Οι γαλαξίες παραπάνω είναι από τα παλαιότερα αντικείμενα που έχουν ασκήσει ποτέ οι αστρονόμοι - τα τηλεσκόπια - που σχηματίστηκαν όταν το Σύμπαν ήταν λιγότερο από το ένα τέταρτο της τρέχουσας εποχής του. Σε μια νέα μελέτη στο περιοδικόΑστρονομία & Αστροφυσική, μια ομάδα ερευνητών ανακοίνωσε ότι χρησιμοποίησε έναν στόλο από τα πιο ισχυρά τηλεσκόπια του κόσμου για να μετρήσει την απόσταση από εδώ μέχρι εκεί.
Και τα πράγματα φαίνονται εξαιρετικά οικεία.
"Το εκπληκτικό είναι ότι όταν κοιτάζουμε προσεκτικά αυτό το σμήνος γαλαξιών δεν φαίνεται νεαρός - πολλοί από τους γαλαξίες έχουν εγκατασταθεί και δεν μοιάζουν με τους συνηθισμένους γαλαξίες που σχηματίζουν αστέρια που παρατηρήθηκαν στο πρώιμο Σύμπαν", δήλωσε ο κύριος συγγραφέας Ραφαήλ Gobat του Université Paris Diderot στη Γαλλία.
Οι συστάδες γαλαξιών είναι οι μεγαλύτερες δομές στο Σύμπαν που συγκρατούνται από τη βαρύτητα. Οι αστρονόμοι αναμένουν ότι αυτά τα σμήνη θα αναπτυχθούν με την πάροδο του χρόνου, έτσι ώστε οι μαζικές συστάδες να είναι σπάνιες στο πρώιμο Σύμπαν. Αν και έχουν παρατηρηθεί ακόμη πιο απομακρυσμένες συστάδες, φαίνονται να είναι νέοι συστάδες κατά τη διαδικασία σχηματισμού, όχι καθιερωμένα ώριμα συστήματα.
Η διεθνής ομάδα αστρονόμων χρησιμοποίησε τα ισχυρά όργανα VIMOS και FORS2 στο Πολύ Μεγάλο Τηλεσκόπιο (VLT) του ESO για να μετρήσει τις αποστάσεις σε μερικές από τις σταγόνες σε ένα περίεργο κομμάτι πολύ εξασθενημένων κόκκινων αντικειμένων που παρατηρήθηκαν για πρώτη φορά με το διαστημικό τηλεσκόπιο Spitzer. Αυτή η ομαδοποίηση, με την ονομασία CL J1449 + 0856 για τη θέση της στον ουρανό, είχε όλα τα χαρακτηριστικά γνωρίσματα της ύπαρξης ενός πολύ απομακρυσμένου σμήνους γαλαξιών. Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι βλέπουμε πράγματι ένα σμήνος γαλαξιών όπως ήταν όταν το Σύμπαν ήταν περίπου τριών δισεκατομμυρίων ετών.
Μόλις η ομάδα γνώριζε την απόσταση από αυτό το πολύ σπάνιο αντικείμενο, κοίταξαν προσεκτικά τους γαλαξίες των συστατικών χρησιμοποιώντας τηλεσκόπια Hubble και εδάφους, συμπεριλαμβανομένου του VLT. Βρήκαν στοιχεία που υποδηλώνουν ότι οι περισσότεροι γαλαξίες στο σύμπλεγμα δεν σχηματίζουν αστέρια, αλλά αποτελούνται από αστέρια που ήταν ήδη περίπου ένα δισεκατομμύριο ετών. Αυτό καθιστά το σύμπλεγμα ένα ώριμο αντικείμενο, παρόμοιο σε μάζα με το σύμπλεγμα της Παρθένου, το πλησιέστερο πλούσιο σύμπλεγμα γαλαξιών στον Γαλαξία μας.
Περαιτέρω στοιχεία ότι αυτό είναι ένα ώριμο σύμπλεγμα προέρχεται από παρατηρήσεις ακτίνων Χ που προέρχονται από το CL J1449 + 0856 που έγιναν με το διαστημικό παρατηρητήριο XMM-Newton της ESA. Το σύμπλεγμα εκπέμπει ακτίνες Χ που πρέπει να προέρχονται από ένα πολύ ζεστό νέφος αδύναμου αερίου που γεμίζει το διάστημα μεταξύ των γαλαξιών και συγκεντρώνεται προς το κέντρο του σμήνους. Αυτό είναι ένα άλλο σημάδι ενός ώριμου σμήνους γαλαξιών, που συγκρατείται σταθερά από τη δική του βαρύτητα, καθώς πολύ νεαρά σμήνη δεν είχαν χρόνο να παγιδεύσουν θερμό αέριο με αυτόν τον τρόπο.
Όπως καταλήγει ο Gobat, «Αυτά τα νέα αποτελέσματα υποστηρίζουν την ιδέα ότι τα ώριμα σμήνη υπήρχαν όταν το Σύμπαν ήταν λιγότερο από το ένα τέταρτο της τρέχουσας εποχής του. Τέτοιες συστάδες αναμένεται να είναι πολύ σπάνιες σύμφωνα με την τρέχουσα θεωρία και ήμασταν πολύ τυχεροί που εντοπίστηκαν. Αλλά αν περαιτέρω παρατηρήσεις βρουν πολλά περισσότερα, αυτό μπορεί να σημαίνει ότι η κατανόησή μας για το πρώιμο Σύμπαν πρέπει να αναθεωρηθεί. "
Πηγή: Δελτίο τύπου του ESO. Η έρευνα εμφανίζεται σε ένα έγγραφο, «Ένα ώριμο σύμπλεγμα με εκπομπές ακτίνων Χ στοζ = 2,07, "από τον R. Gobat et αϊ., δημοσιεύθηκε στο περιοδικόΑστρονομία & Αστροφυσική. (βλ. επίσης arxiv). Σελίδα συνεργασίας κύριου συγγραφέα: Université Paris Diderot.
