Η επιφάνεια του Άρη πιθανότατα δεν ήταν ποτέ πολύ ζεστή και υγρή για να στηρίξει τη ζωή, καταλήγει μια νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε σήμερα στο Nature. Με μια ματιά σε πολλά χρόνια δεδομένων από την τροχιά του διαστημικού σκάφους και την εξέταση περισσότερων από 350 τοποθεσιών στον Άρη, μια ομάδα ερευνητών διαπίστωσε ότι περιβάλλοντα του Άρη με άφθονο υγρό νερό στην επιφάνεια υπήρχαν μόνο σε σύντομα επεισόδια. Αλλά το υγρό και το πιθανό ζεστό νερό διήρκεσε πιθανότατα για μεγαλύτερες χρονικές περιόδους κάτω από την επιφάνεια, και αυτό θα συνέβαινε περίπου την ίδια στιγμή που η ζωή εξελίχθηκε στη Γη.
«Εάν οι επιφανειακοί βιότοποι ήταν βραχυπρόθεσμοι, αυτό δεν σημαίνει ότι πρέπει να είμαστε απαισιόδοξοι για τις προοπτικές ζωής στον Άρη, αλλά λέει κάτι για το είδος του περιβάλλοντος που θα θέλαμε να κοιτάξουμε», δήλωσε η Bethany Ehlmann από τους Caltech και JPL, ποιος είναι ο κύριος συγγραφέας της μελέτης. «Οι πιο σταθεροί βιότοποι του Άρη για μεγάλες χρονικές περιόδους φαίνεται να ήταν στην επιφάνεια. Στη Γη, τα υπόγεια γεωθερμικά περιβάλλοντα έχουν ενεργά οικοσυστήματα. "
Και έτσι, το καλύτερο μέρος για να αναζητήσετε σημάδια προηγούμενης ζωής στον Άρη μπορεί να είναι υπόγεια.
Τα ευρήματα των ερευνητών φαίνεται να δείχνουν ότι η επιφάνεια του Άρη ήταν σχεδόν πάντα κρύα και στεγνή και ότι τυχόν εμφανίσεις νερού - και τα άλατα που άφησαν - εμφανίστηκαν κατά τη διάρκεια γεωλογικά σύντομων περιόδων. Σίγουρα δεν είναι η πρώτη φορά που η έρευνα έχει προτείνει σύντομες περιόδους νερού που ρέει στον Άρη ή ότι το υπόγειο νερό μπορεί να έχει επιμείνει, αλλά η ειδησεογραφική μελέτη βοηθά να παρέχει μια καλύτερη εικόνα της ιστορίας του νερού στον Άρη και ακόμη και αν θα μπορούσε ενδεχομένως να είσαι εκεί σήμερα.
Οι άργιλοι είναι ζωτικής σημασίας για την κατανόηση του παρελθόντος νερού στον Άρη, καθώς σχηματίζονται μόνο όταν το νερό είναι αρκετά μακρύ για να αλλάξει τη χημική δομή των βράχων σε πηλό και διαφορετικοί τύποι ορυκτών αργίλου προκύπτουν από διαφορετικούς τύπους υγρών συνθηκών.
Το 2005, ορυκτά αργίλου ανακαλύφθηκαν σε πολλές περιοχές του Άρη από το φασματόμετρο OMEGA στο Mars Express της ESA. Αυτό το εύρημα φάνηκε να δείχνει ότι ο πλανήτης ήταν κάποτε ζεστός και υγρός. Υπάρχει όμως ένα πρόβλημα με την ατμόσφαιρα του Άρη - δεν είναι αρκετά παχύ για να συγκρατηθεί το νερό στην επιφάνεια του Άρη και δεν υπάρχει επιστημονική συναίνεση ότι ήταν αρκετά παχύ στο παρελθόν για να επιτρέψει στο νερό να παραμείνει στην επιφάνεια.
Αλλά αυτή η νέα μελέτη υποστηρίζει μια εναλλακτική υπόθεση ότι το ζεστό νερό παρέμεινε κάτω από την επιφάνεια του Άρη και πολλά διαβρωτικά χαρακτηριστικά που παρατηρήθηκαν από το διαστημικό σκάφος σε τροχιά σκαλίστηκαν σε σύντομες περιόδους όταν το υγρό νερό ήταν σταθερό στην επιφάνεια.
«Οι τύποι των ορυκτών αργίλου που σχηματίζονται στη ρηχή υποεπιφάνεια βρίσκονται σε όλο τον Άρη», δήλωσε ο John Mustard, καθηγητής στο Πανεπιστήμιο Brown στο Providence, R.I Mustard, συν-συγγραφέας της μελέτης. "Οι τύποι που σχηματίζονται στην επιφάνεια βρίσκονται σε πολύ περιορισμένες τοποθεσίες και είναι αρκετά σπάνιοι."
Κατά τη διάρκεια των τελευταίων πέντε ετών, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν το όργανο OMEGA και το Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer, ή CRISM, το όργανο του Mars Reconnaissance Orbiter για τον εντοπισμό αργιλικών ορυκτών σε χιλιάδες τοποθεσίες στον Άρη. Ορυκτά αργίλου που σχηματίζονται με μικρές ποσότητες νερού συνήθως διατηρούν τα ίδια χημικά στοιχεία με αυτά που βρέθηκαν στα αρχικά ηφαιστειακά πετρώματα που αργότερα άλλαξαν από το νερό.
Η μελέτη ερμηνεύει αυτό για τα περισσότερα εδάφη στον Άρη με άργιλο σιδήρου και μαγνησίου. Αντίθετα, τα επιφανειακά περιβάλλοντα με υψηλότερες αναλογίες νερού προς βράχο μπορούν να αλλάξουν περαιτέρω τους βράχους. Τα διαλυτά στοιχεία παρασύρονται από νερό και σχηματίζονται διαφορετικά άργιλα πλούσια σε αλουμίνιο.
Μια άλλη ένδειξη είναι η ανίχνευση ενός ορυκτού που ονομάζεται prehnite. Σχηματίζεται σε θερμοκρασίες πάνω από περίπου 400 βαθμούς Φαρενάιτ (περίπου 200 βαθμούς Κελσίου). Αυτές οι θερμοκρασίες είναι τυπικές για υπόγεια υδροθερμικά περιβάλλοντα παρά για επιφανειακά νερά.
Δύο επερχόμενες αποστολές θα βοηθήσουν στην αποκρυπτογράφηση των υδατικών ενδείξεων που άφησαν πίσω στον Άρη. Το Curiosity rover, ή το Mars Science Laboratory θα κατευθυνθεί προς τον Gale Crater, για να ερευνήσει έναν μεγάλο, στρωμένο λόφο που περιέχει πηλό και θειικά ορυκτά. Το Curiosity έχει προγραμματιστεί να κυκλοφορήσει αργότερα αυτό το μήνα
Αυτά τα νέα ευρήματα έχουν επίσης επιπτώσεις στον τρόπο με τον οποίο η ατμόσφαιρα του Άρη μπορεί να έχει εξελιχθεί με την πάροδο του χρόνου και η αποστολή Mars Atmosphere and Volatile Evolution, ή MAVEN, που βρίσκεται σε εξέλιξη για την έναρξη του 2013, μπορεί να παρέχει στοιχεία υπέρ ή κατά αυτής της νέας ερμηνείας του περιβάλλοντος του Red Planet. ιστορία. Αυτή η νέα μελέτη προβλέπει ότι τα ευρήματα MAVEN θα είναι σύμφωνα με την ατμόσφαιρα που δεν ήταν αρκετά παχύ για να παρέχει ζεστές, υγρές επιφάνειες για μεγάλο χρονικό διάστημα.
Πηγή: JPL
