Ο παλιός μας φίλος και ο επικεφαλής δημιουργός επέστρεψε στις ειδήσεις. Όχι μόνο το ALH84001 βοήθησε να προσδιορίσει ότι τα δομικά στοιχεία της ζωής σχηματίστηκαν στην αρχή του Άρη, αλλά και ότι τα ίδια δομικά στοιχεία έχουν τη δυνατότητα να σχηματιστούν σε έναν κρύο βραχώδη πλανήτη οπουδήποτε στο Σύμπαν.
Ο μετεωρίτης, που βρέθηκε στην περιοχή Alan Hills της Ανταρκτικής, πήρε τα πρωτοσέλιδα πριν από 11 χρόνια, όταν επιστήμονες ισχυρίστηκαν ότι βρήκαν τα υπολείμματα μορφών ζωής που μοιάζουν με βακτήρια μέσα στον βράχο από τον Άρη. Οι ισχυρισμοί έχουν συζητηθεί έντονα, με αμφότερες τις πλευρές να διατηρούν σταθερές τις πεποιθήσεις τους.
Όμως, οι επιστήμονες στο εργαστήριο Γεωφυσικής του Ιδρύματος Carnegie πήραν την έρευνα για το ALH84001 ένα βήμα παραπέρα, και έχουν δείξει για πρώτη φορά ότι δομικά στοιχεία της ζωής σχηματίστηκαν στον Άρη στις αρχές της ιστορίας του. Οι οργανικές ενώσεις που περιέχουν άνθρακα και υδρογόνο αποτελούν τα δομικά στοιχεία όλων των ζωών εδώ στη Γη. Προηγουμένως, ορισμένοι επιστήμονες πίστευαν ότι το οργανικό υλικό στο ALH84001 μεταφέρθηκε στον Άρη από μετεωρίτες και άλλοι πίστευαν ότι το υλικό μπορεί να προήλθε από αρχαία μικρόβια του Άρη, ενώ άλλοι πίστευαν ότι τυχόν οργανικά στο βράχο πιθανότατα εισήχθησαν όταν έφτασαν στη Γη.
Η ομάδα υπό την ηγεσία του Carnegie πραγματοποίησε μια ολοκληρωμένη μελέτη του μετεωρίτη ALH 84001 και συνέκρινε τα αποτελέσματα με δεδομένα από σχετικούς βράχους που βρέθηκαν στο Svalbard της Νορβηγίας. Τα δείγματα Svalbard προέρχονταν από ηφαίστεια που ξέσπασαν σε παγωμένο κλίμα της Αρκτικής πριν από 1 εκατομμύριο χρόνια - πιθανώς μιμούνται συνθήκες στον πρώιμο Άρη.
«Το οργανικό υλικό εμφανίζεται μέσα σε μικροσκοπικές σφαίρες ανθρακικών ορυκτών τόσο στα πετρώματα του Άρη όσο και στη Γη»; είπε ο Andrew Steele, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης. «Διαπιστώσαμε ότι το οργανικό υλικό συνδέεται στενά με τον ορυκτό μαγνητίτη οξειδίου του σιδήρου, το οποίο είναι το κλειδί για την κατανόηση του τρόπου σχηματισμού αυτών των ενώσεων».
«Τα αποτελέσματα αυτής της μελέτης δείχνουν ότι η ηφαιστειακή δραστηριότητα σε ψυχρό κλίμα μπορεί να παράγει οργανικές ενώσεις», δήλωσε ο Hans E.F. Amundsen, συν-συγγραφέας της μελέτης της Earth and Planetary Exploration Services. "Αυτό σημαίνει ότι τα δομικά στοιχεία της ζωής μπορούν να σχηματιστούν σε κρύους βραχώδεις πλανήτες σε όλο το Σύμπαν."
Το οργανικό υλικό του μετεωρίτη Allan Hills μπορεί να έχει σχηματιστεί κατά τη διάρκεια δύο διαφορετικών γεγονότων. Το πρώτο, παρόμοιο με τα δείγματα Svalbard, ήταν κατά τη γρήγορη ψύξη υγρών στον Άρη. Μια δεύτερη εκδήλωση παρήγαγε οργανικό υλικό από ανθρακικά ορυκτά κατά την εκτόξευση κρούσης του ALH84001 από τον Άρη.
«Η ανακάλυψή μας καθορίζει το στάδιο για την αποστολή Mars Science Laboratory (MSL) το 2009», δήλωσε ο Steele, ο οποίος είναι μέλος της ομάδας οργάνων ανάλυσης δείγματος για τον Άρη (SAM) στο MSL. «Γνωρίζουμε τώρα ότι ο Άρης μπορεί να παράγει οργανικές ενώσεις. Μέρος του στόχου της αποστολής είναι να εντοπίσει οργανικές ενώσεις, τις πηγές τους και να εντοπίσει μόρια που σχετίζονται με τη ζωή. Γνωρίζουμε ότι είναι εκεί. Απλά πρέπει να τα βρούμε. "
Αυτό καθιστά την αποστολή MSL ακόμη πιο συναρπαστική και αναμενόμενη. Και ίσως η ομάδα επιστημόνων που υπέβαλαν τους ισχυρισμούς σχετικά με τα μικρόβια στο ALH 84001 το 1996 έχουν κάτι να ενισχύσουν την υπόθεσή τους.
Πρωτότυπο Πηγή Ειδήσεων: Δελτίο Τύπου Carnegie Institution For Science
