Είστε έτοιμοι για μια από τις πιο εκπληκτικά όμορφες οθόνες ουράνιων πυροτεχνημάτων γύρω; Τότε να είστε διαθέσιμος το βράδυ της 13ης Δεκεμβρίου έως το πρωί της 14ης Δεκεμβρίου ... Επειδή οι Διδυμίδες έρχονται στην πόλη!
Κάπου στην Αγγλία το 1862, ο Robert Greg και ο B.V. απέναντι από τη θάλασσα, ήταν και ο καθηγητής Alex Twining στις Ηνωμένες Πολιτείες. Και οι δύο έκαναν ανεξάρτητες μελέτες σχετικά με ένα μικρό γνωστό μετεωρολογικό ντους που έμοιαζε να γινόταν ετήσιο γεγονός και η μέτρηση συνεχίστηκε. Εκείνα τα χρόνια, η δραστηριότητα ήταν θαυμάσια, η ροή των μετεωριτών δεν παρήγαγε περισσότερα από λίγα ανά ώρα, αλλά καθώς οι μελέτες αυξάνονται, το ίδιο συνέβη και με την ένταση. Σε δεκαπέντε χρόνια, οι αστρονόμοι συνειδητοποίησαν ότι βρίσκονταν σε ένα πλήρες μετεωροειδές ρεύμα που παράγει έως και 14 ανά ώρα και αυξάνεται κάθε χρόνο. Μέχρι το 1900 το ποσοστό είχε αυξηθεί σε πάνω από 20. και μέχρι τη δεκαετία του 1930, έως και 70 ανά ώρα. Στα τέλη της δεκαετίας του 1990 οι παρατηρητές κατέγραψαν ένα εξαιρετικό 110 ανά ώρα κατά τη διάρκεια μιας νύχτας χωρίς σελήνη - αλλά τι ακριβώς φταίει για αυτήν την απότομη αύξηση της δραστηριότητας;
Τα περισσότερα βροχή μετεωριτών είναι ιστορικά - τεκμηριωμένα και καταγεγραμμένα για εκατοντάδες χρόνια - και τα γνωρίζουμε ότι προέρχονται από συντρίμμια. Αλλά όταν οι αστρονόμοι άρχισαν να αναζητούν τον γονικό κομήτη των Διδυμωνίων, δεν βρήκαν κανένα. Μόνο στις 11 Οκτωβρίου 1983, ο Simon Green και ο John K. Davies, χρησιμοποιώντας δεδομένα από τον υπέρυθρο αστρονομικό δορυφόρο της NASA, εντόπισαν ένα αντικείμενο (επιβεβαιώθηκε την επόμενη νύχτα από τον Charles Kowal) που ταιριάζει με την τροχιά του μετεωροειδούς ρεύματος Geminid. Αλλά δεν ήταν κομήτης… ήταν αστεροειδής. Αρχικά ορίστηκε ως 1983 TB, αλλά αργότερα μετονομάστηκε 3200 Phaethon, αυτό το φαινομενικά βραχώδες μέλος του ηλιακού συστήματος έχει μια εξαιρετικά ελλειπτική τροχιά που το τοποθετεί εντός 0,15 AU από τον Ήλιο κατά τη διάρκεια κάθε περιοδείας του ηλιακού συστήματος. Αλλά οι αστεροειδείς δεν μπορούν να κατακερματιστούν σαν κομήτης - ή μπορούν; Η αρχική υπόθεση τοποθέτησε την τροχιά του Phaethon μέσα στον αστεροειδή ιμάντα. Αυτό σημαίνει ότι μπορεί να συγκρούστηκε με έναν ή περισσότερους αστεροειδείς, δημιουργώντας βραχώδη συντρίμμια.
Ενώ αυτή η θεωρία ακούγεται καλή, αλλά όσο περισσότερο μελετήσαμε τόσο περισσότερο συνειδητοποιήσαμε ότι το μετεωροειδές «μονοπάτι» συνέβη όταν ο Φαέθων πλησίασε τον Ήλιο. Τώρα, ο αστεροειδής μας συμπεριφέρεται σαν κομήτης, αλλά δεν αναπτύσσει ουρά. Λοιπόν, τι ακριβώς είναι αυτό το «πράγμα;» Λοιπόν, γνωρίζουμε ότι ο Phaethon διαμέτρου 5,1 χιλιομέτρων περιστρέφεται σαν κομήτης, αλλά έχει τη φασματική υπογραφή ενός αστεροειδούς. Μελετώντας τις φωτογραφίες των μετεωρολογικών βροχοπτώσεων, οι επιστήμονες έχουν διαπιστώσει ότι οι μετεωρίτες είναι πυκνότεροι από το cometary υλικό, αλλά όχι τόσο πυκνοί όσο τα αστεροειδή θραύσματα. Αυτό τους οδηγεί να πιστέψουν ότι ο Phaethon είναι πιθανώς ένας εξαφανισμένος κομήτης που έχει συγκεντρώσει ένα παχύ στρώμα διαπλανητικής σκόνης κατά τη διάρκεια των ταξιδιών του, αλλά διατηρεί τον πυρήνα που μοιάζει με πάγο. Γνωρίζουμε ότι δεν ξεπερνούν τα αέρια, έτσι το μυστήριο βαθαίνει ακόμη περισσότερο.
Τον Ιούλιο του 1996, η πλοκή έγινε ακόμη πιο έντονη όταν οι αστρονόμοι ανακάλυψαν κάτι στην αστεροειδή ζώνη που μπορεί να έχει επηρεάσει το 3200 Phaeton - έναν άλλο αστεροειδή που μοιάζει με κομήτη, το Elst-Pizarro. Στις φωτογραφικές πλάκες του 1996, έδειχνε μια ουρά, αλλά χωρίς κώμα. Ένα άλλο μυστήριο Phaeton; Πιθανώς. Ο αστεροειδής Elst-Pizarro κάνει σχεδόν το σπίτι του στην κύρια ζώνη αστεροειδών όπου οι αστεροειδείς-αστεροειδείς συγκρούσεις αναμένεται να συμβούν και όταν το Phaeton περνά κάθε 17 μήνες, το ίδιο θα μπορούσε να είχε συμβεί σε αυτό. Μέχρι να μπορέσουμε να πάρουμε φυσικά δείγματα αυτού του «μυστηρίου», ίσως να μην καταλάβουμε ποτέ πλήρως τι είναι το Phaethon, αλλά μπορούμε να εκτιμήσουμε πλήρως την ετήσια έκθεση που παράγει!
Χάρη στην ευρεία διαδρομή του ρέματος, οι άνθρωποι σε όλο τον κόσμο έχουν την ευκαιρία να απολαύσουν την παράσταση των Geminids. Ο παραδοσιακός χρόνος αιχμής είναι μόλις εμφανιστεί ο αστερισμός των Δίδυμων, περίπου τα μεσημέρια. Η ακτινοβολία για το ντους είναι κοντά στο φωτεινό αστέρι Castor - αλλά οι μετεωρίτες μπορούν να προέρχονται από πολλά σημεία στον ουρανό. Από περίπου τις 2 π.μ. έως την αυγή (όταν το τοπικό παράθυρο του ουρανού μας κατευθύνεται κατευθείαν στη ροή) μπορείτε να δείτε περίπου ένα «αστέρι» κάθε 30 δευτερόλεπτα. Οι πιο επιτυχημένες παρατηρήσεις βραδιών είναι εκείνες όπου είστε άνετοι, οπότε φροντίστε να χρησιμοποιήσετε μια ξαπλώστρα ή μαξιλάρι στο έδαφος ενώ κοιτώντας ψηλά… Και ντυθείτε ζεστά! Παρόλο που η αναδυόμενη Σελήνη θα παρεμβαίνει σε μεγάλο βαθμό, απομακρυνθείτε από τις πηγές φωτός όταν είναι δυνατόν - θα τριπλασιάσει την ποσότητα των μετεωριτών που βλέπετε.
Θυμηθείτε, ακόμα κι αν εντοπίσετε μόνο μερικά Geminids, το καθένα που βλέπετε είναι ένα υπέροχο, μοναδικό μυστήριο. Είναι μικροσκοπικά σωματίδια σκόνης που έχουν διαστάσεις όχι περισσότερο από 10 μικρά. Τι τους κάνει ξεχωριστούς; Τα θραύσματα κομματιού έχουν πυκνότητα περίπου 0,3 gm / cc ενώ τα σωματίδια Geminid μετρούν περισσότερο στο 2 έως 3 gm / cc, στο τέλος της κλίμακας. Περισσότερο σαν πετρώματα παρά πάγο. Απολαύστε τα απίστευτα και μυστηριώδη Geminids!
Geminid Φωτογραφία από τον Bob Yen / APOD
