθεί αυτή τη στιγμή, αν και ο Musk είπε ότι θα ήθελε επίσης να προσγειώσει αυτό το κομμάτι υλικού τελικά.)
Το GovSat-1 είναι μια κοινή αποστολή με τη συμμετοχή της κυβέρνησης του Λουξεμβούργου και του εμπορικού δορυφορικού φορέα SES, η οποία εδρεύει στη μικρή ευρωπαϊκή χώρα. Το 9,325-lb. Ο δορυφόρος (4.230 κιλά), ο οποίος κατασκευάστηκε από την αμερικανική αεροδιαστημική εταιρεία Orbital ATK, κατευθύνεται προς γεωστατική τροχιά, περίπου 22.300 μίλια (36.000 χιλιόμετρα) πάνω από τη Γη.
"Το GovSat-1 σχεδιάστηκε για διπλή χρήση για την υποστήριξη εφαρμογών άμυνας και πολιτικής ασφάλειας, συμπεριλαμβανομένων των κινητών και σταθερών επικοινωνιών", έγραψαν εκπρόσωποι του SES σε μια περιγραφή του δορυφόρου.
Από την τροχιά του, ο δορυφόρος "θα βρίσκεται σε ιδανική τοποθεσία για να υποστηρίζει επικοινωνίες εντός της Ευρώπης, της Μέσης Ανατολής και της Αφρικής και να παρέχει εξαιρετικά αξιόπιστη και ευέλικτη διασύνδεση για άμυνα και θεσμικές εφαρμογές στην περιοχή κάλυψης", πρόσθεσαν οι εκπρόσωποι. "Το GovSat-1 θα επιτρέψει επίσης τις επιχειρήσεις στον Ατλαντικό και τον Ινδικό ωκεανό."
Η διάρκεια ζωής του δορυφόρου είναι 15 χρόνια.
Η επόμενη εκτόξευση του SpaceX είναι εκείνη που οι οπαδοί του spaceflight περιμένουν εδώ και πολύ καιρό: την πρώτη πτήση του τεράστιου νέου πυραύλου Falcon Heavy της εταιρείας. Το Heavy έχει προγραμματιστεί να απογειωθεί από το Cape Canaveral στις 6 Φεβρουαρίου, σε μια δοκιμαστική πτήση που θα προσπαθήσει να περάσει ένα κόκκινο κεράσι Tesla Roadster - ο Musk τρέχει επίσης τον Tesla - σε τροχιά γύρω από τον ήλιο.
