Από την ανακάλυψή του το 2005, ο εξωπλανήτης HD 189733b ήταν ένας από τους πιο παρατηρημένους πλανήτες σε τροχιά γύρω από ένα άλλο αστέρι, καθώς το μέγεθός του, η συμπαγής τροχιά του και η γειτνίαση με τη Γη το καθιστούν έναν σχετικά εύκολο στόχο - όπως εξηγούνται οι εξωηλιακοί πλανήτες. Από προηγούμενες μελέτες, οι αστρονόμοι πίστευαν ότι ο πλανήτης μπορεί να έχει μια δελεαστική ατμόσφαιρα γαλάζιου ουρανού. Τώρα, περαιτέρω εξετάσεις με το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble επιβεβαίωσαν ότι αυτός ο πλανήτης έχει πραγματικά γαλάζια ατμόσφαιρα, πολύ παρόμοια με το γαλάζιο χρώμα του ωκεανού της Γης.
Αλλά δεν είναι ωκεανός κόσμος «ανοιχτό μπλε κουκκίδα». Είναι ένας τεράστιος γίγαντας φυσικού αερίου σε τροχιά πολύ κοντά στο αστέρι του. Εκτοξεύεται με ακτίνες Χ από το αστέρι του - δεκάδες χιλιάδες φορές ισχυρότερη από τη Γη από τον Ήλιο - και αντέχει σε άγριες μεταβολές της θερμοκρασίας, φτάνοντας σε θερμές θερμοκρασίες άνω των 1.000 βαθμών Κελσίου. Οι αστρονόμοι λένε ότι πιθανώς βρέχει γυαλί - πλαγίως - σε ουρλιαχτούς 7.000 χιλιόμετρα ανά ώρα.
Όχι, όχι μέρος που θα θέλατε να επισκεφτείτε.
Ωστόσο, οι νέες παρατηρήσεις του Hubble για το χρώμα του είναι η πρώτη φορά που ένα χρώμα του εξωπλανήτη μετρήθηκε και επιβεβαιώθηκε. Οι αστρονόμοι μέτρησαν πόσο φως ανακλάται από την επιφάνεια του HD 189733b - μια ιδιότητα γνωστή ως albedo.
«Αυτός ο πλανήτης έχει μελετηθεί καλά στο παρελθόν, τόσο από εμάς όσο και από άλλες ομάδες», λέει ο Frédéric Pont του Πανεπιστημίου του Έξετερ, Ηνωμένο Βασίλειο, συν-συγγραφέας μιας νέας εργασίας. «Αλλά η μέτρηση του χρώματος είναι μια πραγματική πρώτη - μπορούμε πραγματικά να φανταστούμε πώς θα μοιάζει αυτός ο πλανήτης αν μπορούσαμε να τον κοιτάξουμε άμεσα».
Το HD 189733b είναι ένας εξωηλιακός πλανήτης μεγέθους Δία σε τροχιά γύρω από ένα κίτρινο αστέρι νάνου που βρίσκεται σε ένα δυαδικό σύστημα που ονομάζεται HD 189733 στον αστερισμό του Vulpecula, κοντά στο νεφέλωμα Dumbell, περίπου 62 έτη φωτός από τη Γη.
Η μπλε ατμόσφαιρα του πλανήτη δεν προέρχεται από την αντανάκλαση ενός ζεστού ωκεανού, αλλά οφείλεται σε μια θολή, ταραχώδη ατμόσφαιρα που πιστεύεται ότι είναι δεμένη με πυριτικά σωματίδια, τα οποία διασκορπίζουν το μπλε φως. Παλαιότερες παρατηρήσεις που χρησιμοποιούν διαφορετικές μεθόδους έχουν αναφέρει στοιχεία για τη διασπορά του μπλε φωτός στον πλανήτη, αλλά αυτές οι πιο πρόσφατες παρατηρήσεις του Χαμπλ παρέχουν ισχυρές επιβεβαιωτικές ενδείξεις, ανέφεραν οι ερευνητές.
Για να πραγματοποιήσει τις μετρήσεις τους, η ομάδα χρησιμοποίησε το διαστημικό τηλεσκόπιο απεικόνισης του Hubble (STIS) για να κοιτάξει το σύστημα πριν, κατά τη διάρκεια και αφού ο πλανήτης πέρασε πίσω από το αστέρι του ξενιστή του καθώς ήταν σε τροχιά. Καθώς γλίστρησε πίσω από το αστέρι του, το φως που ανακλάται από τον πλανήτη αποκλείστηκε προσωρινά από την προβολή και η ποσότητα φωτός που παρατηρήθηκε από το σύστημα μειώθηκε - όχι πολύ, περίπου ένα μέρος στα 10.000 - αλλά αυτό ήταν αρκετό για το STIS να προσδιορίσει το αλμπέδο .
«Είδαμε τη φωτεινότητα ολόκληρου του συστήματος να πέφτει στο μπλε μέρος του φάσματος όταν ο πλανήτης πέρασε πίσω από το αστέρι του», εξηγεί ο Tom Evans του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης στο Ηνωμένο Βασίλειο, πρώτος συγγραφέας της εφημερίδας. «Από αυτό, μπορούμε να καταλάβουμε ότι ο πλανήτης είναι μπλε, επειδή το σήμα παρέμεινε σταθερό στα άλλα χρώματα που μετρήσαμε».
Το Albedo είναι ένα μέτρο του πόσο αντανακλάται η προσπίπτουσα ακτινοβολία. Όσο μεγαλύτερο είναι το albedo, τόσο μεγαλύτερη είναι η ανακλώμενη ποσότητα φωτός. Αυτή η τιμή κυμαίνεται από 0 έως 1, με 1 να είναι τέλεια ανακλαστικότητα και 0 να είναι εντελώς μαύρη επιφάνεια. Η Γη έχει ένα albedo περίπου 0,4.
Σύμφωνα με την εφημερίδα της ομάδας, το HD 189733b έχει albedo 0,4 ± 0,12.
Η ομάδα λέει ότι αυτός ο προσδιορισμός θα βοηθήσει σε μελλοντικές μελέτες της ατμόσφαιρας άλλων επιπλέον ηλιακών πλανητών, καθώς και τη συνέχιση των μελετών ενός από τους πιο εξετασμένους πλανήτες σε τροχιά γύρω από ένα άλλο αστέρι.
«Είναι δύσκολο να γνωρίζουμε ακριβώς τι προκαλεί το χρώμα της ατμόσφαιρας ενός πλανήτη, ακόμη και για τους πλανήτες στο Ηλιακό Σύστημα», λέει ο Pont [5]. «Αλλά αυτές οι νέες παρατηρήσεις προσθέτουν ένα άλλο κομμάτι στο παζλ σχετικά με τη φύση και την ατμόσφαιρα του HD 189733b. Ζωγραφίζουμε αργά μια πιο ολοκληρωμένη εικόνα αυτού του εξωτικού πλανήτη. "
Φόρτωση προγράμματος αναπαραγωγής…
