Ένα τμήμα πέτρας που συλλέχθηκε από το φεγγάρι 47 χρόνια πριν άνοιξε για πρώτη φορά στη Γη.
Το δείγμα ανοίχθηκε στις 5 Νοεμβρίου στο Johnson Space Center στο Χιούστον. Ο κυλινδρικός κύλινδρος σκονής βράχου και φεγγαριού (ή regolith) είναι μήκους 61 εκατοστών και διαμέτρου 1,5 ίντσας.
Η νέα ανάλυση δειγμάτων είναι στην υπηρεσία του προγράμματος Artemis, ενός νέου ωθήματος από τη NASA και άλλων διαστημικών οργανισμών που στοχεύει να βάλει τον άνδρα και τη γυναίκα πίσω στο φεγγάρι μέχρι το 2024. Ο απώτερος στόχος είναι να οικοδομηθεί μια σταθερή παρουσία στο φεγγάρι μέχρι το 2028 , το οποίο θα χρησιμοποιηθεί ως σημείο εκτόξευσης για αποστολές στον Άρη. Αλλά ανεξάρτητα από τα μελλοντικά σχέδια, τα δείγματα του Απόλλωνα ηλικίας 47 ετών έχουν μια ιστορία που πρέπει να το πει.
"Το άνοιγμα αυτών των δειγμάτων θα επιτρέψει νέες επιστημονικές ανακαλύψεις για το φεγγάρι και θα επιτρέψει σε μια νέα γενιά επιστημόνων να βελτιώσουν τις τεχνικές τους για να μελετήσουν καλύτερα τα μελλοντικά δείγματα που επέστρεψαν οι αστροναύτες της Άρτεμις", δήλωσε ο Francis McCubbin, επιμελητής των astromaterials της NASA στο Johnson Space Center. δήλωση. "Οι επιστημονικές μας τεχνολογίες έχουν βελτιωθεί σημαντικά τα τελευταία 50 χρόνια και οι επιστήμονες έχουν την ευκαιρία να αναλύσουν αυτά τα δείγματα με τρόπο που δεν ήταν δυνατόν προηγουμένως."
Σελήνη φεγγίτες, αποκάλυψε
Μεταξύ 1971 και 1972, οι αστροναύτες με αποστολές Apollo 15, 16 και 17 συγκέντρωσαν σεληνιακά δείγματα για να επιστρέψουν στη Γη για μελλοντική μελέτη. Τα περισσότερα δείγματα έχουν μελετηθεί, αλλά μερικά έχουν παραμείνει σφραγισμένα στα αρχικά τους δοχεία, με στόχο την εξοικονόμηση τους για τεχνολογικές εξελίξεις που θα επέτρεπαν καλύτερη ανάλυση. Οι αστροναύτες Gene Cernan και Jack Schmitt συνέλεξαν το δείγμα που άνοιξε στις 5 Νοεμβρίου - δείγμα 73002 - κοντά στον Κρατήρα Lara.
Η ανάλυση υψηλής τεχνολογίας συμμετείχε ακόμη και στο άνοιγμα του δείγματος. Οι ερευνητές του Πανεπιστημίου του Τέξας, του Ώστιν, χρησιμοποίησαν τομογραφία ηλεκτρονικών υπολογιστών με ακτίνες Χ, μια διαδικασία που χρησιμοποιεί ένα ρεύμα ακτίνων Χ με δέσμη λέιζερ για τη δημιουργία διατομεακών εικόνων ενός αντικειμένου, προκειμένου να κατανοηθεί η θέση του δείγματος στον σωλήνα. Οι επιστήμονες θα χρησιμοποιήσουν επίσης τα δεδομένα για να καταγράψουν τις θέσεις μεμονωμένων κόκκων και μικρών τεμαχίων ροκ που ονομάζονται "rocklets" στο αρχικό δείγμα.
Η απομάκρυνση πραγματοποιήθηκε μέσα σε ένα σφραγισμένο ντουλαπάκι - ένα κουτί με γάντια συνδεδεμένα έτσι ώστε οι ερευνητές να μπορούν να χειριστούν το δείγμα μέσα - γεμάτο με ξηρό αέριο άζωτο. Η διαδικασία δεν έχει πραγματοποιηθεί σε 25 χρόνια, σύμφωνα με τη NASA.
Προετοιμασία για το σεληνιακό μέλλον
Το δείγμα 73002 στη συνέχεια υποδιαιρέθηκε και θα αποσταλεί σε τεμάχια σε διάφορους ερευνητές που συμμετέχουν στην πρωτοβουλία ANGSA της NASA Apollo Next Generation Sample Analysis. Οι βράχοι φεγγαριού θα υποβληθούν σε φασματομετρία μάζας, μια μέθοδος που επιτρέπει στους επιστήμονες να αναγνωρίζουν τα μόρια που υπάρχουν σε ένα δείγμα. Θα είναι τρισδιάστατα απεικονισμένα και τεμαχισμένα σε λεπτές διατομές για μικροτομική έρευνα. Αυτή η μικροτομία υψηλής ανάλυσης θα επιτρέψει μια άνευ προηγουμένου εξέταση της δομής και της σύνθεσης του δείγματος.
Η NASA προσβλέπει επίσης στο άνοιγμα ενός δεύτερου δείγματος Apollo 17 - δείγματος 73001. Το δείγμα αυτό συλλέχθηκε ταυτόχρονα και έφερε το 73002, αλλά σε αντίθεση με το 73002, αποθηκεύτηκε σε δοχείο κενού στο φεγγάρι, το οποίο στη συνέχεια τοποθετήθηκε σε δεύτερου δοχείου κενού στη Γη. Αυτό σημαίνει ότι το δείγμα κρατά όχι μόνο το φεγγάρι της σελήνης, αλλά και τα φεγγάρια που είχαν συγκεντρωθεί μαζί με το δείγμα. Οι επιστήμονες της NASA εξακολουθούν να επεξεργάζονται τρόπους για να βεβαιωθούν ότι όλα αυτά τα αέρια συλλέγονται όταν ανοίγεται το δοχείο κενού. Σχεδιάζουν να ανοίξουν το δείγμα αυτό στις αρχές του 2020.
"Τα ευρήματα από αυτά τα δείγματα θα παράσχουν νέα στοιχεία της NASA για το φεγγάρι, συμπεριλαμβανομένου του ιστορικού των επιπτώσεων στην επιφάνεια του σεληνιακού, του πώς εμφανίζονται οι κατολισθήσεις στην επιφάνεια του σεληνιακού χώρου και πώς εξελίχθηκε ο φλοιός του φεγγαριού με την πάροδο του χρόνου", συνέχισε ο Charles Shearer, οδηγός για την ANGSA, δήλωσε στη δήλωση. "Η έρευνα αυτή θα βοηθήσει την NASA να καταλάβει καλύτερα πώς αναπτύσσονται, μεταβάλλονται και αλληλεπιδρούν οι πτητικές δεξαμενές στο φεγγάρι και σε άλλα πλανητικά σώματα".
