Η προσέγγιση και η πορεία της Dawn καθώς ξεκινά τον τροχιακό «χορό» της με τον Ceres. Καθώς παρακολουθείτε, σημειώστε το χρονοδιάγραμμα πάνω δεξιά.
Η αυγή το έκανε! Μετά από μια 14μηνη περιοδεία του αστεροειδούς Vesta και 2 1/2 χρόνια καθ 'οδόν προς Ceres, το διαστημικό σκάφος αισθάνθηκε την απαλή βαρύτητα του Ceres και έπεσε σε τροχιά γύρω από τον νάνο πλανήτη στις 6:39 π.μ. (CST) την Παρασκευή το πρωί.
«Αισθανόμαστε ενθουσιασμένοι», δήλωσε ο επικεφαλής ερευνητής Chris Russell στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Λος Άντζελες, αφού η Dawn εξέδωσε τα καλά νέα.
Όχι μόνο είναι η πρώτη ανίχνευση αυτής της ανθρωπότητας σε τροχιά ενός νάνου πλανήτη, η Dawn είναι το μόνο διαστημικό σκάφος που πετάει αποστολές σε δύο διαφορετικά πλανητικά σώματα. Η αρχική τροχιά της Dawn το τοποθετεί 38.000 μίλια (61.000 km) από το Ceres με θέα την αντίθετη πλευρά του Ceres από τον Ήλιο. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο θα βλέπουμε τις φωτογραφίες του πλανήτη νάνου ως ημισέληνο προς το παρόν. Αν παρακολουθήσετε το βίντεο, θα παρατηρήσετε ότι η Dawn δεν θα δει το ηλιόλουστο ημισφαίριο του Ceres μέχρι τις αρχές Απριλίου.
Το διαστημικό σκάφος θα περάσει τον επόμενο μήνα σταδιακά προς το Ceres για να φτάσει στην «τροχιά της έρευνας» των 2.730 μιλίων τον Απρίλιο. Από εκεί θα εκπαιδεύσει την κάμερα της επιστήμης και ορατό και υπέρυθρο φασματόμετρο χαρτογράφησης για τη συλλογή εικόνων και δεδομένων. Ο χαλαρός ρυθμός της τροχιάς θα επιτρέψει στην Dawn να περάσει περισσότερες από 37 ώρες εξετάζοντας την ημέρα του Ceres ανά επανάσταση. Η NASA θα συνεχίσει να μειώνει το διαστημικό σκάφος καθ 'όλη τη διάρκεια του έτους έως ότου φτάσει στο ελάχιστο υψόμετρο των 235 μιλίων.
«Από την ανακάλυψή του το 1801, ο Ceres ήταν γνωστός ως ένας πλανήτης, τότε ένας αστεροειδής και αργότερα ένας νάνος πλανήτης», δήλωσε ο Marc Rayman, επικεφαλής μηχανικός της Dawn και διευθυντής αποστολής της JPL. «Τώρα, μετά από ένα ταξίδι 3,1 δισεκατομμυρίων μιλίων (4,9 δισεκατομμυρίων χιλιομέτρων) και 7,5 ετών, η Dawn καλεί τον Ceres, σπίτι.»
Περισσότερα για το απίστευτο επίτευγμα της Dawn μπορείτε να βρείτε στο εξαιρετικό Dawn Journal, γραμμένο από τον επικεφαλής μηχανικό της Dawn και διευθυντή αποστολής Marc Rayman.
