Τι συμβαίνει με όλα τα μέταλλα στην ατμόσφαιρα των λευκών νάνων, εκείνα τα πράγματα που είναι πτώματα αστεριών όπως ο δικός μας Ήλιος; Ενώ πριν οι επιστήμονες είχαν θεωρίες σχετικά με την ανύψωση στρωμάτων αστεριών που «μολύνουν» τους λευκούς νάνους, νέα έρευνα δείχνει ότι είναι πιο πιθανό λόγω βραχώδους υλικού. Πιο συγκεκριμένα, υλικό που απομένει από τον σχηματισμό πλανητών.
Οι ερευνητές εξέτασαν 89 από αυτά τα αντικείμενα με τον Far Ultraviolet Spectroscopic Explorer, ένα διαστημικό τηλεσκόπιο της NASA που λειτούργησε από το 1999 έως το 2008. Τα φάσματα των αστεριών αναλύθηκαν για να δουν ποια διακριτικά μήκη κύματος των στοιχείων εμφανίστηκαν.
Οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι στο ένα τρίτο αυτών των αστεριών, η αναλογία πυριτίου προς υλικό άνθρακα είναι πολύ κοντά σε αυτό που φαίνεται στους βράχους και είναι πολύ υψηλότερο από αυτό που θα περίμενε κανείς στα αστέρια. Το έργο υπονοεί ότι μόνο ένα κλάσμα αστεριών όπως ο Ήλιος μας θα έχει επίγειους πλανήτες, πρόσθεσαν οι ερευνητές.
«Το μυστήριο της σύνθεσης αυτών των αστεριών είναι ένα πρόβλημα που προσπαθούμε να λύσουμε για περισσότερα από 20 χρόνια», δήλωσε ο Martin Barstow του Πανεπιστημίου του Leicester, ο οποίος ηγήθηκε της έρευνας.
«Είναι συναρπαστικό να συνειδητοποιούμε ότι καταπιούν τα εναπομείναντα από πλανητικά συστήματα, ίσως όπως και τα δικά μας, με την προοπτική ότι μια πιο λεπτομερής εργασία παρακολούθησης θα είναι σε θέση να μας πει για τη σύνθεση των βραχώδεις πλανητών σε τροχιά γύρω από άλλα αστέρια».
Μπορείτε να διαβάσετε περισσότερα για την έρευνα στις Μηνιαίες Ειδοποιήσεις της Βασιλικής Αστρονομικής Εταιρείας. Η ερευνητική ομάδα περιλαμβάνει την κόρη του Barstow, Jo, η οποία έκανε τότε μια θερινή εργασία στο Λέστερ. Εργάζεται τώρα στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης στον τομέα των εξωηλιακών πλανητών.
Πηγή: Βασιλική Αστρονομική Εταιρεία
