Στις 15 Αυγούστου 1977, οι αστρονόμοι που χρησιμοποίησαν το ραδιο τηλεσκόπιο Big Ear στο Πανεπιστήμιο του Οχάιο εντόπισαν ένα ραδιοφωνικό σήμα 72 δευτερολέπτων που προέρχεται από το διάστημα. Αυτό το ισχυρό σήμα, το οποίο κέρδισε γρήγορα το ψευδώνυμο «Ουάου! σήμα », φάνηκε να προέρχεται από την κατεύθυνση του Τοξότη του Αστερισμού, και μερικοί έφτασαν στο σημείο να υποδηλώνουν ότι μπορεί να είναι εξωγήινος στην προέλευση.
Από τότε, το Ουάου! Το σήμα υπήρξε συνεχής πηγή διαμάχης μεταξύ ερευνητών και αστρονόμων της SETI. Αν και ορισμένοι ισχυρίστηκαν ότι αποτελεί απόδειξη εξωγήινης νοημοσύνης (ETI), άλλοι προσπάθησαν να βρουν μια φυσική εξήγηση γι 'αυτό. Και ευχαριστώ μια ομάδα ερευνητών από το Κέντρο Πλανητικής Επιστήμης (CPS), μπορεί τελικά να βρεθεί μια φυσική εξήγηση.
Στο παρελθόν, οι πιθανές εξηγήσεις κυμαίνονται από αστεροειδείς και εξωπλανήτες έως αστέρια και ακόμη και σήματα από τη Γη - αλλά όλα αυτά έχουν αποκλειστεί. Και μετά το 2016, το Κέντρο Πλανητικής Επιστήμης - ένας μη κερδοσκοπικός επιστημονικός και αστρονομικός οργανισμός με έδρα τη Φλόριντα - πρότεινε μια υπόθεση υποστηρίζοντας ότι ένας κομήτης ή / και το νέφος υδρογόνου του θα μπορούσε να είναι η αιτία.
Αυτό βασίστηκε στο γεγονός ότι το Wow! Το σήμα εκπέμπει με συχνότητα 1.420 MHz, η οποία συμβαίνει να είναι η ίδια συχνότητα με το υδρογόνο. Αυτή η εξήγηση ήταν επίσης ελκυστική επειδή η κίνηση του κομήτη χρησίμευσε ως πιθανή εξήγηση για το γιατί το σήμα δεν έχει εντοπιστεί από τότε. Για να επικυρώσει αυτήν την υπόθεση, η ομάδα CPS σύμφωνα με πληροφορίες πραγματοποίησε 200 παρατηρήσεις χρησιμοποιώντας ένα ραδιο τηλεσκόπιο 10 μέτρων.
Αυτό το τηλεσκόπιο, ισχυρίζονται, ήταν εξοπλισμένο με ένα φασματόμετρο και μια προσαρμοσμένη κόρνα τροφοδοσίας σχεδιασμένη να συλλέγει ένα ραδιοφωνικό σήμα στο κέντρο των 1420,25 MHz. Μεταξύ 27 Νοεμβρίου 2016 και 24 Φεβρουαρίου 2017, παρακολούθησαν την περιοχή του χώρου όπου το Wow! Το σήμα ανιχνεύτηκε και διαπίστωσε ότι ένα ζευγάρι ηλιακών κομητών (που δεν είχαν ανακαλυφθεί το 1977) τυχαίνει να συμμορφώνεται με τις παρατηρήσεις τους, και επομένως θα μπορούσε να ήταν η πηγή.
Το φάσμα που αποκτήθηκε από αυτούς τους κομήτες - P / 2008 Y2 (Gibbs) και 266 / P Christensen - έδειξε ότι εκπέμπουν ραδιοσυχνότητα που ήταν σύμφωνη με το Wow! σήμα. Όπως περιέγραψε ο Antonio Paris (καθηγητής στο CPS) σε μια πρόσφατη εργασία που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό της Ακαδημίας Επιστημών της Ουάσιγκτον:
«Η έρευνα ανακάλυψε ότι ο κομήτης 266 / P Christensen εκπέμπει ραδιοφωνικό σήμα στα 1420,25 MHz. Όλες οι εκπομπές ραδιοφώνου που εντοπίστηκαν ήταν εντός 1 ° (60 arcminutes) από τις γνωστές ουράνιες συντεταγμένες του κομήτη καθώς διέσχισε τη γειτονιά του σήματος «Ουάου!». Κατά τη διάρκεια των παρατηρήσεων του κομήτη, μια σειρά πειραμάτων διαπίστωσε ότι γνωστές ουράνιες πηγές στα 1420 MHz (δηλαδή, πάλσαρ και / ή ενεργούς γαλαξιακούς πυρήνες) δεν ήταν εντός 15 ° από τον κομήτη 266 / P Christensen. "
Η ομάδα εξέτασε επίσης τρεις άλλους κομήτες για να δει αν εκπέμπουν παρόμοια ραδιοσήματα. Αυτοί οι κομήτες - P / 2013 EW90 (Tenagra), P / 2016 J1-A (PANSTARRS) και 237P / LINEAR - επιλέχθηκαν τυχαία από τη βάση δεδομένων JPL Small Bodies και επιβεβαιώθηκαν ότι εκπέμπουν ραδιοφωνικό σήμα στα 1420 MHz. Επομένως, τα αποτελέσματα αυτής της έρευνας καταλήγουν στο συμπέρασμα ότι το 1977 «Ουάου!» Το σήμα ήταν ένα φυσικό φαινόμενο από ένα σώμα του Ηλιακού Συστήματος.
Ωστόσο, δεν είναι όλοι πεπεισμένοι. Σε απάντηση στην εφημερίδα, η Yvette Cendes - φοιτητής διδακτορικού στο Ινστιτούτο Dunlap στο Πανεπιστήμιο του Τορόντο - έγραψε μια μακρά απάντηση στο reddit ως προς το γιατί δεν αντιμετωπίζει σωστά το Wow! σήμα. Για αρχάριους, αναφέρει πώς η ερευνητική ομάδα μέτρησε την ισχύ του σήματος σε όρους ντεσιμπέλ:
«Ποτέ δεν έχω χρησιμοποιήσει ποτέ το dB σε χαρτί, ούτε έχω διαβάσει ποτέ ένα χαρτί στη ραδιοαστρονομία που μέτρησε την ισχύ του σήματος στο dB (εκτός ίσως στο πλαίσιο ενός οργάνου που περιγράφει τα συστήματα ενός ραδιοτηλεσκοπίου, δηλαδή όχι επιστήμη αλλά μηχανική.) Χρησιμοποιούμε μια διαφορετική μονάδα στην αστρονομία για την πυκνότητα ροής, το Jansky (Jy), όπου 1 Jy =? 230 dBm / (m2 · Hz). (Το dB είναι μια κλίμακα καταγραφής και τα Janskys δεν είναι.) "
Ένα άλλο σημείο κριτικής είναι η έλλειψη λεπτομερειών στο έγγραφο, το οποίο θα καθιστούσε πολύ δύσκολη την αναπαραγωγή των αποτελεσμάτων - μια κεντρική απαίτηση για την επιστημονική έρευνα. Συγκεκριμένα, δεν υποδεικνύουν από πού προήλθε το ραδιο τηλεσκόπιο των 10 μέτρων που χρησιμοποιούσαν - δηλαδή από το παρατηρητήριο της εγκατάστασης στο οποίο ανήκε ή ακόμα και αν ανήκε σε ένα καθόλου - και είναι μάλλον ασαφή σχετικά με τις τεχνικές προδιαγραφές του.
Τελευταίο, αλλά όχι λιγότερο σημαντικό, υπάρχει το θέμα του περιβάλλοντος στο οποίο πραγματοποιήθηκαν οι παρατηρήσεις, που δεν προσδιορίζονται. Αυτό είναι επίσης πολύ σημαντικό για τη ραδιοαστρονομία, καθώς έθεσε το ζήτημα της παρέμβασης. Όπως το έθεσε η Cendes:
«Αυτό μπορεί να ακούγεται παθιασμένο, αλλά αυτό είναι εξαιρετικά σημαντικό στη ραδιοαστρονομία, όπου τα περισσότερα σήματα που αναζητούμε ποτέ είναι ένα μικρό κλάσμα των τεχνητών, το οποίο μπορεί να είναι εκατομμύρια φορές πιο φωτεινό από ένα αστρονομικό σήμα. (Ένα κινητό τηλέφωνο στο φεγγάρι θα ήταν μια από τις πιο φωτεινές πηγές ραδιοαστρονομίας στον ουρανό, για να σας δώσει μια ιδέα!) Η παρεμβολή ραδιοσυχνοτήτων (RFI) είναι εξαιρετικά σημαντική για το πεδίο, τόσο που οι άνθρωποι μπορούν να περάσουν τη σταδιοδρομία τους σε αυτό (Έχω γράψει ένα κεφάλαιο για τη διατριβή μου σε αυτό το θέμα), και το «ραδιο περιβάλλον» ενός παρατηρητηρίου μπορεί να αξίζει ένα χαρτί από μόνο του. »
Πέρα από αυτές τις εμφανείς ανακολουθίες, ο Cendes δηλώνει επίσης ότι η υπόθεση για το πείραμα ήταν ελαττωματική. Ουσιαστικά, το Big Ear έψαξε για το ίδιο σήμα για μια περίοδο 22 ετών, αλλά δεν βρήκε τίποτα. Εάν η υπόθεση του κομήτη ήταν αλήθεια, θα πρέπει να υπάρχει μια εξήγηση για το γιατί δεν βρέθηκε ίχνος του σήματος μέχρι αυτή τη στιγμή. Δυστυχώς, λείπει κάποιος, όσον αφορά αυτήν την πιο πρόσφατη μελέτη.
«Και τώρα πιθανότατα έχετε μια ιδέα για το γιατί τα έκτακτα γεγονότα είναι τόσο δύσκολο να αποδειχθούν στην επιστήμη», ισχυρίζεται. «Αλλά τότε, αυτός είναι πραγματικά ο κύριος λόγος για το Wow! Το σήμα δεν έχει επιλυθεί μέχρι σήμερα - χωρίς μια εύλογη εξήγηση, [χωρίς] πρόσθετα δεδομένα, απλά δεν θα ξέρουμε ποτέ. "
Αν και μπορεί να είναι δύσκολο να γίνει αποδεκτό, είναι απολύτως πιθανό να μην ξέρουμε ποτέ τι το Wow! το σήμα ήταν πραγματικά - είτε πρόκειται για ένα εφάπαξ γεγονός, φυσικά φαινόμενα ή κάτι άλλο εντελώς. Και εάν η υπόθεση του κομήτη αποδειχθεί ότι δεν μπορεί να επαληθευτεί, τότε αυτό είναι σίγουρα καλά νέα για τους λάτρεις της SETI!
Ενώ η εξάλειψη των φυσικών εξηγήσεων δεν αποδεικνύει ότι πράγματα όπως το Wow! Το σήμα είναι απόδειξη αλλοδαπών πολιτισμών, τουλάχιστον δείχνει ότι αυτή η δυνατότητα δεν μπορεί να αποκλειστεί ακόμη. Και για όσους ελπίζουν ότι θα βρεθούν κάποια στοιχεία ευφυούς ζωής, αυτό είναι πραγματικά το καλύτερο που μπορούμε να ελπίζουμε… για τώρα!
