Η NASA εντόπισε ένα κομμάτι τροχιακών συντριμμιών που έφτασαν αρκετά κοντά στο διαστημικό λεωφορείο Atlantis και το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble την Τετάρτη το απόγευμα, αλλά αποφάσισαν να μην απαιτείται αποφυγή ελιγμών. Ένα κομμάτι 4 ιντσών (10 cm) ενός κινεζικού δορυφόρου που καταστράφηκε σε μια δοκιμή κατά του δορυφόρου του 2007 ήρθε σε απόσταση 1,7 μιλίων (2,8 χλμ.) Μπροστά και 150 μέτρα κάτω από την Ατλαντίδα στην πιο κοντινή του προσέγγιση. Αυτές οι πιθανές τροχιακές επιπτώσεις φαίνεται να συμβαίνουν συνήθως για το ISS, και οι προηγούμενες αποστολές μεταφοράς αναγκάστηκαν να κάνουν ελιγμούς εκτός δρόμου για να αποφύγουν συγκρούσεις. Η σύγκρουση των δορυφόρων τον Φεβρουάριο κατέστρεψε έναν λειτουργικό δορυφόρο και, φαινομενικά, θα είναι μόνο θέμα χρόνου έως ότου ένας σοβαρός αντίκτυπος θα μπορούσε να θέσει σε κίνδυνο ανθρώπινες ζωές σε τροχιά. Την περασμένη εβδομάδα, εμπειρογνώμονες συγκεντρώθηκαν στο Διεθνές Διεπιστημονικό Συνέδριο για τα Διαστημικά Συντρίμμια, στο Πανεπιστήμιο McGill στο Μόντρεαλ του Καναδά και κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι πρέπει να ληφθούν μέτρα τώρα για να μειωθεί η απειλή τόσο για τον ανθρώπινο διαστημόπλοιο όσο και για τους δορυφόρους από καταστροφικά διαστημικά συντρίμμια.
«Τα διαστημικά συντρίμμια είναι κυρίως ένα παγκόσμιο ζήτημα. Τα παγκόσμια προβλήματα χρειάζονται παγκόσμιες λύσεις, οι οποίες πρέπει να εφαρμοστούν αποτελεσματικά τόσο διεθνώς όσο και σε εθνικό επίπεδο », δήλωσε ο Ram Jakhu, Πρόεδρος του Κογκρέσου, του Πανεπιστημίου McGill.
Κατά την τελευταία ενάμιση δεκαετία, οι μεγάλες διαστημικές υπηρεσίες του κόσμου έχουν αναπτύξει ένα σύνολο κατευθυντήριων γραμμών για τον περιορισμό των τροχιακών συντριμμιών που στοχεύουν στην αναχαίτιση της δημιουργίας νέων διαστημικών συντριμμιών και στη μείωση του αντίκτυπου των υπαρχόντων συντριμμιών στους δορυφόρους και στον ανθρώπινο διαστημικό πτήση. Οι περισσότεροι οργανισμοί βρίσκονται στη διαδικασία εφαρμογής ή έχουν ήδη εφαρμόσει αυτά τα εθελοντικά μέτρα που περιλαμβάνουν παθητικά μέτρα επί του σκάφους για την εξάλειψη λανθάνουσας πηγής ενέργειας που σχετίζεται με μπαταρίες, δεξαμενές καυσίμων, συστήματα προώθησης και πυροτεχνήματα.
Όμως ο αυξανόμενος αριθμός αναπτυσσόμενων χωρών που ξεκινούν χρησιμοποιώντας δορυφόρους, και πρέπει να ενθαρρυνθούν να χρησιμοποιήσουν αυτά τα μέτρα επίσης.
Το Κογκρέσο της περασμένης εβδομάδας πρότεινε ότι οι κατευθυντήριες γραμμές μετριασμού θα πρέπει να καταστούν υποχρεωτικές και όχι απλώς εθελοντικές, και μια άλλη πιθανότητα που αναφέρθηκε ήταν η καθιέρωση ενός διεθνούς καθεστώτος για την αντιμετώπιση των τροχιακών συντριμμιών παρόμοια με το καθεστώς ελέγχου τεχνολογίας πυραύλων, ή ίσως με τη Συνθήκη περιορισμένης δοκιμής του 1963. Υπάρχουν επίσης διάφορα άλλα μέσα στο διεθνές δίκαιο, συμπεριλαμβανομένων κωδίκων, δηλώσεων και συνθηκών.
Μέχρι τώρα, η διαδικασία μετριασμού των συντριμμιών επικεντρώθηκε κυρίως στις τεχνικές πτυχές, με έναν τεράστιο όγκο έρευνας να παράγει εξαιρετικές συστάσεις, σημείωσε ο Brian Weeden, Τεχνικός Σύμβουλος του Ιδρύματος Secure World.
"Ωστόσο, η κοινότητα αρχίζει τώρα να επικεντρώνεται στη νομική πτυχή, η οποία είναι κρίσιμη για τη διεύρυνση και την ενίσχυση της έγκρισης κατευθυντήριων γραμμών για τον περιορισμό των συντριμμιών και της ασφάλειας του διαστήματος γενικά", δήλωσε ο Weeden.
Ο Weeden εξήγησε ότι το πρόσφατο Συνέδριο διερεύνησε μαθήματα από το χερσαίο νόμο για τη ρύπανση του περιβάλλοντος καθώς και από τη θαλάσσια νομοθεσία που θα μπορούσε να εφαρμοστεί στο διάστημα. Επιπλέον, το διεθνές δίκαιο δεν είναι απαραίτητα η μόνη μέθοδος για την εφαρμογή των οδηγιών. «Εξετάζουμε επίσης μια ποικιλία άλλων μηχανισμών, που περιλαμβάνουν οικονομικά και βιομηχανικά πρότυπα», είπε.
Επιπλέον, οι ερευνητές προχωρούν στην επόμενη φάση της επιστημονικής μελέτης. «Υπάρχει μια αναδυόμενη συναίνεση μεταξύ της τεχνικής κοινότητας ότι η απλή πρόληψη της δημιουργίας νέων συντριμμιών δεν θα είναι αρκετή», τόνισε ο Weeden.
«Σε κάποιο σημείο θα πρέπει να αφαιρέσουμε ενεργά συντρίμμια από τροχιά. Ευτυχώς, νέες μελέτες δείχνουν ότι η αφαίρεση τουλάχιστον πέντε ή έξι αντικειμένων ανά έτος θα μπορούσε να σταθεροποιήσει τον πληθυσμό των συντριμμιών μακροπρόθεσμα. Το μεγάλο ερώτημα αυτή τη στιγμή είναι ποια αντικείμενα πρέπει να αφαιρεθούν πρώτα και ποια είναι η καλύτερη μέθοδος για να το κάνει. "
Ορισμένες από τις επιλογές για την απομάκρυνση των διαστημικών συντριμμιών περιλαμβάνουν την έννοια της "σκούπας διαστήματος" που πρότεινε η NASA το 1996 με την ονομασία Project Orion, τηγάνισμα διαστημικών σκουπιδιών με επίγεια λέιζερ, ένα φουσκωτό σετ διαστημικών λαβίδων που θα μπορούσαν να αρπάξουν και να ρυμουλκήσουν αντικείμενα ή ένα κενό διάστημα παρόμοιο με το Planet Eater, ο οποίος έφαγε διαστημόπλοια σε ένα επεισόδιο του "Star Trek".
Οποιαδήποτε από αυτές τις έννοιες θα απαιτούσε ουσιαστικά άλματα στην τεχνολογία πριν είναι εφικτά.
Πηγές: Secure World Foundation, Wall Street Journal
