Αυτός ο όμορφος σπειροειδής γαλαξίας φαίνεται γαλήνιος, με τους στροβιλισμένους λευκούς και μπλε βραχίονες να μοιάζουν σαν να μπορούν να φιλοξενηθούν αμέτρητα ηλιακά συστήματα παρόμοια με τα δικά μας. Αλλά το NGC 1187 φιλοξένησε δύο εκρήξεις σουπερνόβα τα τελευταία τριάντα χρόνια, και αυτές οι βίαιες αστρικές εκρήξεις είναι το αποτέλεσμα του ισχυρού θανάτου είτε ενός τεράστιου αστεριού είτε ενός λευκού νάνου σε ένα δυαδικό σύστημα. Οι αστρονόμοι παρακολουθούν αυτόν τον γαλαξία για περισσότερες εκρήξεις.
Αυτή η υπέροχη νέα εικόνα του NGC 1187 τραβήχτηκε με το πολύ μεγάλο τηλεσκόπιο του ESO και είναι η πιο λεπτομερής εικόνα αυτού του γαλαξία. Αυτή η εντυπωσιακή σπείρα βρίσκεται περίπου 60 εκατομμύρια έτη φωτός στον αστερισμό του Eridanus (The River).
Ο γαλαξίας φαίνεται σχεδόν κλειστός, ο οποίος παρέχει μια καλή εικόνα της σπειροειδούς δομής του. Μπορούν να παρατηρηθούν περίπου μισές δωδεκάδες προεξέχοντες σπειροειδείς βραχίονες, καθένας από τους οποίους περιέχει μεγάλες ποσότητες αερίου και σκόνης. Το γαλάζιο χαρακτηριστικό των σπειροειδών βραχιόνων υποδηλώνει την παρουσία νεαρών αστεριών που γεννιούνται από σύννεφα διαστρικού αερίου.
Κοιτώντας προς τις κεντρικές περιοχές, βλέπουμε το κύμα του γαλαξία να λάμπει κίτρινο. Αυτό το μέρος του γαλαξία αποτελείται κυρίως από παλιά αστέρια, αέριο και σκόνη. Στην περίπτωση NGC 1187, αντί για στρογγυλή διόγκωση, υπάρχει μια λεπτή κεντρική δομή ράβδου. Τέτοια χαρακτηριστικά ράβδων πιστεύεται ότι δρουν ως μηχανισμοί που διοχετεύουν αέριο από τους σπειροειδείς βραχίονες στο κέντρο, ενισχύοντας τον σχηματισμό αστεριών εκεί.
Γύρω από το εξωτερικό του γαλαξία μπορούν επίσης να φανούν πολλοί πιο αδύναμοι και πιο απομακρυσμένοι γαλαξίες. Ορισμένα ακόμη και λάμπουν μέσα από το δίσκο του ίδιου του NGC 1187. Οι περισσότερες κοκκινωπές αποχρώσεις τους έρχονται σε αντίθεση με τα απαλά γαλάζια αστέρια του πολύ πιο κοντινού αντικειμένου.
Τον Οκτώβριο του 1982, πραγματοποιήθηκε η πρώτη σουπερνόβα που ανιχνεύτηκε στο NGC 1187, το SN 1982R και πιο πρόσφατα, το 2007, το SN 2007Y εμφανίστηκε, και αρχικά ανακαλύφθηκε από έναν ερασιτέχνη αστρονόμο Berto Monard στη Νότια Αφρική και παρακολουθήθηκε από άλλους αστρονόμους για σχεδόν ένα χρόνο. Αυτή η νέα εικόνα του NGC 1187 δημιουργήθηκε από παρατηρήσεις που ελήφθησαν ως μέρος αυτής της μελέτης και το σουπερνόβα μπορεί να φανεί, πολύ μετά το χρόνο της μέγιστης φωτεινότητας, κοντά στο κάτω μέρος της εικόνας.
Αυτά τα δεδομένα αποκτήθηκαν χρησιμοποιώντας το όργανο FORS1 που επισυνάπτεται στο πολύ μεγάλο τηλεσκόπιο του ESO στο Παρατηρητήριο Paranal της Χιλής.
Υπότιτλος κύριας εικόνας: Spiral galaxy NGC 1187 Credit: ESO
Πηγή: ESO
