Το Παρατηρητήριο Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer (LADEE) της NASA έφτασε στον ιστότοπο εκτόξευσης στην Ανατολική Ακτή της Βιρτζίνια στην εγκατάσταση πτήσης Wallops της NASA στο Wallops Island και τώρα βρίσκεται στη μέση εβδομάδων δοκιμών απόδοσης για να διασφαλίσει ότι είναι έτοιμο για απογείωση αρχές Σεπτεμβρίου.
Ο σεληνιακός ανιχνευτής LADEE σε τροχιά θα είναι η πρώτη αποστολή επιστημονικής πλανητικής που ξεκίνησε ποτέ από τη NASA Wallops και το Mid-Atlantic Regional Spaceport (MARS). Θα πετάξει στο διάστημα πάνω από έναν πυραύλο Minotaur V με καύσιμα στη πρώτη του πτήση.
Το LADEE θα εκτοξεύσει ένα λαμπρό μονοπάτι προς τη Σελήνη κατά τη διάρκεια μιας εντυπωσιακής νυχτερινής έκρηξης που προγραμματίστηκε για τις 6 Σεπτεμβρίου 2013 στις 11:27 μ.μ. από το Launch Pad 0B.
Το LADEE είναι εξοπλισμένο με τρία επιστημονικά όργανα για τη συλλογή λεπτομερών πληροφοριών σχετικά με τη σεληνιακή ατμόσφαιρα, τις συνθήκες κοντά στην επιφάνεια και τις περιβαλλοντικές επιδράσεις στη σεληνιακή σκόνη.
«Το LADEE θα διερευνήσει την τεράστια εξωσφαιρία των φεγγαριών, θα εντοπίσει εξόδους όπως το φωτοστέφανο νατρίου και τη σκόνη στον τερματικό σταθμό», δήλωσε ο Jim Green, Διευθυντής Πλανητικής Επιστήμης στο NASA HQ, σε μια αποκλειστική συνέντευξη στο Space Magazine.
«Το διαστημικό σκάφος έχει ένα φασματόμετρο μάζας για να προσδιορίσει τα αέρια, έναν φυσικό ανιχνευτή σκόνης και έναν απεικονιστή για να δει το διάσπαρτο φως από τη σκόνη. Αυτές οι διαδικασίες συμβαίνουν επίσης στους αστεροειδείς. "
«Και θα δοκιμάσει επίσης ένα σύστημα επικοινωνιών λέιζερ που είναι ένα επίδειξη τεχνολογίας για μελλοντικές πλανητικές αποστολές επιστήμης. Επικοινωνεί με 650 megabit ανά δευτερόλεπτο », μου εξήγησε ο Green.
Ο ρομποτικός εξερευνητής μεγέθους 844 κιλών (383 κιλά) συναρμολογήθηκε στο Κέντρο Έρευνας Ames της NASA, Moffett Field Calif., Και είναι ένα έργο συνεργασίας με το NASA Goddard Spaceflight Center στο Μέριλαντ.
Στη συνέχεια, το διαστημικό σκάφος στάλθηκε σε μια χώρα από ένα ειδικό φορτηγό μέσα σε ένα ειδικά σχεδιασμένο κιβώτιο αποστολής - καλυμμένο με προστατευτικό άζωτο - το οποίο μόνωσε το διαστημικό σκάφος από τη θερμοκρασία, την υγρασία, τα χτυπήματα στο δρόμο και περισσότερους από μερικούς τρελούς οδηγούς.
Το πρώτο σκέλος του ταξιδιού του LADEE στη Σελήνη χρειάστηκε 5 ημέρες. Το trans σεληνιακό πόδι θα διαρκέσει 30 ημέρες.
Είναι συνήθης πρακτική ότι κάθε φορά που οι διαστημικοί ανιχνευτές μετακινούνται με την επίγεια μεταφορά, συνοδεύονται από ένα τροχόσπιτο που περιλαμβάνει ένα όχημα ανίχνευσης μολύβδου για την εξασφάλιση ασφαλών οδικών συνθηκών και ακολουθούνται από μηχανικούς που παρακολουθούν τις συνθήκες αποθήκευσης υγείας και περιβάλλοντος.
Οι τεχνικοί συμμετέχουν τώρα σε μια μακρά σειρά δοκιμών απόδοσης για να επιβεβαιώσουν ότι το LADEE δεν υπέστη ζημιά κατά τη διάρκεια του οδικού ταξιδιού και ότι όλα τα συστήματα διαστημικών σκαφών λειτουργούν σωστά.
«Μια σημαντική προετοιμασία που θα ξεκινήσει είναι η εξισορρόπηση του LADEE», λέει ο Butler Hine, διευθυντής έργου LADEE. "Κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας, το διαστημικό σκάφος είναι τοποθετημένο σε περιστρεφόμενο τραπέζι και περιστρέφεται με υψηλή ταχύτητα για να βεβαιωθείτε ότι είναι απόλυτα ισορροπημένο για εκτόξευση."
Αφού περάσουν όλα τα συστήματα διαστημικών σκαφών τις δοκιμές απόδοσης, το LADEE θα τροφοδοτηθεί, θα ενθυλακωθεί και θα μετακινηθεί στο ταμπλό εκκίνησης του Wallops Island αργότερα αυτό το καλοκαίρι για ζευγάρωμα με την ενισχυτική στοίβα Minotaur V πέντε σταδίων.
«Είμαι ενθουσιασμένος για τη νυχτερινή εκτόξευση επειδή οι άνθρωποι πάνω και κάτω από την ακτή του Ατλαντικού θα μπορούν να το δουν», μου είπε ο Green.
