Μόλις χθες (30 Ιουνίου) ήταν η 100χρονη επέτειος της εκδήλωσης Tunguska, όταν ένα μικρό κομμάτι πάγου ή βράχου εξερράγη στον αέρα κοντά στον ποταμό Tungus Podkammenaya στη Σιβηρία, ισοπεδώνοντας δέντρα και τρομάζοντας τους ανθρώπους της γύρω περιοχής . Ευτυχώς, η έκρηξη δεν συνέβη σε κατοικημένη περιοχή και κανείς δεν σκοτώθηκε, αλλά υπάρχουν πολλά ακόμη κομμάτια συντριμμιών που αιωρούνται εκεί έξω στο διάστημα. Αν θέλουμε να κάνουμε κάτι για έναν αστεροειδή που κατευθύνεται προς το δρόμο μας, ή να διατηρήσουμε τους αστροναύτες ασφαλείς από τα διαστημικά συντρίμμια, η γνώση είναι η μισή μάχη. Χάρη σε ένα νέο μικροδορυφόρο που κατασκευάστηκε από τον Καναδικό Οργανισμό Διαστήματος, σύντομα θα έχουμε έναν καλύτερο χάρτη των αντικειμένων που περιβάλλουν την τροχιά της Γης.
Ο δορυφόρος παρακολούθησης αντικειμένων κοντά στη γη (NEOSSat) είναι ένας μικρός δορυφόρος, μεγέθους βαλίτσας και βάρους 143 κιλών (65 κιλά). Αυτό το τοποθετεί σε μια κατηγορία δορυφόρων που είναι γνωστοί ως «μικρο δορυφόροι». Ο Καναδάς έχει ήδη ξεκινήσει μια επιτυχημένη αποστολή μικρο-δορυφόρου - Μικροδιακύμανση και ταλάντωση των αστεριών (MOST) - που μέτρησε την ταλάντωση του φωτός των αστεριών για να προσδιορίσει την ηλικία τους.
Το NEOSSat θα παρακολουθεί αστεροειδείς, κομήτες και διαστημικά σκουπίδια σε τροχιά κοντά στη Γη - σε απόσταση 100 - 1240 μιλίων (160 - 2000 χλμ.) - για να δημιουργήσει μια λεπτομερή έρευνα αντικειμένων κοντά στη Γη. Θα παρακολουθεί επίσης άλλους δορυφόρους, όπως γεωσυγχρονισμένους δορυφόρους, οι οποίοι βρίσκονται σε τροχιά περαιτέρω στα 22.400 μίλια (~ 36.000 χλμ.).
Το NEOSSat δεν θα περιστρέφεται σε τροχιά όπως κάνουν πολλοί δορυφόροι γύρω από τον ισημερινό της Γης, αλλά θα ακολουθήσει μια πολική τροχιά, που θα περιστρέφεται από πόλο σε πόλο κάθε 50 λεπτά. Αυτό του επιτρέπει να παρατηρεί κοντά στον Ήλιο όπου βρίσκονται αστεροειδείς που περιστρέφονται μοναδικά μέσα στην τροχιά της Γης. Θα χρησιμοποιήσει ένα σκίαστρο για να παρατηρήσει με 45 μοίρες του ήλιου. Η πολική τροχιά δίνει επίσης στο διαστημικό σκάφος τη δυνατότητα να χρησιμοποιεί παράλλαξη για να καθορίσει την απόσταση από τους αστεροειδείς, τους κομήτες και τα συντρίμμια
Λόγω της θέσης του έξω από την ατμόσφαιρα της Γης, το NEOSSat μπορεί επίσης να είναι μικρό - θα χρησιμοποιεί μόνο τηλεσκόπιο 15 εκατοστών (6 ιντσών). Το μικρό μέγεθος θα κάνει τον δορυφόρο εύκολο να συσκευαστεί με έναν άλλο, μεγαλύτερο δορυφόρο για εκτόξευση, μειώνοντας έτσι το κόστος της αποστολής.
Οι δορυφόροι είναι πολύ καλύτεροι στο να κάνουν παρατηρήσεις επειδή δεν χρειάζεται να κοιτάξουν μέσα από την παχιά ατμόσφαιρα της Γης. Το NEOSSat θα προσφέρει ένα τεράστιο πλεονέκτημα στην έρευνα των εκατοντάδων χιλιάδων αντικειμένων που περιβάλλουν τη Γη.
Ο Δρ. Alan Hildebrand, ο Πρόεδρος της Καναδάς στην Πλανητική Επιστήμη στο Τμήμα Γεωεπιστημών του Πανεπιστημίου του Κάλγκαρι είπε: «Η NEOSSat που βρίσκεται σε τροχιά θα μας δώσει καταπληκτικούς ουρανούς για να παρατηρούμε 24 ώρες την ημέρα. Η παρακολούθηση της ροής δεδομένων σε εμάς θα είναι μια πρόκληση, αλλά θα μας προσφέρει μια άνευ προηγουμένου άποψη του διαστήματος που περιλαμβάνει την τροχιά της Γης. "
Η αποστολή χρηματοδοτείται από ένα κοινό έργο μεταξύ του Καναδικού Οργανισμού Διαστήματος και της Αμυντικής Έρευνας Ανάπτυξης του Καναδά.
Πηγή: EurekAlert, NEOSSat
