Προοπτική άποψη μιας αρχαίας πεδιάδας στον Άρη. Πιστωτική εικόνα: ESA. Κάντε κλικ για μεγέθυνση.
Αυτή η εικόνα, που τραβήχτηκε από τη Στερεοφωνική Κάμερα Υψηλής Ανάλυσης (HRSC) πάνω στο διαστημικό σκάφος Mars Express της ESA, δείχνει μια μεγάλη κατάθλιψη που ονομάζεται Iani Chaos και τα άνω άκρα ενός μεγάλου καναλιού εκροής που ονομάζεται Ares Vallis.
Οι ταινίες λήφθηκαν τον Οκτώβριο του 2004, κατά τη διάρκεια τριών τροχιών από υψόμετρο 350 χιλιομέτρων, με ανάλυση 15 μέτρων ανά εικονοστοιχείο. Οι λωρίδες έπειτα ταιριάζουν με ένα μωσαϊκό που καλύπτει μια περιοχή από 17,5; δυτικό γεωγραφικό μήκος έως 3; Βόρειος. Η κατάθλιψη του Iani Chaos; 180 χιλιόμετρα μήκος και 200 χιλιόμετρα πλάτος; συνδέεται με την αρχή του Ares Vallis με ζώνη μετάβασης πλάτους 100 χιλιομέτρων.
Από εδώ, το Ares Vallis συνεχίζει την πορεία του για περίπου 1400 χιλιόμετρα μέσα από τα αρχαία υψίπεδα Xanthe Terra, που συνορεύουν με κοιλάδες με ύψος έως και 2000 μέτρα. Τελικά ο Άρης Βάλλης εκκενώνεται στο Chryse Planitia.
Αυτή η εικόνα βοηθά στο φωτισμό της περίπλοκης γεωλογικής ιστορίας του Άρη. Το Ares Vallis είναι ένα από τα πολλά μεγάλα κανάλια εκροής στον Άρη σε αυτήν την περιοχή που σχηματίστηκε πριν από δισεκατομμύρια χρόνια. Πολλά επιφανειακά χαρακτηριστικά υποδηλώνουν ότι η διάβρωση των μεγάλων ρευμάτων νερού είχε χαράξει τον Άρη Βάλλη στο τοπίο του Άρη.
Πιθανότατα οι γιγαντιαίες πλημμύρες έτρεξαν προς τα κάτω, χαράζοντας ένα βαθύ φαράγγι στο Xanthe Terra. Βράχοι που διαβρώθηκαν από τις κοιλάδες της κοιλάδας αλέστηκαν σε μικρότερα κλάσματα και μεταφέρθηκαν στο τρεχούμενο νερό.
Τέλος, αυτό το ιζηματογενές φορτίο κατατέθηκε πολύ βόρεια στις εκβολές του Ares Vallis στις πεδιάδες Chryse, όπου ο Mars Pathfinder της NASA προσγειώθηκε το 1997 για να ψάξει για ίχνη νερού με το μικρό του σόουρ Sojourner.
Η σκηνή που εμφανίζεται στην εικόνα δείχνει τη ζώνη μετάβασης μεταξύ του Iani Chaos και του Ares Vallis. Μια χαοτική κατανομή μεμονωμένων πετρωμάτων βράχων και λόφων σχηματίζει ένα διαταραγμένο σχέδιο. Αυτά; πόμολα; έχουν ύψος εκατοντάδων μέτρων. Οι επιστήμονες προτείνουν ότι είναι απομεινάρια ενός προϋπάρχοντος τοπίου που κατέρρευσε αφού είχαν σχηματιστεί κοιλότητες κάτω από την επιφάνεια.
Η επιμήκης καμπυλότητα των χαρακτηριστικών που εκτείνεται από νότο προς βορρά μαζί με βεράντες, απλοποιημένα «νησιά» και η ομαλή, επίπεδη επιφάνεια στο κέντρο της κοιλάδας είναι ισχυρές ενδείξεις ότι τρέχει νερό που χαράζει την κοιλάδα.
Ο πάγος που αποθηκεύτηκε σε πιθανές κοιλότητες στην ορεινή περιοχή του Άρη μπορεί να έχει λιώσει από ηφαιστειακή θερμότητα. Έξω, το λιώσιμο νερό θα ακολουθούσε την προϋπάρχουσα τοπογραφία στα βόρεια πεδινά.
Εκατό χιλιόμετρα πιο πέρα, ένας βραχίονας κοιλάδας πλάτους δέκα χιλιομέτρων συγχωνεύεται στον Άρη Βάλλη από τα δυτικά. Μεγάλες ποσότητες νερού που προέρχονταν από το Aram Chaos (έξω από την εικόνα) εντάχθηκαν στο ρέμα του Ares Vallis. Αποθέσεις σε σχήμα ανεμιστήρα στο δάπεδο της κοιλάδας είναι τα απομεινάρια κατολισθήσεων στις βόρειες πλευρές.
Στους πρόσφατα διαβρωμένους γκρεμούς είναι πιθανά ορατά στρώματα λάβας: τέτοια στρώματα βρίσκονται σχεδόν παντού στο Xanthe Terra. Περαιτέρω κατάντη, ένας άλλος κλάδος κοιλάδας εισέρχεται στον Άρη Βάλλη από τα ανατολικά αφού διέρχεται από έναν διαβρωμένο κρατήρα κρούσης στο Ξάνθε Τερά. Δυτικά του Ares Vallis, μια λεπτή κοίτη του ποταμού τρέχει παράλληλα με την κύρια κοιλάδα.
Το πείραμα υψηλής ανάλυσης στερεοφωνικής κάμερας (HRSC) στο ESA Mars Express Mission καθοδηγείται από τον κύριο ερευνητή (PI) καθηγητή Dr. Gerhard Neukum, ο οποίος είναι επίσης υπεύθυνος για τον τεχνικό σχεδιασμό της κάμερας. Η επιστημονική ομάδα του πειράματος αποτελείται από 45 συν-ερευνητές από 32 ιδρύματα και δέκα έθνη.
Η κάμερα αναπτύχθηκε στο Γερμανικό Αεροδιαστημικό Κέντρο (DLR) υπό την ηγεσία του PI και κατασκευάστηκε σε συνεργασία με βιομηχανικούς εταίρους (EADS-Astrium, Lewicki Microelectronic GmbH και Jena-Optronik GmbH).
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων ESA
