Το SpaceX πλησίασε πολύ πιο πολύ να κολλήσει την προσγείωση του πυραύλου Falcon 9 σε ένα μικρό αεροσκάφος στη θάλασσα από ό, τι αρχικά πίστευε, όπως αποδεικνύεται από ένα δραματικό βίντεο της τελευταίας απόπειρας ανάκτησης του ενισχυτή κάνοντας ένα μαλακό ωκεανό touchdown την Κυριακή, 17 Ιανουαρίου, αφού προωθήσει με επιτυχία έναν δορυφόρο επιτήρησης των ΗΠΑ-Ευρώπης σε χαμηλή τροχιά της Γης.
Όπως φαίνεται σε μια ζωντανή προβολή νέων βίντεο πουλιών για τις τελευταίες στιγμές προσγείωσης που κυκλοφόρησε ο Διευθύνων Σύμβουλος της SpaceX και ο ιδρυτής του δισεκατομμυριούχου Elon Musk, ο πρώτος ενισχυτής του σταδίου κατέβηκε αργά προς τη μικρή φορτηγίδα στον Ειρηνικό Ωκεανό ακριβώς στο στόχο για μια ακριβή απαλή προσγείωση.
Ο πύραυλος προσγειώθηκε μόλις 1,3 μέτρα (4 πόδια) από το κέντρο του bullseye στην πλατφόρμα oceangoing καθώς ο κεντρικός κινητήρας πυροβολεί για να επιβραδύνει την κάθοδο.
Δυστυχώς, στη συνέχεια ανατράπηκε λόγω δυσλειτουργίας του ποδιού προσγείωσης που δεν κατάφερε να ασφαλίσει στη θέση του, πιθανώς λόγω της συσσώρευσης πάγου, χτύπησε το κατάστρωμα αεροσκαφών και γρήγορα εξερράγη σε μια μαίνεται βολίδα.
Ο Musk δημοσίευσε το εντυπωσιακό υλικό προσγείωσης στο Instagram - δείτε παρακάτω - δείχνοντας την πυραυλική κατάβαση, την προσγείωση αεροσκαφών, την ανατροπή και την απόλυτη πυρκαγιά καταστροφή του πρώτου σταδίου Falcon 9 μετά την επιστροφή από μια παράδοση ωφέλιμου φορτίου στην άκρη του χώρου, περίπου 10 λεπτά νωρίτερα.
"Το γεράκι προσγειώνεται με αεροσκάφος, αλλά το κλείδωμα κλειδώματος δεν στερεώνεται σε ένα από τα τέσσερα πόδια, προκαλώντας την ανατροπή μετά την προσγείωση", έγραψε ο Musk σε μια περιγραφή.
Το πρώτο στάδιο Falcon 9 ύψους 156 ποδιών είναι εξοπλισμένο με τέσσερα πόδια προσγείωσης και τέσσερα πτερύγια πλέγματος για να επιτρέψει την προωθητική προσγείωση στην φορτηγίδα μόλις το πρώτο στάδιο χωρίσει και αναζωογονήσει έναν κινητήρα Merlin 1D.
"Η αιτία της ρίζας μπορεί να ήταν συσσώρευση πάγου λόγω συμπύκνωσης από βαριά ομίχλη κατά την απογείωση."
Τα τέσσερα πόδια διπλώνονται πάνω στο εξωτερικό δέρμα των πυραύλων πλάτους 12 ποδιών (3,7 μέτρα) κατά την εκτόξευση.
«Η ταχύτητα του Touchdown ήταν εντάξει, αλλά το κλείδωμα των ποδιών δεν μπλοκάρει, οπότε ανατροπή μετά την προσγείωση», έγραψε ο Musk.
Το Falcon 9 ξεκίνησε με επιτυχία τον δορυφόρο αναγνώρισης της στάθμης της θάλασσας NASA / NOAA / European Jason-3 το πρωί της Κυριακής, 17 Ιανουαρίου στις 10:42:18 π.μ. PST (1:42:18 EST) από το Space Launch Complex 4 (SLC 4) στη Βάση Πολεμικής Αεροπορίας Vandenberg (VAFB) στην Καλιφόρνια, η οποία ήταν ο πρωταρχικός στόχος της αποστολής.
Ο Jason-3 θα μετρήσει και θα παρακολουθήσει την τοπογραφία των ωκεανών και τα ύψη κύματος των ωκεανών της Γης για να βοηθήσει στην πρόβλεψη τυφώνων και στην έρευνα για την αλλαγή του κλίματος.
Ο δευτερεύων στόχος του SpaceX ήταν να ανακτήσει το πρώτο στάδιο ανέπαφο για να δείξει την επαναχρησιμοποίηση πυραύλων.
Αυτή ήταν η τρίτη δοκιμή του SpaceX σε μια προσγείωση φορτηγίδας μετά από δύο σχεδόν προσπάθειες για το 2015.
Και η SpaceX πέτυχε μόνο μια ιστορική πρώτη μαλακή προσγείωση στο έδαφος και άθικτη ανάκαμψη πυραύλων πρώτου σταδίου μετά την εκτόξευση Falcon 9 «Return-to-Flight» στις 21 Δεκεμβρίου 2015 από το Cape Canaveral.
Δύο προηγούμενες απόπειρες SpaceX για προσγείωση με ακρίβεια στην αυτόνομη φορτηγίδα διαστημικού αεροσκάφους (ASDS) ήρθε πολύ κοντά με προσεκτικές προσεγγίσεις στο σκάφος με ωκεανό στον Ατλαντικό Ωκεανό. Αλλά ο πύραυλος έπεσε κάπως πλάγια στις τελευταίες στιγμές και καταστράφηκε σε μια σκληρή προσγείωση.
Το διαστημικό όραμα της Musk είναι να μειώσει ριζικά το κόστος εκτόξευσης ανθρώπων και ωφέλιμων φορτίων στο διάστημα με την ανάκτηση και επαναπλήρωση πυραύλων - που κατασκευάστηκαν μεμονωμένα με μεγάλο κόστος - αντί να τα απορρίψει εντελώς μετά από μία χρήση.
Έτσι, μετά τον διαχωρισμό από το δεύτερο στάδιο, ο πρώτος κινητήρας Merlin 1D ανανεώθηκε για προωστικούς ελιγμούς που οδηγούσαν τον ενισχυτή πίσω στο αεροσκάφος μεγέθους γήπεδο ποδοσφαίρου, τοποθετημένο περίπου 170 μίλια (280 χιλιόμετρα) νοτιοδυτικά του Vandenberg από τις ακτές της Καλιφόρνια.
Ο ενισχυτής προσγειώθηκε επιτυχώς σχεδόν νεκρό κέντρο στο ASDS με την ονομασία "Just Read The Instructions" - το οποίο βγήκε στη θάλασσα την ημέρα πριν από την κυκλοφορία.
Παρόλο που η SpaceX αρχικά πίστευε ότι ο ενισχυτής έκανε σκληρή προσγείωση, η περαιτέρω αναθεώρηση δεδομένων αποκάλυψε ότι ο πύραυλος στην πραγματικότητα έκανε μια επιτυχημένη μαλακή προσγείωση καθώς ο κινητήρας Merlin πυροβόλησε σαν έναν ρετρό πύραυλο για να επιβραδύνει την κατάβαση όπως σχεδιάστηκε.
"Μετά από περαιτέρω έλεγχο δεδομένων, το στάδιο προσγειώθηκε απαλά αλλά το σκέλος 3 δεν μπλοκάρεσε", σημείωσε το SpaceX στο Twitter. «Βρισκόταν σε απόσταση 1,3 μέτρων από το κέντρο αεροσκαφών.
«Η ταχύτητα του Touchdown ήταν εντάξει», έγραψε ο Musk.
Η SpaceX σχεδιάζει πολλές μελλοντικές προσπάθειες ανάκαμψης πυραύλων στη θάλασσα και στην ξηρά και ο Musk είναι «πολύ αισιόδοξος» για τις πιθανότητες, παρά την τελευταία δεύτερη ανατροπή και έκρηξη!
«Λοιπόν, τουλάχιστον τα κομμάτια ήταν μεγαλύτερα αυτή τη φορά! Δεν θα είναι το τελευταίο RUD [Ταχεία αποσυναρμολόγηση αποσυναρμολόγησης], αλλά είμαι αισιόδοξος για την επερχόμενη προσγείωση πλοίου », έγραψε ο Musk.
Και φυσικά είναι πολύ πιο δύσκολο να προσγειωθείτε σε ένα μικρό πλοίο, αναπηδώντας στα κύματα έναντι μιας μεγάλης, επίπεδης και σταθερής περιοχής στο έδαφος - εκτός από τις γειτονικές κατοικημένες περιοχές, τις επιχειρήσεις και τα κτίρια!
«Σίγουρα πιο δύσκολο να προσγειωθείς σε πλοίο», εξηγεί ο Musk.
"Παρόμοια με έναν αερομεταφορέα εναντίον εδάφους: πολύ μικρότερη περιοχή στόχου, που μεταφράζεται και περιστρέφεται επίσης."
Η SpaceX δημιούργησε μια ειδική επιφάνεια προσγείωσης στο Vandenberg AFB που είναι έτοιμη να πραγματοποιήσει μαλακές προσγειώσεις για επιστροφή ενισχυτών, παρόμοια με αυτό που έχει κατασκευάσει η εταιρεία με το Landing Zone-1 (LZ-1) στο σταθμό αεροπορίας Cape Canaveral - και χρησιμοποιείται στο επιτυχημένη προσγείωση ανάκαμψης 21 Δεκεμβρίου 2015.
Αυτός ο ενισχυτής θα μπορούσε να προσγειωθεί στο έδαφος στο Vandenberg λόγω της χαμηλότερης ταχύτητας ανάβασης του πυραύλου Falcon 9.
Ωστόσο, ο επικεφαλής μηχανικός της SpaceX, Hans Koenigsmann, δήλωσε ότι η SpaceX δεν έλαβε τις απαραίτητες περιβαλλοντικές άδειες πριν από την εκτόξευση της 17ης Ιανουαρίου με τον Jason-3, κατά την ενημέρωση των media πριν από την έναρξη.
Μείνετε συντονισμένοι εδώ για τις συνεχείς ειδήσεις της Γης και των πλανητικών επιστημών και των ανθρωπίνων διαστημικών πτήσεων.
