Η μηνιγγίτιδα είναι λοίμωξη των προστατευτικών μεμβρανών που καλύπτουν τον εγκέφαλο και το νωτιαίο μυελό, που ονομάζονται μηνιγγίτιδα.
Η ασθένεια προκαλείται συνήθως από βακτηριακή ή ιογενή λοίμωξη. Σε σπάνιες περιπτώσεις, ένας μύκητας, παράσιτο ή αμοιβάδα μπορεί επίσης να προκαλέσει μηνιγγίτιδα. Υπάρχουν και μη-λοιμώδεις αιτίες μηνιγγίτιδας, όπως κάποιες μορφές καρκίνου, λύκος, τραύματα στο κεφάλι ή χειρουργική του εγκεφάλου, σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC).
Άνθρωποι οποιασδήποτε ηλικίας μπορούν να λάβουν μηνιγγίτιδα, και οι ασθενείς που πάσχουν συνήθως έχουν πυρετό και κακό πονοκέφαλο. Και επειδή η επένδυση του εγκεφάλου και του νωτιαίου μυελού φλεγμονώδη, ο λαιμός πνίγει, πυροδοτώντας έναν σκληρό λαιμό, είπε ο Δρ Paul Sax, ένας ειδικός της μολυσματικής νόσου στο Brigham και το γυναικείο νοσοκομείο στη Βοστόνη.
Τα συμπτώματα της μηνιγγίτιδας μπορεί να ποικίλουν αρκετά ευρέως στη σοβαρότητά τους, δήλωσε ο Sax. Σχεδόν όλοι οι άνθρωποι λένε ότι είναι κουρασμένοι, δεν αισθάνονται σωστοί και δεν μπορούν να σκέφτονται ευθεία, και μερικοί τύποι μηνιγγίτιδας μπορεί να προκαλέσουν ένα κόκκινο εξάνθημα στο σώμα, είπε.
Η πιο κοινή μορφή της νόσου στις Ηνωμένες Πολιτείες είναι η ιική μηνιγγίτιδα, η οποία είναι συνήθως λιγότερο σοβαρή από τη μηνιγγίτιδα που προκαλείται από βακτήρια. Η βακτηριακή μηνιγγίτιδα είναι πολύ σοβαρή και μπορεί να είναι θανατηφόρα, αλλά είναι αρκετά σπάνια στις Η.Π.Α., ο Sax είπε στη Live Science και είναι πιο συνηθισμένη σε μια περιοχή γνωστή ως «ζώνη μηνιγγίτιδας» στην υποσαχάρια Αφρική.
Περίπου 3.000 άνθρωποι στις Η.Π.Α. διαγιγνώσκονται κάθε χρόνο με βακτηριακή μηνιγγίτιδα και οι περισσότεροι από αυτούς είναι βρέφη, παιδιά, φοιτητές και ηλικιωμένοι, σύμφωνα με το νοσοκομείο Boston Children's Hospital. Μεταξύ του 10% έως 15% αυτών που συμβάλλουν στην βακτηριακή μηνιγγίτιδα πεθαίνουν από τη λοίμωξη.
Αιτίες και παράγοντες κινδύνου
Η βακτηριακή μηνιγγίτιδα μπορεί να εξαπλωθεί έρχεται σε επαφή με τις εκκρίσεις του αναπνευστικού ή του λαιμού του μολυσμένου ατόμου μέσω του βήχα, του φτέρνισμα, του φιλήματος ή της διανομής τροφίμων, ποτών και φαγητών.
Οι έφηβοι και οι νέοι ενήλικες, όπως οι φοιτητές σε κοιτώνες κολλεγίων ή στρατώνες, ενδέχεται να διατρέχουν υψηλότερο κίνδυνο για βακτηριακή μηνιγγίτιδα εξαιτίας των κοινωνικών αλληλεπιδράσεών τους και να ζουν σε στενή επαφή μεταξύ τους.
Τέσσερα από τα πιο κοινά είδη βακτηρίων που προκαλούν μηνιγγίτιδα περιλαμβάνουν:
- Neisseria meningitidis, το οποίο είναι ένας ειδικός τύπος βακτηρίων που βρίσκονται κανονικά στις μύτες και τους λαιμούς των ανθρώπων. Σε σπάνιες περιπτώσεις, αυτά τα βακτήρια μπορούν να εισέλθουν στην κυκλοφορία του αίματος και να ταξιδέψουν στο υγρό που περιβάλλει τον εγκέφαλο και τον νωτιαίο μυελό, προκαλώντας μια ασθένεια γνωστή ως μηνιγγοκοκκική νόσο. Αυτός ο τύπος είναι πολύ μεταδοτικός και μπορεί να εξαπλωθεί γρήγορα σε μεγάλες ρυθμίσεις ομάδας, όπως πανεπιστημιουπόλεις.
- Streptococcus pneumoniae τα βακτηρίδια μπορούν να προκαλέσουν πνευμονιοκοκκική μηνιγγίτιδα, η οποία είναι η πιο σοβαρή μορφή βακτηριακής μηνιγγίτιδας.
- Haemophilus influenzae Τα βακτήρια τύπου b (Hib) τυπικά επηρεάζουν τα παιδιά κάτω από την ηλικία 5. Κάποτε ήταν η κύρια αιτία μηνιγγίτιδας σε μικρά παιδιά στις Η.Π.Α., αλλά έχει σχεδόν εξαλειφθεί από την εποχή που συστήθηκε το 1989 ο εμβολιασμός κατά του Hib κατά της Hib.
- Listeria monocytogenes είναι ένας τύπος βακτηρίων που έχει γίνει συχνότερη αιτία μηνιγγίτιδας στα νεογνά, τις έγκυες γυναίκες, τους ενήλικες άνω των 60 ετών και τα άτομα με ασθενές ανοσοποιητικό σύστημα τις τελευταίες δεκαετίες, σύμφωνα με το Γενικό Νοσοκομείο της Μασαχουσέτης.
Η συνηθέστερη αιτία της ιογενούς μηνιγγίτιδας στις Η.Π.Α. είναι οι εντεροϊοί μη πολιομυελίτιδας, σύμφωνα με το CDC. Άλλοι ιοί, όπως αυτοί που προκαλούν παρωτίτιδα, έρπητα και ανεμοβλογιά, ιλαρά, γρίπη και αρνοϊοί που μεταδίδονται από κουνουπιές (όπως ο ιός του Δυτικού Νείλου), μπορούν επίσης να προκαλέσουν τη λοίμωξη.
Αυτοί οι ιοί βρίσκονται στον λαιμό και τα κόπρανα των μολυσμένων ανθρώπων. Οι άνθρωποι μπορούν να εξαπλώσουν την ιική μηνιγγίτιδα σε άλλους με βήχα ή φτάρνισμα ή έρχονται σε επαφή με περιττώματα, όπως όταν ένα άτομο αλλάζει μια πάνα ή ένα λερωμένο φύλλο.
Οι άνθρωποι μπορούν να αναπτύξουν μυκητιακή μηνιγγίτιδα, η οποία είναι σπάνια στις Η.Π.Α., όταν αναπνέουν σπορία μυκήτων που ζουν στο έδαφος ή σε φθορές ξύλου ή σπόρια που βρέθηκαν σε περιττώματα πουλιών ή νυχιών. Η ασθένεια σχεδόν πάντα παρατηρείται σε εκείνους με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα λόγω του HIV ή της μεταμόσχευσης οργάνων, για παράδειγμα, δήλωσε ο Sax.
Συμπτώματα μηνιγγίτιδας
Μερικά από τα πρώιμα σημάδια της μηνιγγίτιδας μπορεί να έρθουν ξαφνικά και να μοιάζουν με τη γρίπη. Τα συμπτώματα της βακτηριακής μηνιγγίτιδας εμφανίζονται συνήθως τρεις έως επτά ημέρες μετά την έκθεση του ατόμου στη λοίμωξη, σύμφωνα με το CDC.
Τα συμπτώματα βακτηριδιακής μηνιγγίτιδας μπορεί να περιλαμβάνουν:
- Ξαφνικός υψηλός πυρετός
- Δυνατός πονοκέφαλος
- Υπνηλία
- Στραβολαίμιασμα
- Τα μάτια είναι πιο ευαίσθητα στο φως
- Ναυτία
- Έμετος
- Ελλειψη ορεξης
- Σύγχυση
- Ελλειψη ενέργειας
- Ευερέθιστο
- Επιληπτικές κρίσεις
Ένα κόκκινο ή πορφυρό δερματικό εξάνθημα μπορεί να εμφανιστεί με μηνιγγοκοκκική μηνιγγίτιδα καθώς η νόσος εξελίσσεται.
Τα σημάδια της βακτηριακής μηνιγγίτιδας στα μωρά μπορεί να περιλαμβάνουν:
- Πυρετός
- Συνεχές κλάμα
- Υπερβολική υπνηλία ή ευερεθιστότητα
- Κακή διατροφή
- Αδράνεια ή υποτονικότητα
- Ένταση στο μαλακό σημείο στο κεφάλι ενός μωρού (fontanelle)
- Σκληρότητα στο σώμα ή το λαιμό του μωρού
Άλλες μορφές μηνιγγίτιδας έχουν παρόμοια συμπτώματα με αυτά που αναφέρονται παραπάνω.
Διάγνωση και θεραπεία
Το βασικό διαγνωστικό τεστ για την αξιολόγηση μηνιγγίτιδας είναι η σπονδυλική στήλη (οσφυϊκή διάτρηση), δήλωσε ο Σαξ. Αυτή η δοκιμασία εξάγει ένα δείγμα υγρού που περιβάλλει το νωτιαίο μυελό για να αναλύσει αν η αιτία της μηνιγγίτιδας είναι βακτηριακή, ιική ή μυκητιακή. Οι διαγνωστικές εξετάσεις έχουν βελτιωθεί σημαντικά τα τελευταία χρόνια - είναι καλύτερο να ανιχνεύσουν την αιτία της μηνιγγίτιδας και μπορούν να δώσουν αποτελέσματα σε λίγες μόνο ώρες, είπε.
Οι εξετάσεις απεικόνισης του εγκεφάλου, όπως η αξονική τομογραφία ή η μαγνητική τομογραφία, μπορούν επίσης να βοηθήσουν τους γιατρούς να ανιχνεύσουν αν υπάρχει εγκεφαλική φλεγμονή.
Η βακτηριακή μηνιγγίτιδα είναι μια σοβαρή ασθένεια που απαιτεί νοσηλεία και τα συμπτώματά της μπορούν να γίνουν γρήγορα απειλητικά για τη ζωή χωρίς άμεση αντιβιοτική θεραπεία, σύμφωνα με την κλινική Mayo.
Ευτυχώς, υπάρχουν αντιβιοτικά που είναι πολύ δραστικά κατά της βακτηριακής μηνιγγίτιδας, δήλωσε ο Σαξ. Όταν ένα άτομο είναι ύποπτο ότι έχει μηνιγγίτιδα, το άτομο ξεκινά με ένα ευρύ φάσμα αντιβιοτικών, το οποίο μπορεί να στοχεύσει σε πολλά είδη βακτηρίων και όταν προσδιοριστεί η ακριβής αιτία της μόλυνσης, η θεραπεία μεταβάλλεται σε ένα πιο περιορισμένο και ειδικό αντιβιοτικό.
Οι περισσότεροι άνθρωποι αναρρώνουν από τη βακτηριακή μηνιγγίτιδα, αλλά μερικά άτομα μπορεί να αναπτύξουν μόνιμες επιπλοκές, όπως εγκεφαλική βλάβη, απώλεια ακοής, μαθησιακές δυσκολίες και προβλήματα μνήμης ως αποτέλεσμα της μόλυνσης, σύμφωνα με το CDC.
Δεν υπάρχει συγκεκριμένη θεραπεία για ιογενή μηνιγγίτιδα, εκτός από την ανάπαυση, τα υγρά και τα αναλγητικά αναλγητικών. Οι περισσότεροι άνθρωποι με την ήπια μορφή της ιογενούς λοίμωξης ανακτώνται μέσα σε επτά έως 10 ημέρες, σύμφωνα με το CDC.
Η μυκητιασική μηνιγγίτιδα αντιμετωπίζεται με υψηλές δόσεις αντιμυκητιασικών φαρμάκων που χορηγούνται συχνά ενδοφλεβίως.
Πρόληψη
Υπάρχουν πολύ καλά εμβόλια που μπορούν να αποτρέψουν μερικές από τις πιο κοινές αιτίες βακτηριακής μηνιγγίτιδας, δήλωσε ο Sax. Μία από τις μεγάλες εξελίξεις στην παιδιατρική ήταν η ανάπτυξη του Η. Influenzae εμβόλιο τύπου b (Hib), το οποίο έχει σχεδόν εξαλείψει αυτή τη μορφή βακτηριακής μηνιγγίτιδας σε παιδιά στις Η.Π.Α., ανέφερε.
Σύμφωνα με το Boston Children's Hospital, τα ακόλουθα εμβόλια μπορούν να βοηθήσουν στην πρόληψη της βακτηριακής μηνιγγίτιδας:
- Ο Η. influenzae εμβόλιο τύπου b (Hib), το οποίο τυπικά χορηγείται ως σειρά τριών ή τεσσάρων μερών ρουτίνας εμβολιασμών κατά την παιδική ηλικία που αρχίζουν σε ηλικία 2 μηνών.
- Το πνευμονιοκοκκικό συζευγμένο εμβόλιο, το οποίο συνιστάται για όλα τα παιδιά ηλικίας κάτω των 2 ετών και χορηγείται σε βρέφη ως σειρά εμβολίων τεσσάρων μερών.
- Το μηνιγγοκοκκικό συζευγμένο εμβόλιο, το οποίο συνήθως χορηγείται σε παιδιά ηλικίας 11 έως 12 ετών για την πρόληψη της μηνιγγιτιδοκοκκικής μηνιγγίτιδας, είναι εξαιρετικά μεταδοτική μορφή αυτής της βακτηριακής λοίμωξης. Μια δεύτερη δόση συνιστάται στην ηλικία των 16 ετών. Γυμνάσιο κολέγιο που ζει σε κοιτώνες και στρατιωτικούς προσληφθέντες που δεν έχουν προηγουμένως εμβολιαστεί συνιστάται επίσης να πάρει αυτό το πυροβολισμό.
Δύο άλλα εμβόλια, το εμβόλιο μηνιγγιτιδοκοκκικών ορολογικών ομάδων Β και το πνευμονιοκοκκικό πολυσακχαριδικό εμβόλιο 23-δύναμης, μπορεί να συνιστώνται σε παιδιά ή ενήλικες με υψηλό κίνδυνο εμφάνισης μηνιγγίτιδας.
Οι περισσότεροι από τους ιούς που προκαλούν ιική μηνιγγίτιδα δεν μπορούν να αποφευχθούν με εμβόλιο. Οι καλύτεροι τρόποι για την πρόληψη της ιογενούς μηνιγγίτιδας είναι η διατήρηση της υγιεινής και η καλή υγιεινή, σύμφωνα με το CDC.
