Η Αφροδίτη είναι ευδιάκριτη με το απλό μάτι. Στην πραγματικότητα, υπάρχουν 5 πλανήτες ορατοί με το μάτι χωρίς βοήθεια: ο Ερμής, η Αφροδίτη, ο Άρης, ο Δίας και ο Κρόνος. Είναι πραγματικά αδύνατο να πούμε ποιος ανακάλυψε την Αφροδίτη, αφού ο πλανήτης ήταν γνωστός από πριν από την καταγεγραμμένη ιστορία. Οι άνθρωποι ζουν στη Γη για 200.000 χρόνια, οπότε ίσως είναι τόσο καιρό να γνωρίζουμε για τον πλανήτη.
Αλλά οι αρχαίοι αστρονόμοι δεν ήξεραν πραγματικά τι ήταν η Αφροδίτη. Γνώριζαν ότι ήταν ένα αντικείμενο που κινήθηκε στον ουρανό από νύχτα σε νύχτα, μερικές φορές κρύβεται από το έντονο φως του Ήλιου. Αλλά μόλις ο Κοπέρνικος ανέπτυξε το μοντέλο του Ηλιακού Συστήματος που έβαλε τον Ήλιο στο κέντρο και τους πλανήτες σε τροχιά γύρω από αυτό. Σε αυτό το σημείο, τόσο η Αφροδίτη όσο και η Γη αναγνωρίστηκαν ως πλανήτες.
Ο Γαλιλαίος έδειξε το τηλεσκόπιο του στην Αφροδίτη το 1610 και επιβεβαίωσε τη θεωρία του Κοπέρνικου δείχνοντας ότι η Αφροδίτη πέρασε από διαφορετικές φάσεις, όπως και η Σελήνη. Οι φάσεις ταιριάζουν με τις προβλέψεις του Κοπέρνικου και έδειξαν ότι η Αφροδίτη ήταν πραγματικά ένας πλανήτης, σε τροχιά γύρω από τον Ήλιο και όχι τη Γη.
Αυτό το μοντέλο επιβεβαιώθηκε ακόμη περισσότερο όταν η Αφροδίτη έκανε διέλευση στην επιφάνεια του Ήλιου στις 4 Δεκεμβρίου 1639. Η πιο πρόσφατη διέλευση της Αφροδίτης συνέβη το 2004 και η επόμενη θα πραγματοποιηθεί το 2012.
Ακόμα και στα καλύτερα τηλεσκόπια που έχουμε σήμερα, η επιφάνεια της Αφροδίτης κρύβεται από πυκνά σύννεφα, οπότε είναι αδύνατο να δούμε κάποια χαρακτηριστικά στην επιφάνειά του. Μόλις τα σήματα ραντάρ αναπήδησαν από την Αφροδίτη το 1961, οι επιστήμονες είχαν οποιοδήποτε τρόπο να υπολογίσουν την ταχύτητα περιστροφής του πλανήτη και την αξονική κλίση.
Το πρώτο διαστημικό σκάφος που επισκέφτηκε τη Venus ήταν το Mariner 2, αλλά τα πιο πρόσφατα διαστημόπλοια, όπως το Magellan της NASA ήταν εξοπλισμένα με όργανα ραντάρ που μπορούν να κοιτάξουν μέσα από την παχιά ατμόσφαιρα της Αφροδίτης και να αποκαλύψουν την κοσμική επιφάνεια παρακάτω.
Το διαστημικό σκάφος προσγειώθηκε ακόμη και στην επιφάνεια της Αφροδίτης. Το ρωσικό πρόγραμμα Venera έβαλε μια χούφτα εκφορτωτών στην επιφάνεια της Αφροδίτης, οι οποίοι μπόρεσαν να στείλουν στο σπίτι εικόνες της επιφάνειας πριν δυσλειτουργούν στην απίστευτη θερμότητα και πίεση που βρέθηκαν στην επιφάνεια του πλανήτη.
Έχουμε γράψει πολλά άρθρα για το Venus for Space Magazine. Εδώ είναι ένα άρθρο σχετικά με το υγρό, ηφαιστειακό παρελθόν της Αφροδίτης και εδώ είναι ένα άρθρο σχετικά με το πώς θα μπορούσε η Αφροδίτη να είχε ηπείρους και ωκεανούς στο αρχαίο παρελθόν.
Θέλετε περισσότερες πληροφορίες για την Αφροδίτη; Ακολουθεί ένας σύνδεσμος για τα δελτία ειδήσεων του Hubblesite για την Αφροδίτη και εδώ είναι ένας σύνδεσμος για τον οδηγό εξερεύνησης του ηλιακού συστήματος της NASA στην Αφροδίτη.
Έχουμε ηχογραφήσει ένα ολόκληρο επεισόδιο του Astronomy Cast που αφορά μόνο τον πλανήτη Αφροδίτη. Ακούστε το εδώ, Επεισόδιο 50: Αφροδίτη.
Βιβλιογραφικές αναφορές:
NASA: Διαμετακόμιση της Αφροδίτης
Εξερεύνηση του ηλιακού συστήματος της NASA: Αφροδίτη
