Από την εποχή του Γαλιλαίου, οι άνθρωποι ουσιαστικά τυφλώθηκαν μετά από ηλιοφάνειες. Από προηγούμενη παρατήρηση, το «Maunder Minimum» - μια περίοδος που κυμαινόταν περίπου από το 1645 έως το 1715, όταν οι ηλιακές κηλίδες ήταν σπάνιες - καθιερώθηκε και η υπόθεση της Μικρής Εποχής του Πάγου εμφανίστηκε. Αλλά δεν υπάρχει απόδειξη ότι το ηλιακό ελάχιστο επηρεάζει πολύ εδώ στη Γη… Ή μήπως το κάνει;
Η σύγχρονη τεχνολογία μας επέτρεψε να μελετήσουμε τα ηλιακά φαινόμενα με τρόπους που οι προκάτοχοί μας δεν θα μπορούσαν ποτέ να φανταστούν. Το 2008, οι επιστήμονες μπόρεσαν να τεκμηριώσουν το ηλιακό ελάχιστο ως ένα από τα πιο παρατεταμένα και αδύναμα από την έλευση των διαστημικών οργάνων. Αλλά με τα χερσαία μάτια μας, δεν χρειάστηκε πολύς χρόνος για να διαπιστωθεί η έλλειψη ηλιακής δραστηριότητας που δεν αντιστοιχούσε στον ηλιακό μαγνητισμό. Με απλά λόγια, η ακουστική δραστηριότητα δεν μειώθηκε αναλογικά… μέχρι 8 μήνες αργότερα. Ένα έγγραφο στο Annales Geophysicae που εμφανίστηκε στις 16 Μαΐου 2011 αναφέρει ότι τα αποτελέσματα αυτά στη Γη έφτασαν στην πραγματικότητα στο ελάχιστο - τα χαμηλότερα επίπεδα του αιώνα. Η ταχύτητα του ηλιακού ανέμου μαζί με τη δύναμη και την κατεύθυνση του μαγνητικού πεδίου φαίνεται να έχουν κυρίαρχο ρόλο.
«Ιστορικά, το ηλιακό ελάχιστο ορίζεται από τον αριθμό της ηλιακής κηλίδας», λέει ο επιστήμονας του διαστημικού καιρού Bruce Tsurutani στο εργαστήριο Jet Propulsion της NASA στην Πασαντένα της Καλιφόρνια, ο οποίος είναι ο πρώτος συγγραφέας στο χαρτί. «Με βάση αυτό, το 2008 χαρακτηρίστηκε ως η ελάχιστη περίοδος ηλιακής ενέργειας. Αλλά τα γεωμαγνητικά αποτελέσματα στη Γη έφτασαν στο ελάχιστο τους λίγο αργότερα, το 2009. Έτσι αποφασίσαμε να εξετάσουμε τι προκάλεσε το ελάχιστο γεωμαγνητικό. "
Τα γεωμαγνητικά αποτελέσματα βασίζονται στη δύναμη του Ήλιου να μεταβάλλει τα μαγνητικά πεδία της Γης. Μετρημένα με μαγνητόμετρο, αυτά τα εφέ συνήθως παράγουν τίποτα περισσότερο από ακουστική δραστηριότητα. Αλλά ακραία παραδείγματα θα μπορούσαν να περιλαμβάνουν αστοχίες δικτύου, διακοπή δορυφόρου και άλλα. Η κατανόηση του διαστημικού καιρού μας είναι σημαντική και υπάρχουν τρεις παράγοντες: η ταχύτητα του ηλιακού ανέμου, η ισχύς του διαπλανητικού μαγνητικού πεδίου και ποια κατεύθυνση ρέει. Η ομάδα - η οποία περιελάμβανε επίσης τον Walter Gonzalez και τον Ezequiel Echer του Εθνικού Ινστιτούτου Διαστημικής Έρευνας της Βραζιλίας στο São José dos Campos της Βραζιλίας - εξέτασε καθέναν από αυτούς τους παράγοντες στη σειρά.
Στην αρχή, οι ερευνητές συμφώνησαν ότι το διαπλανητικό μαγνητικό πεδίο ήταν χαμηλό το 2008 και το 2009. Αυτό ήταν προφανώς ένας παράγοντας για το ελάχιστο γεωμαγνητικό, αλλά επειδή τα αποτελέσματα δεν μειώθηκαν το 2008, δεν θα μπορούσε να είναι ο μοναδικός λόγος. Για να μελετήσει την ταχύτητα του ηλιακού ανέμου, ο εξελιγμένος εξερευνητής σύνθεσης (ACE) της NASA και τα δεδομένα αποκάλυψαν ότι η ταχύτητα του ηλιακού ανέμου παρέμεινε υψηλή κατά την ελάχιστη ηλιακή κηλίδα. Χρειάστηκε μια χρονική περίοδος για να αποσυντεθεί - μια που ταιριάζει με τη μείωση των γεωμαγνητικών επιδράσεων. Το επόμενο βήμα ήταν να προσδιοριστεί η αιτία - και το πιστόλι καπνίσματος φάνηκε να είναι στεφανιαίες τρύπες. Εδώ είναι όπου ο ηλιακός άνεμος μπορεί να εκραγεί από το κέντρο με ταχύτητες 500 μιλίων ανά δευτερόλεπτο, αλλά επιβραδύνεται όταν έρχεται από τις πλευρές και εκτείνεται σε όλο το διάστημα.
«Συνήθως, στο ηλιακό ελάχιστο, οι στεφανιαίες τρύπες βρίσκονται στους πόλους του ήλιου», λέει η Giuliana de Toma, ηλιακή επιστήμονας στο Εθνικό Κέντρο Ατμοσφαιρικής Έρευνας, της οποίας η έρευνα σχετικά με αυτό το θέμα βοήθησε να δώσει πληροφορίες για αυτό το άρθρο. «Επομένως, η Γη δέχεται άνεμο μόνο από τις άκρες αυτών των τρυπών και δεν είναι πολύ γρήγορη. Αλλά το 2007 και το 2008, οι στεφανιαίες τρύπες δεν περιορίζονταν στους πόλους ως συνήθως. "
Συμπτωματικά στοιχεία; Όχι δύσκολα. Το 2008 οι στεφανιαίες τρύπες παρέμειναν σε χαμηλά ηλιακά γεωγραφικά πλάτη με τους ανέμους τους στραμμένους κατευθείαν προς τη Γη. Μόνο το 2009 κινήθηκαν προς τους πόλους του Ήλιου και οι γεωμαγνητικές επιδράσεις και οι παρατηρήσεις της αυγής πήγαν αναλογικά. Έχει θεωρηθεί ακόμη και ότι οι στεφανιαίες τρύπες μπορεί να είναι υπεύθυνες για την ελαχιστοποίηση της νότιας κατεύθυνσης του διαπλανητικού μαγνητικού πεδίου επίσης. Ένας τέτοιος συνδυασμός όλων των παραγόντων καθορίζει το ελάχιστο γεωμαγνητικό επίπεδο, αλλά απαιτείται ακόμη μελέτη για να κατανοήσουμε και να προβλέψουμε τέτοια φαινόμενα. Για να το κάνει καλά, επισημαίνει ο Tsurutani, απαιτεί εστίαση στη στενή σχέση μεταξύ τέτοιων φαινομένων και της περίπλοκης φυσικής του ήλιου. «Είναι σημαντικό να κατανοήσουμε καλύτερα όλες αυτές τις δυνατότητες», λέει. «Να κατανοήσουμε τι προκαλεί χαμηλά διαπλανητικά μαγνητικά πεδία και τι προκαλεί γενικά στεφανιαίες οπές. Αυτό είναι όλο μέρος του ηλιακού κύκλου. Και όλο αυτό που προκαλεί επιπτώσεις στη Γη. "
Πρωτότυπη πηγή ιστορίας: Νέα της JPL.
