Όταν τα μεγαλύτερα ζώα στη Γη αρπάξουν ένα σνακ, οι καρδιές τους παραλείπουν ένα ρυθμό - ή μερικές φορές 30.
Αυτό βρήκε μια ομάδα θαλάσσιων βιολόγων μετά την καταγραφή του καρδιακού παλμού της γαλάζιας φάλαινας για πρώτη φορά. Μετά την αναρρόφηση ενός παλμογράφου στο πίσω μέρος μιας γαλάζιας φάλαινας από την ακτή της Καλιφόρνιας, οι ερευνητές παρακολούθησαν το περιβόητο πλάσμα και επανερχόταν χωρίς διακοπή για περίπου 9 ώρες, εναλλάξ γεμίζοντας τους πνεύμονες με τον αέρα και την κοιλιά του με σχολές γευστικών εκατοντάδων ψαριών των ποδιών κάτω από την επιφάνεια.
Κατά τη διάρκεια αυτών των βαθειών καταδύσεων, ο καρδιακός ρυθμός της φάλαινας βλέπει με άγριο τρόπο, αντλώντας έως 34 φορές ανά λεπτό στην επιφάνεια και μόλις λίγα μόλις δυο κτύπους ανά λεπτό στα βαθύτερα βάθη - περίπου 30% έως 50% πιο αργή από τους αναμενόμενους ερευνητές.
Σύμφωνα με μια νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε χθες (25 Νοεμβρίου) στο περιοδικό Proceedings της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών, η απλή πράξη της σύλληψης ενός δαγκώματος μπορεί να ωθήσει την καρδιά της γαλάζιας φάλαινας στα φυσικά της όρια - και αυτό θα μπορούσε να εξηγήσει γιατί κανένα πλάσμα μεγαλύτερο από μπλε φάλαινες έχουν εντοπιστεί ποτέ στη Γη.
"Τα ζώα που λειτουργούν σε φυσιολογικά άκρα μπορούν να μας βοηθήσουν να κατανοήσουμε τα βιολογικά όρια στο μέγεθος", ανέφερε σε δήλωσή του ο συντάκτης της μελέτης Jeremy Goldbogen, βοηθός καθηγητής στο Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ στην Καλιφόρνια. Με άλλα λόγια: Εάν η καρδιά της γαλάζιας φάλαινας δεν μπορούσε να αντλήσει ταχύτερη ενέργεια για να τροφοδοτήσει τις καθημερινές αποστολές της για τη λήψη τροφής, πώς θα μπορούσε η αντλία καρδιάς ενός μεγαλύτερου ζώου να επιταχυνθεί ακόμη περισσότερο με ακόμα περισσότερη ενέργεια;
Οι μεγαλύτερες καρδιές στη Γη
Οι μπλε φάλαινες είναι τα μεγαλύτερα ζώα που είναι γνωστό ότι έχουν ζήσει στη Γη. Ως ενήλικες με πλήρη ανάπτυξη, οι γαλάζιες φάλαινες μπορούν να έχουν μήκος μεγαλύτερη από 100 πόδια (30 μέτρα) ή περίπου το μέγεθος δύο σχολικών λεωφορείων που είναι σταθμευμένα στον προφυλακτήρα-προφυλακτήρα. Παίρνει μια μεγάλη καρδιά για να τροφοδοτήσει ένα πλάσμα αυτού του μεγέθους. αν και δεν είναι αρκετά μεγάλο για να κολυμπήσει ένας άνθρωπος, όπως ισχυρίζεται ένας αστικός μύθος, η καρδιά μιας μπλε φάλαινας ζυγίζεται στα 180 κιλά το 2015 και φαινόταν να είναι περίπου το μέγεθος ενός καλαθιού γκολφ.
Οι επιστήμονες γνώριζαν ήδη ότι ο παλμός της γαλάζιας φάλαινας πρέπει να επιβραδυνθεί σε βάθος. Όταν τα θηλαστικά που αναπνέουν αέρα υποβρύχια, τα σώματά τους ξεκινούν αυτόματα την ανακατανομή του οξυγόνου. καρδιές και εγκέφαλοι παίρνουν περισσότερο O2, ενώ οι μύες, το δέρμα και άλλα όργανα παίρνουν λιγότερα. Αυτό επιτρέπει στα ζώα να παραμένουν υποβρύχια περισσότερο με μία μόνο ανάσα, και οδηγεί σε σημαντικά χαμηλότερο καρδιακό ρυθμό από το κανονικό. Το ίδιο ισχύει και για τους ανθρώπους, όπως και για τις γαλάζιες φάλαινες. Ωστόσο, δεδομένου του μεγάλου μεγέθους και της ικανότητας κατάδυσης των φαλαινών σε απόσταση μικρότερη των 300 μέτρων κάτω από την επιφάνεια, οι καρδιές τους ωθούνται σε όρια πολύ πιο πέρα από τα δικά μας.
Για να μάθετε ακριβώς πόσο αλλάζει η καρδιακή συχνότητα ενός μπλε φαλαινών κατά τη διάρκεια της κατάδυσης, οι συγγραφείς της μελέτης ακολουθούσαν μια ομάδα φαλαινών που είχαν προηγουμένως σπουδάσει στο Monterey Bay της Καλιφόρνιας και έδιναν μια ετικέτα με έναν ειδικό αισθητήρα τοποθετημένο στο τέλος μιας 20- πόλο μακρύ πόλο (6 m). Η φάλαινα ήταν ένα αρσενικό που είχε αρχικά δει πριν από 15 χρόνια. Ο αισθητήρας ήταν ένα πλαστικό κέλυφος μεγέθους κουταλιού, εξοπλισμένο με τέσσερις βεντούζες, δύο από τα οποία περιείχαν ηλεκτρόδια για τη μέτρηση της καρδιάς της φάλαινας.
Οι ερευνητές τράβηξαν την φάλαινα με τον αισθητήρα στην πρώτη τους προσπάθεια και εκεί έμεινε για τις επόμενες 8,5 ώρες καθώς η φάλαινα έσκαψε και επανερχόταν σε δεκάδες αποστολές αναζήτησης τροφίμων. Το μεγαλύτερο μέρος αυτής της περιόδου δαπανήθηκε υποβρύχια: Η μεγαλύτερη κατάδυση της φάλαινας διήρκεσε 16,5 λεπτά και έφθασε σε ένα μέγιστο βάθος 600 ποδιών (184 μ.), Ενώ η φάλαινα δεν πέρασε περισσότερο από 4 λεπτά στην επιφάνεια για να ξαναγεμίσει τους πνεύμονές της.
Ο αισθητήρας έδειξε ότι, στα χαμηλότερα βάθη κάθε κατάδυσης, η καρδιά της φάλαινας έπαθε κατά μέσο όρο τέσσερις έως οκτώ φορές το λεπτό, με ένα χαμηλό μόλις δύο κτύπους ανά λεπτό. Μεταξύ αυτών των χαμηλών ρυθμών κτύπων, η ελαστική αορτική αρτηρία της φάλαινας συρρικνώθηκε αργά για να κρατήσει το οξυγονωμένο αίμα σιγά-σιγά κινείται μέσα στο σώμα του ζώου, οι ερευνητές έγραψαν.
Πίσω στην επιφάνεια, ο καρδιακός ρυθμός της φάλαινας επιταχύνθηκε σε φουσκάλες 25 έως 37 παλμούς ανά λεπτό, φορτώνοντας γρήγορα το αίμα του ζώου με αρκετό οξυγόνο για να υποστηρίξει την επόμενη βαθιά κατάδυση. Κατά τη διάρκεια αυτών των γρήγορων στάσεων ανεφοδιασμού, η καρδιά της φάλαινας εργάζονταν κοντά στα φυσικά όριά της, γράφουν οι συγγραφείς της μελέτης - είναι απίθανο η καρδιά της φάλαινας να νικήσει πιο γρήγορα από αυτό.
Αυτό το φυσικό όριο καρδιών μπορεί να εξηγήσει γιατί οι γαλάζιοι φάλαινες φτάνουν σε ένα συγκεκριμένο μέγεθος και γιατί δεν υπήρξαν ποτέ γνωστά ζώα στη Γη. Επειδή ένα μεγαλύτερο πλάσμα θα απαιτούσε ακόμη περισσότερο οξυγόνο για να διατηρήσει τις μακριές, βαθιές του καταδύσεις για τροφή, η καρδιά του θα χρειαζόταν να νικήσει ακόμα πιο γρήγορα από μια μπλε φάλαινα για να ανεφοδιάσει το σώμα του με οξυγόνο στην επιφάνεια.
Σύμφωνα με τους συγγραφείς της μελέτης, αυτό δεν φαίνεται δυνατό με βάση τα τρέχοντα δεδομένα. οι μπλε φάλαινες μπορεί να έχουν - τώρα και για πάντα - τις σκληρότερες καρδιές στη Γη.
