Από το δελτίο τύπου του Harvard Smithsonian Center for Astrophysics:
Ο Ήλιος μας μπορεί να είναι απειλή όταν στέλνει ισχυρές ηλιακές εκρήξεις ακτινοβολίας προς τη Γη. Νέα έρευνα δείχνει ότι το ένα τρίτο των εκρήξεων του Ήλιου είναι «κρυφές επιθέσεις» που μπορεί να συμβούν χωρίς προειδοποίηση.
«Εάν οι μετεωρολογικοί μετεωρολογικοί καιροί βασίζονται σε κάποια από τα παραδοσιακά σημάδια κινδύνου, θα χάσουν ένα σημαντικό μέρος των ηλιακών εκρήξεων», δήλωσε η Suli Ma του Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA).
Για να καταλήξουν στο συμπέρασμά τους, η Μα και οι συνεργάτες της μελέτησαν 34 ηλιακές εκρήξεις σε διάστημα 8 μηνών χρησιμοποιώντας το διαστημόπλοιο STEREO. Το STEREO μας επιτρέπει να μελετούμε ταυτόχρονα τον Ήλιο από δύο διαφορετικές οπτικές γωνίες. Αποτελείται από δύο διαστημικά σκάφη, το ένα μπροστά από τη Γη στην τροχιά του και το άλλο πίσω. Οι ερευνητές το χρησιμοποίησαν για να διασφαλίσουν ότι τα γεγονότα που έφυγαν από τον Ήλιο ήταν σίγουρα στην πλευρά που βλέπει στη Γη.
Το STEREO είναι ιδανικό για τη μελέτη των εκτοξεύσεων στεφανιαίας μάζας ή CME. Ένα CME είναι μια τεράστια έκρηξη από τον Ήλιο που εκτοξεύει ένα δισεκατομμύριο τόνους πολύ φορτισμένων σωματιδίων στο διάστημα με ταχύτητες μεγαλύτερες από ένα εκατομμύριο μίλια την ώρα. Όταν αυτά τα φορτισμένα σωματίδια φτάσουν στη Γη, αλληλεπιδρούν με το μαγνητικό πεδίο του πλανήτη μας, δημιουργώντας ενδεχομένως μια γεωμαγνητική καταιγίδα. Μια τέτοια καταιγίδα μπορεί να επηρεάσει τις δορυφορικές επικοινωνίες, να διακόψει τα ηλεκτρικά δίκτυα ή ακόμη και τους δορυφόρους που βρίσκονται σε τροχιά.
Πριν από το STEREO, οι αστρονόμοι πίστευαν ότι όλα τα CME που αντιμετωπίζουν τη Γη συνοδεύονταν από προειδοποιητικά σήματα όπως φωτοβολίδες (μικρότερες εκρήξεις που συνοδεύονταν από ακτινοβολία υψηλής ενέργειας), στεφανιαίες σκοτεινές (σκουρόχρωμο της κορώνας που προκλήθηκε από εκφόρτιση ύλης στο CME) ή εκρήξεις νήματος ( μακριές κορδέλες πλάσματος που αψιδώνουν βίαια από την ηλιακή επιφάνεια). Επομένως, παρακολουθώντας αυτά τα σήματα, θα μπορούσαμε ενδεχομένως να προβλέψουμε μια επικείμενη έκρηξη.
Αυτή η νέα έρευνα διαπίστωσε ότι 11 από τα 34 CME που παρατηρήθηκαν από το STEREO ήταν «κρυφά», δείχνοντας κανένα από τα συνηθισμένα σήματα. Ως αποτέλεσμα, οποιοδήποτε σύστημα που έχει σχεδιαστεί για να παρακολουθεί τέτοια προειδοποιητικά σημάδια μπορεί να χάσει το ένα τρίτο όλων των ηλιακών εκρήξεων.
"Οι μετεωρολόγοι μπορούν να δώσουν ημέρες προειδοποίησης για έναν τυφώνα, αλλά μόνο λίγα λεπτά για έναν ανεμοστρόβιλο", εξήγησε ο αστρονόμος Smithsonian Leon Golub. «Επί του παρόντος, η πρόβλεψη του διαστημικού καιρού μοιάζει περισσότερο με προειδοποιήσεις ανεμοστρόβιλου. Ίσως γνωρίζουμε ότι μια έκρηξη είναι επικείμενη, αλλά δεν μπορούμε να πούμε ακριβώς πότε θα συμβεί. Και μερικές φορές, μας προκαλούν έκπληξη. "
Η ομάδα σχεδιάζει να συνεχίσει να ψάχνει για λεπτές ενδείξεις που θα μπορούσαν να μας επιτρέψουν να προβλέψουμε μια επικείμενη «μυστική» CME. Προειδοποιούν ότι η μελέτη τους πραγματοποιήθηκε κατά τη διάρκεια παρατεταμένης ελάχιστης ηλιακής δραστηριότητας. Οι συνθήκες μπορεί να αλλάξουν καθώς η ηλιακή δραστηριότητα αυξάνεται τα επόμενα χρόνια.
«Ο Ήλιος μπαίνει στη θυελλώδη σεζόν του, φτάνοντας στην επόμενη περίοδο μέγιστης δραστηριότητάς του το 2013 και το 2014», δήλωσε ο Μα. "Όσο περισσότερα μαθαίνουμε και κατανοούμε γι 'αυτό, τόσο το καλύτερο."
Η εφημερίδα που συζητούσε τα ευρήματά τους εμφανίστηκε στο τεύχος 10 Αυγούστου 2010 του The Astrophysical Journal. Συντάχθηκε από τους Suli Ma, G. Attrill και Leon Golub (CfA). και J. Lin (Κινεζική Ακαδημία Επιστημών).
