Το ιαπωνικό ηλιακό διαστημικό σκάφος Hinode κατέγραψε αυτήν τη φωτογραφία της διαμετακόμισης του Mercury αυτήν την εβδομάδα. Αλλά δεν μπορούσαν να χάσουν αυτήν την ευκαιρία, γι 'αυτό έδειξαν το διαστημικό σκάφος στον Ήλιο και παρακολούθησαν ολόκληρη τη διέλευση. Το Hinode θα επαναλάβει τις συνήθεις επιστημονικές του δραστηριότητες τον επόμενο μήνα.
Για να εκτιμήσετε τη μεγαλοπρέπεια και τη δύναμη ενός τυπικού αστέρα τύπου G, χρειάζεστε μόνο μια ματιά σε αυτήν τη φωτογραφία:
Το μικροσκοπικό μαύρο στίγμα είναι ο Ερμής. Το αστέρι που βρίσκεται στο παρασκήνιο είναι ο δικός μας ήλιος.
Το νέο ηλιακό παρατηρητήριο της Ιαπωνικής Διαστημικής Υπηρεσίας, Hinode (παλαιότερα γνωστό ως Solar B), πήρε τη φωτογραφία στις 8 Νοεμβρίου, καθώς ο Ερμής θα ξεκινήσει μια σπάνια ηλιακή διέλευση. Χιλιάδες άνθρωποι στη Γη είδαν και φωτογράφισαν την εκδήλωση, αλλά η φωτογραφία του Hinode δεν μοιάζει με άλλη, διότι δείχνει τη θέα μέσω ενός τηλεσκοπίου ακτίνων Χ.
«Το τηλεσκόπιο ακτίνων Χ του Χινόode, το XRT, είναι το καλύτερο τηλεσκόπιο ηλιακής ακτινογραφίας που έχει πετάξει ποτέ», λέει ο Τζον Ντέιβις, επιστήμονας του έργου Hinode της NASA στο Διαστημικό Κέντρο Πτήσης Marshall. "Το XRT έχει ανάλυση τόξου-δευτερολέπτου και μπορεί να τραβήξει φωτογραφίες τόσο γρήγορα όσο μία φορά κάθε δευτερόλεπτο."
Οι ακτινογραφίες ενδιαφέρουν τους ηλιακούς φυσικούς επειδή αποκαλύπτουν τα πιο καυτά αέρια στην ατμόσφαιρα του ήλιου. Η φωτεινή ακμή ακριβώς πάνω από τον Ερμή, για παράδειγμα, είναι μια τεράστια μάζα πλάσματος εκατομμυρίων βαθμών παγιδευμένη στο μαγνητικό πεδίο μιας ηλιακής κηλίδας. Με τη βοήθεια ενός συνηθισμένου τηλεσκοπίου λευκού φωτός, αυτή η καυτή μάζα θα ήταν σχεδόν εντελώς αόρατη.
Πραγματικά, «αυτές είναι μοναδικές εικόνες», λέει ο Ντέιβις.
Όταν ξεκίνησε η διέλευση, δηλαδή, όταν ο Ερμής κινήθηκε ακριβώς μπροστά από την επιφάνεια του ήλιου, ο Hinode έκανε ζουμ χρησιμοποιώντας ένα άλλο από τα τηλεσκόπια του, το SOT (Solar Optical Telescope). Οι εικόνες αποκαλύπτουν τον Ερμή ως απλό στίγμα, αλλά έναν πλήρη πλανητικό δίσκο:
Βλέποντας την ταινία, ο Ντέιβις επισημαίνει «τις κινήσεις στο παρασκήνιο». Η επιφάνεια του ήλιου βράζει σαν νερό πάνω σε μια καυτή σόμπα. Κάθε ένα από τα αναβράζοντα «κοκκία» έχει περίπου το μέγεθος μιας επίγειας ηπείρου.
Το Hinode, που μόλις κυκλοφόρησε τον Σεπτέμβριο, βρίσκεται ακόμη στη φάση αναστολής της αποστολής του. Οι ελεγκτές εδάφους δοκιμάζουν τα τηλεσκόπια και άλλα συστήματα του Hinode και δεν περιμένουν να ξεκινήσουν τις συνήθεις επιστημονικές λειτουργίες μέχρι τον επόμενο μήνα. Η διέλευση του Ερμή είναι απλώς μια υπόδειξη για το μέλλον.
Πρωτότυπη πηγή: Επιστημονική ιστορία της NASA
