Το προτεινόμενο διαστημικό τηλεσκόπιο FINESSE του Jet Propulsion Laboratory ενδέχεται να μην είναι κυνήγι για εξωπλανήτες, αλλά θα μάθετε από τι είναι φτιαγμένα.
Μέρος του προγράμματος εξερευνητών της NASA, FINESSE - που σημαίνει (πάρτε μια βαθιά ανάσα) φάαστ ΣΕφοβισμένος μιxoplanet μικρόπηκτοσκοπία μικρόέρευνα μιxplorer - θα συγκεντρώσει φασματοσκοπικά δεδομένα από 200 γνωστούς εξωπλανήτες για μια περίοδο δύο ετών, βοηθώντας τους επιστήμονες να προσδιορίσουν τη σύνθεση της ατμόσφαιρας, των επιφανειών τους, ακόμη και του καιρού τους.
Παρόλο που έχουν γίνει τεράστιες ανακαλύψεις τόσο από επίγεια τηλεσκόπια όσο και από το διάστημα όπως τα Kepler και Corot τα τελευταία χρόνια, αναγνωρίζοντας χιλιάδες υποψήφιοι εξωπλανητικούς, το FINESSE θα είναι η πρώτη αποστολή αφιερωμένη στο να ανακαλύψει πώς είναι οι ατμόσφαιρες σε κόσμους εκτός μας ηλιακό σύστημα.
Χρησιμοποιώντας ένα ευαίσθητο φασματογράφο που καλύπτει 0,7-5,0 μικρά, το FINESSE θα μπορεί να αναγνωρίσει μοριακές ζώνες νερού, μεθανίου, μονοξειδίου του άνθρακα, διοξειδίου του άνθρακα και άλλων μορίων. Η ευαισθησία και η σταθερότητά του θα του επιτρέψουν ακόμη και να ανιχνεύσει τις διαφορές μεταξύ της ημέρας και της νύχτας ενός εξωπλανήτη, επιτρέποντας τον προσδιορισμό της ροής του ανέμου και του καιρού.
Γνωστός ως φασματόμετρο Offner, ο σχεδιασμός του ανιχνευτή FINESSE προέρχεται από το όργανο Map Mineralogy Mapper, το οποίο σχεδιάστηκε στο JPL και πέταξε στη Σελήνη με το διαστημικό σκάφος Chandrayaan-1 της Ινδίας.
[/λεζάντα]
Με το χαρακτηριστικό «το επόμενο βήμα» στην εξωπλανητική εξερεύνηση, το FINESSE προτείνεται να ξεκινήσει τον Οκτώβριο του 2016.
"Το FINESSE είναι το επόμενο βήμα στο ταξίδι της ανθρωπότητας για την κατανόηση της θέσης μας στον Κόσμο."
- Mark Swain, κύριος ερευνητής του FINESSE
