Η Northrop Grumman ξεκίνησε ένα διαστημικό σκάφος Cygnus γεμάτο με προμήθειες της NASA (και μερικές νόστιμες λιχουδιές) στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό το Σάββατο (15 Φεβρουαρίου) σε απογευματινή απογείωση που είχε άψογο χρόνο.
Ένας πύραυλος Antares (που επίσης κατασκευάστηκε από τη Northrop Grumman) ξεκίνησε το άπλετο διαστημόπλοιο Cygnus NG-13 στις 3:21 μ.μ. EST (2043 GMT) - αυτό είναι "3-2-1" για έναν χρόνο απογείωσης - από το Pad-0A του Mid-Atlantic Regional Spaceport στην εγκατάσταση πτήσης Wallops της NASA.
"Φοβερό λανσάρισμα σήμερα", δήλωσε ο Joel Montalbano, αναπληρωτής διευθυντής προγράμματος της Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού της NASA, αμέσως μετά την έναρξη κατά τη διάρκεια ζωντανών σχολίων.
Το Cygnus NG-13 θα φτάσει στο διαστημικό σταθμό την Τρίτη (18 Φεβρουαρίου) με πάνω από 7.500 λίβρες. (3.400 χιλιόγραμμα) επιστημονικών πειραμάτων, προμηθειών και άλλων ζωτικών εργαλείων για τους αστροναύτες της Εκστρατείας 62. Συσκευασμένα μεταξύ αυτών των προμηθειών είναι μερικές λιχουδιές, συμπεριλαμβανομένων φρέσκων φρούτων, επιλογών καραμελών ακριβώς την ώρα για το Σαββατοκύριακο της Ημέρας του Αγίου Βαλεντίνου, καθώς και ένα επιπλέον ειδικό αίτημα από τους αστροναύτες.
"Για πρώτη φορά, στέλνουμε ένα τυρί με λίγη ποσότητα που έχουμε απομείνει", δήλωσε ο Ven Feng, διευθυντής του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού Μεταφορών Ολοκληρωτικός Σταθμός, σε συνέντευξη Τύπου εδώ το Σάββατο ( 8 Φεβρουαρίου).
Το φορτηγό πλοίο παραδίδει σκληρά τυριά Wisconsin, παρμεζάνα και Fontina σε μια κρύα σακούλα για να απολαύσουν το πλήρωμα της αποστολής 62 ατόμων του σταθμού. Αυτό το πλήρωμα περιλαμβάνει τον διοικητή Oleg Skripochka του Roscosmos και τους αστροναύτες της NASA Τζέσικα Μέιρ και Άντριου Μόργκαν.
Τιμήθηκε ο πρωτοπόρος του διαστήματος
Ο Northrop Grumman ονόμασε το διαστημόπλοιο Cygnus NG-13 ως "SS Robert H. Lawrence" προς τιμήν του αμερικανικού Πολεμικού Αερομεταφορέα Mayor Lawrence, Jr., ο οποίος έγινε ο πρώτος Αφροαμερικανός που επέλεξε ποτέ να είναι αστροναύτης το 1967. Η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ επέλεξε Ο Λόρενς ως αστροναύτης για το Εργαστήριο Επανδρωμένων Τροχιών του - ένας προγραμματισμένος στρατιωτικός διαστημικός σταθμός - τον Ιούνιο του 1967, αλλά σκοτώθηκε σε ένα ατύχημα κατά την πτήση της προπόνησης αργότερα εκείνο το έτος προτού φτάσει στο διάστημα.
Ο Frank DeMauro, αντιπρόεδρος της Northrop Grumman και γενικός διευθυντής της Tactical Space Systems, δήλωσε το Σάββατο ότι η ομάδα του τιμήθηκε με το όνομα Cygnus NG-13 προς τιμήν του Lawrence. Η αποστολή ξεκινά κατά τη διάρκεια του Μήνα Μαύρης Ιστορίας, με τη NASA και άλλους να γιορτάζουν τις συνεισφορές των αφροαμερικανών διαστημικών πρωτοπόρων.
"Αν και η καριέρα του είχε μειωθεί σε ένα τραγικό ατύχημα, άνοιξε το δρόμο για μελλοντικούς πρωτοπόρους αεροδιαστημικής όλων των φυλών και επέτρεψε την αυξημένη ποικιλομορφία και την ένταξη σε ολόκληρο τον κλάδο", δήλωσε το Σάββατο ο DeMauro. «Ενώ ο Ταγματάρχης Λόρενς δεν πέταξε ποτέ στο διάστημα, είμαστε περήφανοι που ο Κύκνος θα φέρει το όνομά του σε αυτήν την αποστολή».
Μια επιστημονική βόλτα
Από τους περίπου 4 τόνους φορτίου στη Cygnus, 2.129 λίβρες. (966 kg) αποτελείται από εξοπλισμό για 20 διαφορετικά επιστημονικά πειράματα στο σταθμό. Αυτά τα πειράματα περιλαμβάνουν μελέτες για την απώλεια οστού από την παρατεταμένη έκθεση σε έλλειψη βαρύτητας, ιούς που στοχεύουν βακτήρια που θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε νέα φάρμακα, καθώς και ορισμένα cowpeas που θα αναπτυχθούν στο πλαίσιο ενός πειράματος διαστημικών τροφίμων.
Ο Heidi Parris, βοηθός επιστήμονας της NASA για το επιστημονικό γραφείο του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού, δήλωσε ότι αυτά τα πειράματα στοχεύουν να χρησιμοποιήσουν το βαρύ περιβάλλον στο σταθμό για να μάθουν περισσότερα για το πώς να ζουν από τη Γη, συμπεριλαμβανομένου του φεγγαριού και του Άρη.
«Η αφαίρεση αυτής της θεμελιώδους βαρύτητας από την εξίσωση δίνει μια θεμελιώδη κατανόηση του τρόπου λειτουργίας των πραγμάτων», είπε ο Παρρίς.
Ένα νέο πείραμα είναι ο Mochii, ένα μικρό ηλεκτρονικό μικροσκόπιο σάρωσης για το μέγεθος ενός κουτιού ψωμιού που μπορεί να βοηθήσει τους αστροναύτες να εντοπίσουν γρήγορα τη σύνθεση μικρών σωματιδίων, όπως συντρίμμια ή μόλυνση σε διαστημικές στολές.
"Επί του παρόντος, το ISS έχει ένα τυφλό σημείο, στο ότι δεν μπορούμε να κάνουμε αυτό το είδος ανάλυσης σε τροχιά", δήλωσε ο James Martinez, επιστήμονας υλικών στο Διαστημικό Κέντρο Johnson της NASA που συμμετείχε στο πείραμα.
Το Mochii χτίστηκε από την εταιρεία Voxa με έδρα το Σιάτλ. Θα εγκατασταθεί στο εργαστήριο Ιαπωνικών Kibo του σταθμού και θα χρησιμεύσει ως μια νέα πλατφόρμα και εργαλείο για αστροναύτες και επιστήμονες.
"Είναι το πρώτο φορητό ηλεκτρονικό μικροσκόπιο σάρωσης στον κόσμο", δήλωσε ο Christopher Own, Διευθύνων Σύμβουλος της Voxa σε επιστημονική ενημέρωση το Σάββατο. Και τώρα, είναι το πρώτο ηλεκτρονικό μικροσκόπιο σάρωσης στο διάστημα.
Ένα άλλο βασικό πείραμα στο Cygnus είναι το Spacecraft Fire Experiment IV ή Saffire-IV. Όπως υποδηλώνει το όνομά του, το Saffire-IV είναι το τέταρτο πείραμα που μελετά πώς συμπεριφέρεται η φωτιά στο διάστημα πάνω σε ένα διαστημικό σκάφος Cygnus μετά την έξοδο από το διαστημικό σταθμό.
Το Cygnus NG-13 αναμένεται να αποχωρήσει από το σταθμό τον Μάιο. Μόλις είναι μια ασφαλής απόσταση από το σταθμό, το πείραμα πυρκαγιάς θα ενεργοποιηθεί για να δείτε πώς υλικά όπως το Nomex και τα πλαστικά πάνελ - τα οποία χρησιμοποιούνται σε διαστημικές στολές και διαστημόπλοια - καίγονται μέσα σε ένα δοχείο μήκους ενός μέτρου.
"Η πυρασφάλεια υπήρξε μεγάλη ανησυχία από τότε που ξεκινήσαμε να πετάμε οχήματα με πλήρωμα στο διάστημα", δήλωσε ο Gary Ruff, διευθυντής έργου Saffire-IV στο Glenn Research Center της NASA στο Κλίβελαντ του Οχάιο. Η νέα μελέτη θα χρησιμοποιήσει κάμερες υψηλής ταχύτητας για να καταγράψει διαφορετικές απόψεις χώρου σε διαφορετικά επίπεδα οξυγόνου, πρόσθεσε.
Ακολουθεί μια ανάλυση του φορτίου που πετά στο Cygnus NG-13:
- Προμήθειες πληρώματος: 1.570 λίβρες. (712 κιλά)
- Επιστημονικά εργαλεία: 2.129 λίβρες. (966 κιλά);
- Εξοπλισμός Spacewalk: 179 λίβρες. (81 κιλά);
- Υλικό οχήματος: 3.501 λίβρες. (1.588 kg);
- Πόροι υπολογιστών: 66 λίβρες (30 κιλά).
Ένα κοπάδι του Κύκνου
Το Northrop Grumman's Cygnus είναι ένα από τα δύο ιδιωτικά διαστημόπλοια (οι κάψουλες SpaceX's Dragon είναι οι άλλες) που μεταφέρουν φορτία προς τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό για τη NASA. Το NG-13 είναι η 13η αποστολή Cygnus για να φτάσει στο διάστημα για τη NASA από τη Northrop Grumman ως μέρος των εμπορικών υπηρεσιών εφοδιασμού του οργανισμού. Ο αριθμός αυτός δεν περιλαμβάνει μια αποτυχημένη κυκλοφορία το 2014.
Στις 31 Ιανουαρίου, ο προκάτοχος του Cygnus NG-13 NG-12 έφυγε από το διαστημικό σταθμό. Η Northrop Grumman ξεκίνησε το όχημα Cygnus NG-12 στις αρχές Νοεμβρίου, ενώ ένα ακόμη νωρίτερο όχημα, το NG-11, ήταν ακόμα σε τροχιά. Η έναρξη της Παρασκευής σηματοδοτεί τη δεύτερη πτήση dual-Cygnus για τη Northrop Grumman.
Το διαστημικό σκάφος του Northrop Grumman, Cygnus NG-13, θα φτάσει στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό και θα συλληφθεί με ρομποτικό βραχίονα την Τρίτη, 18 Φεβρουαρίου, στις 4 π.μ. EST (0900 GMT). Η ζωντανή εκπομπή ραντεβού της NASA θα ξεκινήσει στις 2:30 π.μ. EST (0730 GMT) και θα διαρκέσει μέσω της σύλληψης διαστημικών σκαφών. Μετά από μια παύση, η τηλεοπτική κάλυψη της NASA θα συνεχιστεί στις 6 π.μ. EST (1100 GMT) για να δείξει την εγκατάσταση του Cygnus NG-13 στο σταθμό.
Επισκεφτείτε το Space.com την Τρίτη για πλήρη κάλυψη της άφιξης και εγκατάστασης του Cygnus NG-13 στο σταθμό.
- Το φορτηγό πλοίο Cygnus φεύγει από τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, ξεκινά νέα αποστολή σε τροχιά
- Ο πύραυλος Antares εγκαινιάζει το φορτηγό πλοίο Cygnus σε αποστολή μαραθωνίου για τη NASA
- Αυτό το πείραμα της NASA δείχνει υπόσχεση για φρέσκα τρόφιμα στο αγρόκτημα
