Η εγκεφαλική ανίχνευση της 29χρονης γυναίκας ήταν αινιγματική: Δεν αποκάλυψε ότι έλειπε τις δομές του εγκεφάλου που χρειάζονταν για να μπορέσει να μυρίσει, παρόλα αυτά θα μπορούσε να μυρίζει οσμές ακόμα καλύτερα από τον μέσο άνθρωπο.
Αποδεικνύεται ότι δεν είναι η μόνη με αυτή τη μυστηριώδη ικανότητα, σύμφωνα με νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε σήμερα (6 Νοεμβρίου) στο περιοδικό Neuron. Οι ερευνητές ανακάλυψαν μια μικρή ομάδα ανθρώπων που φαίνεται να αψηφά την ιατρική επιστήμη: Μπορούν να μυρίσουν παρά το γεγονός ότι δεν διαθέτουν «οσφρητικούς βολβούς», την περιοχή στο μέτωπο του εγκεφάλου που επεξεργάζεται τις πληροφορίες για τις μυρωδιές από τη μύτη. Δεν είναι σαφές πώς είναι σε θέση να το κάνουν αυτό, αλλά τα ευρήματα δείχνουν ότι ο ανθρώπινος εγκέφαλος μπορεί να έχει μεγαλύτερη ικανότητα προσαρμογής από ό, τι είχε προηγουμένως θεωρηθεί.
Μια ομάδα ερευνητών στο Ισραήλ έκανε την ανακάλυψη αυτή τυχαία: Διεξήγαγαν μια διαφορετική μελέτη που περιελάμβανε απεικόνιση των εγκεφάλων των ασθενών με φυσιολογική μυρωδιά χρησιμοποιώντας μαγνητική τομογραφία (MRI). Αλλά παρατήρησαν ότι μια γυναίκα φάνηκε να λείπει από τους οσφρητικούς βολβούς της.
Οι επιστήμονες πίστευαν ότι αυτό ήταν εκπληκτικό επειδή η διαφήμιση για τη μελέτη τους είχε σημειώσει ότι οι συμμετέχοντες θα έπρεπε να έχουν μια καλή αίσθηση οσμής και, όμως, με βάση τη σάρωση του εγκεφάλου της, η γυναίκα δεν θα πρέπει να μπορεί να μυρίσει. Οι ερευνητές πίστευαν ότι «ίσως δεν είδε» αυτό το μέρος της διαφήμισης, δήλωσε ο ανώτερος συγγραφέας Noam Sobel, καθηγητής νευροβιολογίας στο Weizmann Institute of Science στο Ισραήλ. Αλλά όταν την ρώτησαν, είπε ότι είχε πολύ καλή μυρωδιά.
Έτσι, ο Sobel και η ομάδα του ρώτησαν αν μπορούσαν να διεξάγουν περισσότερες σαρώσεις και δοκιμές σε αυτήν και διαπίστωσαν ότι πράγματι είχε μια μυρωδιά ελαφρώς καλύτερη από τον μέσο άνθρωπο. «Η αντίληψή μας είναι ότι οι οσμές είναι ουσιαστικά χαρτογραφημένες στην επιφάνεια των βολβών», και ο εγκέφαλος με κάποιον τρόπο διαβάζει αυτό το χάρτη, είπε ο Sobel Live Science. Αν λείπει αυτός ο χάρτης, θα πρέπει επίσης να στερείται της δυνατότητας να μυρίζει, πρόσθεσε.
Αποφασίζοντας να το ακολουθήσουν περαιτέρω, οι ερευνητές στρατολόγησαν περισσότερους ανθρώπους ως "ελέγχους" για να συγκριθούν με την ασυνήθιστη περίπτωση. Όλοι αυτοί οι έλεγχοι ήταν γυναίκες και όλοι αριστερόχειρες όπως το αρχικό θέμα. "Βγάλα και βλέπεις", στην ένατη σάρωση ενός ελέγχου "ανακαλύψαμε μια άλλη γυναίκα χωρίς οσφρητικούς βολβούς και μια τέλεια αίσθηση οσμής", είπε ο Sobel. Σε εκείνο το σημείο, «άρχισε να μοιάζει χωρίς σύμπτωση».
Δακτυλικών αποτυπωμάτων των οσμών του κόσμου
Στη συνέχεια η ομάδα αποφάσισε να πραγματοποιήσει αναζήτηση σε μια βάση δεδομένων που ονομάζεται Human Connectome Project, η οποία δημοσίευσε πάνω από 1.100 μαγνητικές τομογραφίες, μαζί με πληροφορίες σχετικά με την αίσθηση της όσφρησης των συμμετεχόντων. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι από 606 γυναίκες, τρεις από αυτές δεν είχαν οσφρητικούς βολβούς, αλλά διατηρούσαν την ικανότητα να μυρίζουν (και ένας από τους τρεις ήταν αριστερόχειρες).
Πραγματοποίησαν ακόμη περισσότερες εξετάσεις εγκεφάλου και δοκιμές οσμής στις δύο γυναίκες και μια άλλη γυναίκα που έχασε επίσης τον οσφρητικό βολβό της αλλά δεν μπορούσε να μυρίσει. Αυτό το τρίτο θέμα είχε αυτό που ονομάζεται συγγενή ανοσμία ή μια ανύπαρκτη μυρωδιά διά βίου. Όπως αναμενόταν, διαπίστωσαν ότι η γυναίκα που είχε συγγενή ανοσμία δεν μπορούσε να μυρίσει τις περισσότερες οσμές, ενώ οι άλλες δυο γυναίκες θα μπορούσαν να μυρίσουν, όπως και οι άνθρωποι με οσφρητικούς βολβούς.
Ως τελικό βήμα, οι ερευνητές ήθελαν να δημιουργήσουν ένα "οσφρητικό αντιληπτικό αποτύπωμα" που τεκμηριώνει τι ο κόσμος μυρίζει σαν αυτούς τους συμμετέχοντες. Για να το κάνουν, ζήτησαν από τις γυναίκες και 140 άλλες γυναίκες με παρόμοια ηλικία να αξιολογήσουν πόσο παρόμοια δύο μυρωδιές ήταν μεταξύ τους, όπως ένα λεμόνι και ένα πορτοκάλι ή ένα λεμόνι και ένα skunk. Τα δακτυλικά αποτυπώματα των δύο γυναικών χωρίς οσφρητικούς βολβούς ήταν συγκρίσιμα με τα δακτυλικά αποτυπώματα των υπόλοιπων συμμετεχόντων. Επιπλέον, τα δακτυλικά αποτυπώματα των δύο γυναικών ήταν πιο κοντά μεταξύ τους από ό, τι δύο άλλοι συμμετέχοντες.
Εντούτοις, υπήρχαν μικρές διαφορές. Για παράδειγμα, κανένας από αυτούς δεν ανίχνευσε μια οσμή που μοιάζει με τριαντάφυλλο, η οποία είναι μια από τις πιο κοινές οσμές στις οσφρητικές δοκιμές, δήλωσε ο John McGann, αναπληρωτής καθηγητής στο τμήμα ψυχοσύνθεσης του Πανεπιστημίου Rutgers που δεν ήταν μέλος της μελέτης.
Στη δεκαετία του '80 και του '90, έγιναν μελέτες για τα τρωκτικά που πρότειναν να αφαιρεθούν οι οσφρητικοί βολβοί τους που ήταν ακόμα σε θέση να μυρίσουν. Αλλά "αυτές οι μελέτες διαχωρίστηκαν πολύ από το πεδίο μας, ήταν πραγματικά σφυρηλατημένες" για μεθοδολογικά προβλήματα, είπε ο Sobel. "Ποιος ξέρει, ίσως και τώρα θα σκιστεί και εγώ", είπε. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι το εύρημα τους είναι εναντίον του δόγματος - ο ορισμός των οσφρητικών βολβών του βιβλίου λέει ότι είναι "απολύτως απαραίτητοι" για το αισθητήριο σύστημα, πρόσθεσε. Λοιπόν τι συμβαίνει?
Η μύτη του εγκεφάλου
Δεν είναι ξεκάθαρο γιατί αυτή η δυνατότητα βρέθηκε μόνο στις γυναίκες, συγκεκριμένα στις γυναίκες με αριστερές κινήσεις. Οι περισσότερες μελέτες εγκεφάλου-σάρωσης αποκλείουν τους συμμετέχοντες που είναι αριστερόχειρες να μειώσουν τις διακυμάνσεις μεταξύ των συμμετεχόντων, γεγονός που θα μπορούσε να είναι ένας λόγος για τον οποίο αυτό δεν βρέθηκε πριν, δήλωσε ο Sobel. Αυτό συμβαίνει επειδή οι άνθρωποι που είναι δεξιόστροφα μπορούν να έχουν το μυαλό τους καλωδιωμένο διαφορετικά από αυτούς που είναι αριστερόχειρες.
Δεν είναι επίσης σαφές πώς αυτές οι γυναίκες ανέπτυξαν την αίσθηση της μυρωδιάς στους εγκεφάλους τους χωρίς να έχουν οσφρητικούς βολβούς. Αλλά υπάρχουν μερικές υποθέσεις που μπορούν να εξηγήσουν τι συμβαίνει, είπε ο Sobel. Το πρώτο είναι ότι αυτές οι γυναίκες γεννήθηκαν χωρίς οσφρητικούς βολβούς και στη συνέχεια με κάποιο τρόπο, καθώς οι εγκέφαλοί τους αναπτύχθηκαν στην παιδική τους ηλικία, βρήκαν έναν τρόπο να δουλέψουν με οσμή, γεγονός που θα επιβεβαιώσει το πώς είναι "πλαστικό" ο εγκέφαλος. Με άλλα λόγια, μια άλλη περιοχή του εγκεφάλου θα μπορούσε να έχει αναλάβει το έργο της μετάδοσης πληροφοριών για το άρωμα στον εγκέφαλο.
Το πιο συναρπαστικό εναλλακτικό μπορεί να είναι ότι "δεν χρειάζεστε οσφρητικούς βολβούς" για να ανιχνεύσετε, να διακρίνετε και να προσδιορίσετε μυρωδιές, είπε. Αυτό σημαίνει ότι η όσφρηση λειτουργεί πολύ διαφορετικά από ό, τι νομίζουμε και ο οσφρητικός βολβός κάνει κάτι άλλο, πρόσθεσε. Για παράδειγμα, τα περισσότερα θηλαστικά όταν μυρίζουν κάτι πρέπει να κάνουν δύο αποφάσεις - ποια είναι η μυρωδιά και από πού προέρχεται. Ίσως ο οσφρητικός βολβός χρησιμεύει για να υπολογίσει από πού προέρχεται η οσμή, αλλά όχι ποια είναι η οσμή, είπε. Αλλά αυτό είναι όλο speculative και πρέπει να δοκιμαστεί, πρόσθεσε.
Ο Thomas Cleland, ο σύζυγος και καθηγητής στο τμήμα ψυχολογίας στο Πανεπιστήμιο Cornell που δεν συμμετείχε επίσης στη μελέτη, λέει ότι πιστεύει ότι είναι απίθανο τα νεύρα που σχηματίζουν τους οσφρητικούς βολβούς να λείπουν πραγματικά σε αυτούς τους ασθενείς. "Είναι πιο πιθανό ότι τα σχετικά κυκλώματα, ή κάτι παρόμοιο με αυτό, είναι κάπως άστοχες, εσωτερικά ανατομικά αποδιοργανωμένα ή / και διαφορετικά διαμορφωμένα, σε αντίθεση με την απουσία τους πραγματικά", είπε σε Live Mail σε ένα ηλεκτρονικό ταχυδρομείο. "Και αν αυτό είναι αλήθεια, δεν είναι τόσο περίεργο ότι αυτές οι γυναίκες μπορούν να μυρίσουν κάπως κανονικά."
Αλλά εάν υπάρχει κάποιο είδος εκτοπισμένης δομής, "θα περίμενε κανείς ότι θα υπήρχε κάποια ανωμαλία στη σάρωση κάπου", δήλωσε ο Joel Mainland, μέλος του Συνδέσμου Monell Chemical Senses Center στη Φιλαδέλφεια, ο οποίος επίσης δεν ήταν μέλος η μελέτη. "Η ιδέα ότι ίσως υπάρχει μια διαφορετική δομή που είναι πάνω από το ρόλο του οσφρητικού βολβού θα ήταν εκπληκτική και εκπληκτική".
Τα ευρήματα είναι "αρκετά αντίθετα προς το μεγαλύτερο μέρος αυτού που σκέφτεται το πεδίο", δήλωσε η Mainland στην Live Science. "Νομίζω ότι είναι πολύ σημαντικό να καταλάβουμε τι συμβαίνει."
