[/λεζάντα]
Στις 17 Ιουλίου 1975, συνέβη κάτι σημαντικό και άνευ προηγουμένου: δύο αντίπαλοι του Ψυχρού Πολέμου συναντήθηκαν στο διάστημα. Το έργο δοκιμών Apollo-Soyuz είδε διαστημικό σκάφος από τις Ηνωμένες Πολιτείες και τη Σοβιετική Ένωση να ενώνονται στο διάστημα, εγκαινιάζοντας μια νέα εποχή συνεργατικών επιχειρήσεων μεταξύ των δύο χωρών που κάποτε ήταν αντίπαλοι στον «διαστημικό αγώνα». Προετοιμαζόμενοι για την αποστολή, οι αστροναύτες και οι κοσμοναύτες έπρεπε να επισκεφθούν τις χώρες του άλλου για εκπαίδευση, και οι δύο διαστημικές υπηρεσίες έπρεπε να μοιραστούν διαβαθμισμένες πληροφορίες μεταξύ τους, προκειμένου οι ραντεβού και οι ελλιμενίσεις να λειτουργήσουν με επιτυχία. Πριν από μερικά χρόνια, ο Tom Stafford, ένας από τους Αμερικανούς αστροναύτες είπε ότι η αποστολή Apollo-Soyuz «έδειξε σε ολόκληρο τον κόσμο ότι εάν η Σοβιετική Ένωση και η Αμερική μπορούσαν να συνεργαστούν στο διάστημα, θα μπορούσαν να συνεργαστούν στη Γη».
Σχεδόν θεωρούμε αυτήν τη συνεργασία δεδομένη τώρα, καθώς για περισσότερο από μια δεκαετία, οι Αμερικανοί αστροναύτες και οι Ρώσοι κοσμοναύτες ζουν και συνεργάζονται τακτικά σε γήινη τροχιά, πρώτα στο πρόγραμμα Shuttle-Mir και τώρα στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Όμως, προτού συναντηθούν οι δύο αντίπαλοι του Ψυχρού Πολέμου σε τροχιά, μια τέτοια συνεργασία φαινόταν απίθανη. Από τότε που ο Σπούτνικ μπήκε σε τροχιά το 1957, υπήρξε πράγματι ένας Διαστημικός Αγώνας, με τις ΗΠΑ και τότε τη Σοβιετική Ένωση να οδηγούνται περισσότερο από τον ανταγωνισμό παρά από τη συνεργασία. Όταν ο Πρόεδρος Κένεντι ζήτησε να προσγειωθεί το επανδρωμένο φεγγάρι το 1961, μίλησε για «μάχη που συμβαίνει τώρα σε όλο τον κόσμο ανάμεσα στην ελευθερία και την τυραννία» και αναφέρθηκε στην «αρχή που επιτεύχθηκε από τους Σοβιετικούς με τους μεγάλους κινητήρες πυραύλων».
Αλλά στα μέσα της δεκαετίας του '70 τα πράγματα είχαν αλλάξει. Οι ΗΠΑ είχαν «κερδίσει» τον αγώνα για το φεγγάρι, με έξι προσγειώσεις Απόλλωνα μεταξύ 1969 και 1972. Και τα δύο έθνη είχαν ξεκινήσει διαστημικούς σταθμούς, το ρωσικό Salyut και το American Skylab. Με το διαστημικό λεωφορείο ακόμα λίγα χρόνια μακριά και τη διπλωματική απόψυξη, ο χρόνος ήταν κατάλληλος για μια κοινή αποστολή.
Το έργο δοκιμής Apollo-Soyuz θα έστελνε τους αστροναύτες της NASA, Tom Stafford, Donald K. “Deke” Slayton και Vance Brand σε μια ενότητα Command and Service Apollo για να συναντήσουν τους Ρώσους κοσμοναύτες Aleksey Leonov και Valeriy Kubasov σε μια κάψουλα Soyuz. Μια από κοινού σχεδιασμένη μονάδα αγκύρωσης εκπλήρωσε τον κύριο τεχνικό στόχο της αποστολής, αποδεικνύοντας ότι δύο ανόμοια σκάφη θα μπορούσαν να ελλιμενιστούν σε τροχιά. Αλλά η ανθρώπινη πλευρά της αποστολής προχώρησε πολύ πέρα από αυτό.
Αρχική πηγή ειδήσεων: Η εικόνα της ημέρας της NASA
