Οι τελευταίες τέσσερις εβδομάδες υπήρξαν πολύπλοκες στον κόσμο εύρεσης πλανητών: Τρεις ομάδες αστρονόμων ανακοίνωσαν την ανακάλυψη 12 προηγουμένως άγνωστων κόσμων, αυξάνοντας τον συνολικό αριθμό πλανητών εκτός του ηλιακού μας συστήματος σε 145.
Μόλις πριν από μια δεκαετία, οι επιστήμονες γνώριζαν μόνο τους εννέα πλανήτες - αυτούς στο τοπικό ηλιακό μας σύστημα. Το 1995, βελτιωμένες τεχνικές ανίχνευσης παρήγαγαν τις πρώτες ενδείξεις ενός πλανήτη που περιβάλλει ένα άλλο αστέρι. Ακολούθησε ο πολλαπλασιασμός των ανακαλύψεων και τώρα δεκάδες συνεχιζόμενες προσπάθειες αναζήτησης σε όλο τον κόσμο προσθέτουν σταθερά τον κατάλογο των κόσμων. Οι περισσότεροι από αυτούς τους πλανήτες διαφέρουν σημαντικά από τους πλανήτες στο δικό μας ηλιακό σύστημα. Είναι περισσότερο παρόμοια με τον Δία ή τον Κρόνο παρά με τη Γη, και θεωρείται απίθανο να υποστηρίξει τη ζωή όπως τη γνωρίζουμε.
Τα νέα των τελευταίων τεσσάρων εβδομάδων περιλαμβάνουν:
* Η ανακάλυψη έξι νέων γιγαντιαίων πλανητών από δύο ομάδες Ευρωπαίων κυνηγών πλανητών ανακοινώθηκε αυτήν την εβδομάδα. Δύο από αυτούς τους πλανήτες έχουν παρόμοια μάζα με τον Κρόνο. τρεις ανήκουν σε μια τάξη που είναι γνωστή ως «καυτοί jupiters» λόγω της εγγύτητάς τους με τους αστέρες. Ο έκτος είναι ένας γίγαντας φυσικού αερίου τουλάχιστον τεσσεράμισι φορές τη μάζα του Δία.
Όλα ανακαλύφθηκαν ως μέρος της αναζήτησης ακτίνων υψηλής ακρίβειας Πλανήτη (HARPS), ένα τρέχον πρόγραμμα αναζήτησης που βασίζεται στο Παρατηρητήριο La Silla της Χιλής.
* Στις 20 Ιανουαρίου, ένα έγγραφο που δημοσιεύτηκε στην ηλεκτρονική έκδοση του Astrophysical Journal περιέγραψε πέντε νέους πλανήτες τύπου γιγαντιαίου αερίου που εντοπίστηκαν από μια ομάδα Αμερικανών αστρονόμων. Αυτοί οι πλανήτες παρέχουν περαιτέρω στατιστικές πληροφορίες σχετικά με την κατανομή και τις ιδιότητες των πλανητικών συστημάτων, σύμφωνα με το έγγραφο.
Η αμερικανική ομάδα βασίστηκε στα ευρήματά της σε παρατηρήσεις που ελήφθησαν στο W.M. Παρατηρητήριο Keck στη Χαβάη, το οποίο λειτουργεί από κοινού από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια και το Caltech. Ο χρόνος παρατήρησης χορηγήθηκε τόσο από τη NASA όσο και από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια.
* Την περασμένη εβδομάδα, ο Alex Wolszczan του Penn State και ο Maciej Konacki του Caltech ανακοίνωσαν την ανακάλυψη του μικρότερου σώματος που μοιάζει με πλανήτες που εντοπίστηκε πέρα από το ηλιακό μας σύστημα. Το αντικείμενο ανήκει σε μια παράξενη τάξη που είναι γνωστή ως «πλανήτες πάλσαρ». Είναι περίπου το ένα πέμπτο του μεγέθους του Πλούτωνα και περιστρέφεται σε ένα ταχέως περιστρεφόμενο αστέρι νετρονίων, που ονομάζεται pulsar.
Ένα πάλσαρ είναι ένα πυκνό και συμπαγές αστέρι που σχηματίζεται από τον πυρήνα που καταρρέει από το θάνατο ενός τεράστιου αστεριού. Ο νέος πλανήτης pulsar είναι ο τέταρτος που ανακαλύπτεται. σε όλη την τροχιά του ίδιου πάλσαρ, με το όνομα PSR B1257 + 12.
Επειδή οι πλανήτες γύρω από το pulsar είναι συνεχώς διασκορπισμένοι από ακτινοβολία υψηλής ενέργειας, θεωρούνται εξαιρετικά αφιλόξενοι στη ζωή. (Σημείωση: Ο τρέχων αριθμός πλανητών που δημοσιεύτηκε σε αυτόν τον ιστότοπο περιλαμβάνει μόνο πλανήτες γύρω από κανονικά αστέρια.)
Δύο μέθοδοι ανίχνευσης
Ο πλανήτης pulsar ανακαλύφθηκε παρατηρώντας τους χρόνους άφιξης του αστέρα των νετρονίων, που ονομάζεται χρονισμός pulsar. Οι παραλλαγές σε αυτούς τους παλμούς δίνουν στους αστρονόμους μια εξαιρετικά ακριβή μέθοδο για την ανίχνευση των φαινομένων που συμβαίνουν στο περιβάλλον ενός πάλσαρ.
Οι πλανήτες γίγαντας αερίου ανιχνεύθηκαν χρησιμοποιώντας τη μέθοδο ακτινικής ταχύτητας, η οποία παρακωλύει την παρουσία ενός αόρατου συντρόφου λόγω της κίνησης εμπρός και πίσω που προκαλείται στο αστέρι του ξενιστή. Αυτή η κίνηση είναι ανιχνεύσιμη ως περιοδική μετατόπιση κόκκινου και μπλε μετατόπιση στις φασματικές γραμμές του αστεριού. (Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με αυτήν τη μέθοδο, ανατρέξτε στο άρθρο Εύρεση πλανητών.)
Τα ονόματα των νέων πλανητών γύρω από τα κύρια αστέρια ακολουθίας είναι:
* HD 2638 β
* HD 27894 β
* HD 63454 β
* HD 102117 β
* HD 93083 β
* HD 142022A β
* HD 45350 β
* HD 99492 β
* HD 117207 β
* HD 183263 β
* HD 188015 β
Πρωτότυπη Πηγή: Αναφορά Αστροβιολογίας της NASA
