Η πιο ισχυρή και καταστροφική ηφαιστειακή έκρηξη στην ιστορία των Ηνωμένων Πολιτειών ήταν η έκρηξη του όρους St. St.
Το Mount St. Helens είναι ένα μόνο ηφαίστειο στην σειρά Cascade των βουνών που εκτείνεται κάτω από τη δυτική ακτή της Βόρειας Αμερικής. Υπάρχουν πολλά άλλα διάσημα ηφαίστεια σε αυτήν την περιοχή, όπως το όρος Ranier, το όρος Hood και το όρος Shasta. Το Helens είναι ένας μεγάλος εκρηκτικός κώνος που αποτελείται από πολλά στρώματα βράχου λάβας που συνδέονται με τέφρα, ελαφρόπετρα και άλλες εναποθέσεις. Υπάρχουν στρώματα βασάλτη και ανδεσίτη, και πολλοί θόλοι από δακίτη λάβας έχουν σπάσει.
Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι το όρος St. Helens άρχισε να σχηματίζεται πριν από περίπου 40.000 χρόνια και θεωρείται το πιο ενεργό ηφαίστειο στην περιοχή Cascade. Πριν από την έκρηξή του, η St. Helens ήταν η 5η υψηλότερη κορυφή στην πολιτεία της Ουάσιγκτον. ονομάστηκε το όρος Φούτζι της Αμερικής. Έχει μήκος περίπου 10 χλμ. Από τη βάση και υψώνεται περίπου 1.500 μέτρα πάνω από το γύρω τοπίο.
Έτσι, στις 18 Μαΐου 1980, το όρος St. Helens ξέσπασε καταστροφικά, μετά από σχεδόν 2 μήνες τοπικών σεισμών και εκρήξεων ατμού - οι επιστήμονες μέτρησαν περισσότερους από 10.000 μικρούς σεισμούς που οδήγησαν στην έκρηξη. Όμως, ήταν ένας σεισμός μεγέθους 5,1 στις 18 Μαΐου που προκάλεσε το βόρειο πλευρό του ηφαιστείου να γλιστρήσει στη μεγαλύτερη κατολίσθηση στην καταγεγραμμένη ιστορία. Αυτό απελευθέρωσε μια τεράστια έκρηξη καυτού αερίου, ατμού και συντρίμμια από βράχους που έπεσαν κάτω από την κορυφή. Αυτή η πυροκλαστική ροή έλιωσε χιόνι και πάγο στο βουνό, τα οποία πρόσθεσαν στο χείμαρρο υλικού που ρέει κάτω από τις κοιλάδες του ποταμού που οδηγούν από το ηφαίστειο. Ένα τέφρα τέφρας ανέβηκε 19 χιλιόμετρα στον αέρα, καλύπτοντας 57.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα των Δυτικών Ηνωμένων Πολιτειών.
Το όρος St. Helens εξακολουθεί να είναι ενεργό και οι επιστήμονες έχουν ανακαλύψει δεκάδες εξωθήσεις παχιάς, πάστας λάβα. Ένας νέος θόλος διαμορφώνεται. Έχει διάμετρο περίπου 1.100 μέτρα και ύψος 250 μέτρα.
Έχουμε γράψει πολλά άρθρα σχετικά με τα ηφαίστεια για το Space Magazine. Ακολουθεί ένα άρθρο για το Kilauea στη Χαβάη και εδώ είναι ένα άρθρο για την Krakatoa.
Θέλετε περισσότερους πόρους στη Γη; Ακολουθεί ένας σύνδεσμος προς τη σελίδα Human Spaceflight της NASA και εδώ είναι η Ορατή Γη της NASA.
Καταγράψαμε επίσης ένα επεισόδιο του Astronomy Cast για τη Γη, στο πλαίσιο της περιοδείας μας στο Ηλιακό Σύστημα - Επεισόδιο 51: Γη
Βιβλιογραφικές αναφορές:
http://vulcan.wr.usgs.gov/Volcanoes/MSH/May18/summary_may18_eruption.html
http://vulcan.wr.usgs.gov/Volcanoes/MSH/Publications/Bulletin1859/eruption_may18_1980.html
